Az egyik leggyorsabban növekvő sportág Amerikában egy pálya és egy háló. És nem, ez nem tenisz vagy tollaslabda, hanem a pickleball. Igen, az a pickleball, amit a nagymamád játszik, és amit te talán sportolói képzettséged alattinak tartasz. Ideje ezt újragondolni.
A USA Pickleball Association (USAPA) szerint a pickleball az elmúlt hat évben 650 százalékkal növelte a létszámát. Justin Maloof, az USAPA ügyvezető igazgatója szerint ennek a növekedésnek a legnagyobb részarányát nem a 60 év felettiek, hanem a fiatalabbak jelentik. “Amikor a sport 2009 körül először terjedt el a napsütötte államokban, az 55 év feletti központokban és lakóautó-közösségekben volt” – mondja. “Onnantól kezdve hólabdaként terjedt. De manapság már sok önkormányzat és park és rekreációs részleg létesített pályákat, így a fiatalabbak számára is elérhetővé vált.”
A 49 éves Rocky Brown így ismerkedett meg először a sporttal. A Woodbine, Md. állambeli ingatlanszakember a helyi parkok és rekreációs részlegén keresztül próbálta ki a játékot, és mielőtt még észbe kapott volna, Brown rákapott. “Beleszerettem, találtam egy ligát, és hamarosan heti öt napot játszottam” – mondja. “Szerettem volna segíteni a helyi fejlődésben, ezért lettem a liga igazgatója.”
Most Brown felügyeli a ligát, amely hetente több napon játszik, és kezdő, középhaladó és haladó szintet kínál. A szerda esti, középhaladó ligának most 120 játékosa van, szemben a néhány évvel ezelőtti mindössze 30-zal. És bár a ligában biztosan vannak idősebbek, rengeteg középkorú és fiatalabb résztvevő is mozog a pályákon.
Mi is pontosan a pickleball?
A beavatatlanok számára a pickleball valamiféle keverék a tenisz, a racquetball és a pingpong között. A játékosok speciális ütőket és egy wiffle labdát használnak, és a mérkőzések speciális pickleball-vonalakkal ellátott teniszpályákon zajlanak. A hálók és a pályák mérete kisebb, mint a teniszpályáké, és a leggyakoribb játék a páros, bár az egyéni játék is lehetséges. Megvannak a maga furcsa szabályai – például igyekezz távol maradni a “konyhától” -, de könnyen megtanulhatóak.
Josh Jenkins, aki Brown 30 éves partnere, és országszerte profi versenyeken játszik, azt mondja, a játék több okból is vonzó. “Egyrészt nagyon szociális” – mondja. “A demográfiai összetétel széles skáláját láthatod.”
A másik tényező, amit Jenkins nagyra értékel, a mentális összetevő. “Túl kell járnod az ellenfeled eszén” – mondja. “Sok stratégia van a játékban.”
A játék gyors, így kényelmes módja a testmozgásnak. Egy tipikus bajnokságban a meccsek mindössze 15 percig tartanak egyenként – annyit játszhatsz, amennyit vagy amennyit akarsz. Barna szereti, ha elszáll a lóvé. “Amikor játszom, viselem a fitneszmérőmet, és két óra elteltével már négy mérföldnyi gyaloglással egyenértékű mozgást végeztem” – mondja. “De az a jó, hogy ha párosban játszol, akkor anélkül is edzhetsz, hogy megölnéd magad.”