De ha a demokraták nettó három helyet szereznek, akkor ez történik. Ha Joe Biden nyeri az elnökséget, akkor megmarad a többségük; ha Donald Trump elnököt újraválasztják, akkor a demokratáknak négy mandátumra van szükségük. Ez azért van így, mert egy egyenlően megosztott kamara esetén a Fehér Házat birtokló párt irányítja a szenátust, és az alelnök adja a döntő 51. szavazatot, amely döntetlen esetén dönthet.
Most féltucatnyi államban folyik elkeseredett küzdelem a többségért. GOP Sens. Cory Gardner (Colorado), Martha McSally (Arizona), Thom Tillis (Észak-Karolina) és Susan Collins (Maine) kemény kihívások elé néznek novemberben. A demokraták Iowában és Montanában is nagy energiákat fektetnek be, míg Georgiában két olyan szenátusi verseny is van, amely esélyt jelenthet számukra. Eközben Doug Jones szenátornak Alabamában nehéz újraválasztási esélye van a demokraták számára. A michigani demokrata Gary Peters kis előnnyel vezet GOP-s kihívójával szemben, bár Biden ereje a swing state-ben segíti a hivatalban lévőt.
A FiveThirtyEight pénteken közzétett elemzése szerint a demokraták enyhén esélyesek a szenátus visszaszerzésére, hozzátéve, hogy “a legvalószínűbb eredmény egy sokkal szorosabban megosztott kamara, beleértve az 50/50-es megosztás lehetőségét, amelyben a szenátus irányítását az határozná meg, hogy Kamala Harris vagy Mike Pence lesz-e az alelnök.”
Az, hogy ki vezeti a szenátust, talán csak januárban derül ki ténylegesen, ha a két georgiai szenátusi versenyen lesz második forduló. De a mindkét párt több mint 15 szenátorával készített interjúk ebben megegyeztek: aligha drukkol bárki is ennek.
“Mindenkinek van befolyása” – mondta Tim Kaine szenátor (D-Va.), aki azt mondta, hogy egyelőre nem akar erre a kimenetelre gondolni. “Mi csak arról beszélünk, hogy tapossunk a gázpedálra, és remélhetőleg minél többet nyerünk.”
A megosztott szenátus drasztikusan csökkentené annak valószínűségét is, hogy a demokraták megszüntessék a törvényhozási filibustert, ha teljes irányítást szereznek Washington felett. A progresszívek sürgetik a “nukleáris opció” alkalmazását, hogy egyoldalúan megszüntessék az obstrukciót annak érdekében, hogy egy Joe Biden elnök által kidolgozott merész menetrendet hajtsanak végre, de az ideológiailag sokszínű frakció mind az 50 demokratáját nehéz lenne rávenni az aláírásra. (50-50 százalékos megosztottság esetén az alelnök lehetne a döntő szavazó a szabálymódosításban.)
A szenátorok persze sietve hozzátették, hogy ha ez azt jelenti, hogy többségbe kerülnek, akkor elfogadják.
“Jobb, mint egy Mitch McConnell vezette szenátus… de nem olyan jó, mint egy 52-48-as szenátus” – mondta Brian Schatz szenátor (D-Hawaii) – “Ez csak megnehezítené a törvények elfogadását. Ha valaha nem egyhangú, akkor nem lehet törvényt elfogadni, feltételezve, hogy a republikánusok elleneznek mindent, amit Joe Biden javasol.”
Egyenletesen megosztott szenátus ritkaság. Csak háromszor fordult elő a szenátus történetében, 1881-ben, 1953-ban és legutóbb a 2000-es választások után, és az sem tartott sokáig. A George W. Bush konzervatív programja miatti csalódottságában a vermonti Jim Jeffords szenátor 2001 májusában kilépett a Republikánus Pártból, hogy a demokratákhoz csatlakozzon, és átadja nekik a testület teljes irányítását, legalábbis a 107. kongresszus idejére. A republikánusok 2002-ben visszaszerezték a többséget.
