Római fontos nemesi család, a Guelfek vezetője, a pápaság támogatója a birodalom és a ghibellinek elleni hosszú küzdelemben a XII. századtól a XVI. századig. Az Orsini, Colonna, Savelli és Conti a legrégebbi római családok közé tartoztak. Ez a négy család rendelkezett a legnagyobb tekintéllyel az 1100 utáni évszázadokban; az Orsini és a Colonna fokozatosan a vezetők közé került, és túlélték a Savellit és a Contit. Mindegyikük korai története valamilyen mértékben a legendákra és a hagyományokra támaszkodott. Az egyik Orsini-legenda egy flandriai özvegyasszonyról szól, akinek fiát egy házi medve ápolta; ez a fiú, Orso (medve), aki a család nevét adta, 425 körül érkezett Rómába, és Umbriában kapott földet. Az Orsini család két középkori pápával, ii. stephennel és i. pál apostollal, valamint 17 másik, 222 és 1330 között élt szenttel és boldoggá avatott személlyel állt rokonságban, köztük a 362-ben mártírhalált halt Szent János és Pál testvérekkel, Szent benediktusszal és nővérével, Szent Scholasztikával.
Bl. János Orsini, szül. Róma, 1032; megh. Trogir (Jugoszlávia), 1110-11 (ünnepe, nov. 14.). 1073 előtt II. Sándor pápa másokkal együtt Trogirba küldte, hogy megakadályozza a skizmát. Orsini 1100-ban lett ott püspök, és megtartotta a Rómával egyesült székházat. A város lelki és polgári jóléte iránti érdeklődését azzal ismerték el, hogy védnökévé nyilvánították.
Ghibellin-ellenes tevékenység. Az 1100 körül és 1562 között eltelt évek nagy jelentőségűek voltak a pápai-Orsini szövetség szempontjából. Ellenük a birodalom és a colonna állt. Gyakran felhangzottak a kiáltások Rómában: “Orsi és a Szent Egyház”, “A nép és a colonna” (lásd guelfek és ghibellinek). 1144-től 1280-ig az orsiniak presztízse nőtt, és magasabb volt, mint a colonnáké. Az első Orsini bíboros III. celesztin pápa (1191-98) lett, és a családot hűbérbirtokkal jutalmazta a Colonna legyőzésében nyújtott segítségükért. A két család birtokai néhány faluból a tizenharmadik századra tucatnyira vagy még többre nőttek, ami több csatlós fenntartását tette szükségessé. Aztán 1241-ben Matteo Rosso Orsini szenátor (megh. 1246) súlyos vereséget mért a Colonnákra. Házaikat lerombolták, Augustus megerősített mauzóleumát elfoglalták, és Matteo továbbra is hatalmon maradt Rómában (1241-43). Egyik fia, Giovanni Gaetano bíboros, majd iii. nikolaus pápa lett (1277-80). De 1288 és 1431 között az Orsinik három periódusban is másodlagos szerepre kényszerültek, miközben riválisaik uralták a várost. Először iv. nicholas pápa (1288-92), aki Palestrina, a Colonna fő birtokának püspöke volt, a Colonnáknak kedvezett. Nagy befolyást gyakoroltak rá; majd miután bátrabbak lettek, kihívást mertek intézni viii. bonifác pápához. Az Orsinik segítettek Bonifácnak Palestrina elfoglalásában, és több Colonna Franciaországba menekült; de az Orsinik diadala csak 1303-ig tartott, amikor Sciarra és Stefano Colonna visszatértek Rómába, és ott mintegy 25 évig voltak hatalmon. 1306-ban fegyverszünetet kötöttek az Orsinivel, de a harcok ismét kitörtek, és az Orsini nem ért el jelentős győzelmet, kivéve egy rövid időszakot, miután Sciarra 1328-ban elhagyta Rómát. A család azonban nem veszített presztízséből. Az avignoni pápaság és a nyugati skizma idején (1305-1417) nyolc tagját bíborossá nevezték ki. A tizennegyedik században az Orsini család Braccianóval bővítette birtokait, amely 300 éven át igen értékes birtok volt, és a család fő ágának székhelye, amíg ki nem halt. Egy Colonna V. Márton pápává választásával (1417-31) a Colonna család ismét hatalomra került. Riválisuk helyzetétől megijedve az Orsinik rábeszélték márton utódját, iv. eugen pápát, hogy fékezze meg a Colonnákat, és segítettek Palestrina elpusztításában. IV. sixtus pontifikátusa idején az Orsini család ismét a pápai csapatoknak segített a Colonnák legyőzésében (1481-84). Az Orsini család jelentőségének más bizonyítékai is voltak: 1444-ben és 1487-ben házasságot kötöttek két későbbi nápolyi királlyal, Aragóniai Ferdinánddal és Aragóniai Frigyesszel, 1469-ben Lorenzo de’ medicivel, 1488-ban pedig fiával, Pieróval. Ezekben az években építették az Orsinik a nagy várat Braccianóban.