A szenátus összetétele meghatározza a szenátus vezetését, és Jeffords váltása felborította a szenátus akkori többségi vezetője, Trent Lott (R-Miss.) és a kisebbségi vezető, Tom Daschle (D-S.D.) között kialakult óvatos egyensúlyt. Dick Cheney akkori alelnök 51. szavazatával a republikánusoké lett a bizottsági elnöki szék. A munkatársak és az irodahelyiségek finanszírozása azonban – ami a szenátusban óriási kérdés – egyenlően oszlott meg a két párt között. A kamara egyedi szabályokat fogadott el, amelyek lehetővé tették Lott vagy Daschle számára, hogy törvényjavaslatokat és kinevezéseket mozdítson el, ha a bizottságokon belül patthelyzet alakult ki.
Azok, akik az utolsó 50-50%-os szenátusban szolgáltak, nem igazán vágynak arra, hogy ez újra megtörténjen.
“Jobban szeretem a többséget” – mondta Jim Inhofe szenátor (R-Okla.) – “Mindkettőt kipróbáltam, és azt hiszem, ez fog történni.”
De Inhofe arra is emlékeztetett, hogy az 50-50-es szenátusban “nagyobb volt a komitás”. A szenátorok megjegyzik, hogy mindaddig, amíg a 60 szavazat küszöb megmarad a legtöbb törvényjavaslat továbblépéséhez, a képviselőknek továbbra is együtt kell dolgozniuk, hogy bármi érdemlegeset keresztülvigyenek a testületben.
Más szenátorok szerint a megosztott szenátus több kétpárti kompromisszumot kényszeríthetne ki, mert felerősítené az olyan mérsékeltek hangját, mint a szenátorok. Joe Manchin (D-W.Va.) vagy Collins, akiknek a pártjukkal való szavazata kulcsfontosságú lesz egy ilyen kis hatalom mellett.
Amikor megkérdezték, hogy milyen nyomást jelenthet egy 50-50 százalékos szenátus egy demokrata többség alatt, Manchin így válaszolt: “Egyáltalán nem lenne nehéz.”
“Nagyszerű hely lenne, a józan ész visszatérne ide” – mondta a nyugat-virginiai demokrata.”
Egy 50-50 százalékos szenátus nagyobb akadályokat gördíthetne az elnök elé, amikor a végrehajtó hatalom jelöltjeinek, szövetségi bíráknak és legfelsőbb bírósági bíráknak a megerősítéséről van szó, akiknek csak egyszerű többségre van szükségük a szenátusban. A Fehér Ház nem engedhetné meg magának, hogy egyetlen szavazatot is elveszítsen a pártjában, és mivel a kinevezési viták egyre inkább pártpolitikai jellegűek, az alelnök végül sok időt tölthet a szenátusban.
“Ez csak azt jelenti, hogy Mike Pence-nek rengeteget kell majd szavaznia” – mondta Mike Rounds szenátor (R-S.D.).
A pártvezetők ugyanezzel a forgatókönyvvel szembesülnének, ha megpróbálnának jelentős törvényeket elfogadni a bonyolult költségvetési egyeztetési eljárásokon keresztül, ahol csak egyszerű többségre van szükség. A republikánusoknak nem sikerült hatályon kívül helyezniük az Obamacare-t, mert nem tudták összegyűjteni az 50 GOP-szavazatot, miközben Pence nézte őket.
Mindkét Sens. Todd Young (R-Ind.) és Catherine Cortez Masto (D-Nev.), pártjuk kampánykarának elnöke nem kívánt spekulálni annak valószínűségéről, hogy a szenátus 50-50 arányban oszlik meg. Ehelyett mindketten azt jósolták, hogy a saját oldaluk fog nyerni.
De néhány szenátor elismeri, hogy függetlenül attól, hogy a szenátus 50-50 vagy 51-49 lesz, nehéz lesz kormányozni.
“Nem tudom, hogy ez sokkal másabbnak tűnik-e, mint egy 51-49-es szenátus” – mondta Chris Murphy szenátor (D-Conn.). “Nehéz lesz 50 szavazatot szerezni bármire, ha 50, 51, 52 demokrata van. … Nem vagyok benne biztos, hogy ez alapvetően megváltoztatja a dinamikát. A vezetés nehéz lesz, bármi is legyen.”
Andrew Desiderio hozzájárult a jelentéshez.