Cesare Borgia veresége a Colonnák ellen az Orsinik számára győzelemnek tűnt; aztán ellenük fordult, és ők is elvesztették birtokaikat. ii. julius pápa (1503-13) mindkét családnak visszaadta birtokait, és rövid időre kibékülést hozott közöttük. 1523 és 1557 között voltak olyan időszakok, amikor az Orsiniket a Colonnák háttérbe szorították vagy legyőzték, és a guelfek ügye elveszettnek tűnt. A ghibellineknek azonban nem sikerült megdönteniük vagy korlátozniuk a pápaság világi hatalmát. Az Orsinik és más guelfek a győztes oldalon álltak, és megjutalmazták őket támogatásukért. IV. Pius 1560-ban a braccianói ágat hercegi rangra emelte, és azzal a megtiszteltetéssel ajándékozta meg, hogy a pápai trónt kísérő két herceg egyike legyen. A Colonna volt a másik. Az Orsinik másik szolgálata az egyháznak az egyházi államok kormányzása volt, az Orsini püspökök és világiak végezték a szükséges feladatokat.
Orsini bíborosok. Az Orsini-bíborosok tanulmányozása egy másik módja annak, hogy felmérjük a család jelentőségét az egyház számára. A pápák számára természetes volt, hogy szövetségeseiket jutalmazzák; ennek megfelelően az Orsininek több bíborosuk volt, mint a Colonnáknak a konfliktus évszázadai alatt; 1144 és 1562 között 22 Orsini és csak 11 Colonna bíboros volt. Többször előfordult, hogy egyszerre két vagy három Orsini volt a bíborosi kollégiumban; csak kétszer volt két Colonna. Az Orsininek volt egy pápájuk és három bíborosuk, mielőtt az első Colonnát 1192-ben vagy 1193-ban bíborossá nevezték volna ki, és a Colonnának még ekkor is meg kellett osztoznia a tiszteletén egy Orsini egyidejűleg kinevezett bíborossal. Az avignoni pápaság és a nyugati skizma idején nyolc Orsini és csak négy Colonna lett bíboros. Az Orsini-bíborosok egyike sem volt olyan független, mint Giacomo és Pietro Colonna bíborosok VIII. Bonifác pápa pontifikátusában, vagy olyan agresszív, mint Pompeo Colonna bíboros VII. Kelemen pápa pontifikátusában. Két Orsini-pápa volt, mielőtt egy Colonnát pápává választottak volna, és V. Márton bizonyult az egyetlen Colonnának, aki valaha is elérte ezt a megtiszteltetést. Miután a guelf-ghibellin konfliktus 1562 körül passzussá vált, és 1789 előtt egy másik Orsini lett xiii. benedikt pápa; tizenkét Colonna, de csak öt Orsini lett bíboros. Az Orsini-bíborosok (az első dátum a kinevezésre utal) között volt Giacinto, 1144, aki később III. Celesztin pápa lett; Giordano, 1145 (megh. 1165); Pietro, 1181 (megh. 1181); Bobone, 1182 (megh. 1189); talán egy másik Bobone, 1192 vagy 1193; Giovanni Gaetano, 1244, a későbbi III. Miklós pápa; Matteo Rosso, 1261-63? (megh. 1305); Giordano, 1278 (megh. 1287), III. Miklós testvére; Latino Frangipane Malabranca, 1278 (megh. 1294), III. Miklós unokaöccse;
Napoleone, 1288 (megh. 1342), III. Miklós másik unokaöccse. Matteo Rosso szenátor unokája volt; 13 választási konklávén vett részt, köztük azon, amelyik nagybátyját, III. Miklós pápát választotta. Bonifác VIII. pápát támogatta, és ellenezte a francia befolyást, amely Avignonba csábította a pápaságot. Latino diák volt Párizsban és a római domonkos kolostor priorja. IV. Márton, IV. Honorius és IV. Miklós pápák fontos kérdésekben konzultáltak vele; a dominikánus írók áldottnak nevezik. Napoleone szintén Párizsban tanult. VIII. Bonifác alatt helyreállította Orvieto és Gubbio pápai engedelmességét. Unokatestvérével, Matteo Rosso bíborossal ellentétben ő dolgozott az első avignoni pápa, V. Kelemen pápa megválasztásán. IV. Fülöp francia király nyugdíjat adott neki.
A XIV. században más Orsini-bíborosok is voltak, köztük Francesco, 1295 (meghalt 1312-ben); Gian Gaetano vagy Giovanni, 1316 (meghalt 1316-ban). 1335), legátus több tartományban, szembeszállt a ghibellinekkel, akik IV. bajor Lajos császárt Rómába hívták, kivonultak Rómából, majd Lajos távozása után visszahozták Rómát pápai engedelmességre – János xxii pápa nem helyeselte a bíboros háborúját a Colonna ellen, és visszarendelte őt Toszkánába. Matteo, 1327 (megh. 1340), Gian Gaetano bíboros unokaöccse, domonkos, aki Firenzében, Rómában és Párizsban tanított (a domonkosok áldottnak nevezik); Rinaldo, 1350 (megh. 1374); Giacomo vagy Jacopo, 1371 (megh. 1379); Poncello, 1378 (megh. 1395); Tommaso, 1379? (megh. 1390); és Raimondello, 1381, a viharos évszázad második felét jelzi. Giordano, 1405 (megh. 1438), részt vett a pisai és a konstanzi zsinaton; legátusként szolgált V. Márton pápa számára Franciaországban, Angliában és Magyarország-Bohémiában; meglátogatta a római templomokat és egyházi házakat, hogy megreformálja a visszaéléseket; bázeli legátusként pedig támogatta IV Eugén pápát. Latino, 1448 (megh. 1477), jámbor és jól képzett jogász volt; 1472-ben a törökök elleni flottát vezette; betegsége idején IV. sixtus pápa és a bíborosi kollégium meglátogatta; könyvtárat alapított, amely Róma kifosztásakor, 1527-ben elpusztult. Giambattista, 1483 (megh. 1503); Franciotto, 1517 (megh. 1533?); és Flavio, 1565 (megh. 1581), átfogta a XVI. századot. Alessandro, 1615 (megh. 1626), fiatalkorát Firenzében töltötte, anyai nagyapja, I. Ferdinánd udvarában; legátusként szolgált Ravennában, ahol a rossz termés idején enyhítette a nyomorúságot, és kifizette a parasztoknak az udvari eljárások elhúzódása miatti veszteségeiket; Rómában G. galilei pártfogója volt, számos jótékonysági munkát végzett, és aszketikus életet élt. Virginio, 1641 (megh. 1676), aki elsőszülött fiúként lemondott öröklési jogáról, hogy vallásos lehessen, máltai lovag lett, és hírnevet szerzett a törökök elleni háborúban. Vincenzo Maria (neve a domonkos rendben), 1672, később XIII. Benedek pápa lett. Domenico, 1743 (megh. 1789), XIII. Benedek dédunokaöccse, III. károly spanyol nagybirtokossá tette, és IV. Ferdinánd nápolyi követeként szolgált Rómában.
Következtetés. Róma mai térképe négy helységnévben – ebből három utca – tükrözi a család jelentőségét. Az egyik utca egy palotára utal a Monte Giordanón, a mai Taverna palota helyén. Néhány évvel a Savelli család kihalása után az Orsini család megvásárolta palotájukat (1717) a Marcellus színháznál. Később eladták, de ma is Orsini-palotának hívják. 1834-ben XVI. Gergely pápa megerősítette, hogy az Orsini és Colonna családok kizárólagos joga, hogy hercegként jelen lehessenek a pápai eseményeken. (Különleges körülmények alkalmanként módosították ezt a nyilatkozatot.) Ezt a jogot mindkét család a huszadik században is gyakorolta.
Bibliográfia: P. litta et al, Famiglie celebri italiane, 14 v. (Milánó 1819-1923) 10. v. g. moroni, Dizionario de erudizione storico-ecclesiastica, 103 v. 53-ban (Velence 1840-61) 27:147; 49:145-172; 55:233-243. l. pastor, The History of the Popes From the Close of the Middle Ages, 40 v. (London-St. Louis 1938-61) 1:293-297; 4:379-384; 5:247-248; 6:125-127, 218; 9: 275-276. l. cÀllari, I palazzi di Roma (3. kiadás, Róma 1944). g. b. colonna, Gli Orsini (Milánó 1955). f. bock, Lexikon für Theologie und Kirche, 10 v. (2d, új kiadás, Freiburg 1957-65) 7:1241-44.
.