by Jillian Demus
A Rhodora Pennsylvania és New Jersey északi részén őshonos, Ontario, Quebec és a kanadai Maritimes-ig. A név a régi nemzetségnévből, a Rhodora-ból származik, amikor a furcsa, cső nélküli virágok miatt még külön nemzetségnek gondolták. A természetben ez az azálea május elején-végén és június közepén virágzik a magasabban fekvő populációkban, ezzel jelezve a nyár kezdetét. Nedves, savanyú alföldeken és mocsarakban nő olyan fajokkal együtt, mint a fekete lucfenyő (Picea mariana), a mocsári labrador tea (Rhododendron groenlandicum), a kalmia (Kalmia sp.) és különböző áfonyafajok (Vaccinium sp.). Ez a lombhullató cserje ritkán haladja meg a 3 láb magasságot, de amikor sok egyed nagy foltokban virágzik, lélegzetelállító. Egy nyarat Maine északi erdeiben töltöttem a lucfenyőfajdok megfigyelésével, ahol a Rhodora nagyon gyakori volt. Mellékeltem egy képet egy éber, rádiónyakörvet viselő hím lucfenyőfajdról, miközben vegetációs és helymeghatározási adatokat vettünk fel.
Ezek a virágok számos pillangót, legyet és méhet vonzanak. A Rhodora különleges kapcsolatban áll a ritka mocsári tündérlepkével (Callophrys lanoraieensis), amely a nektárját issza a kikelés után. Hernyóként kizárólag a közeli fekete lucfenyő leveleivel táplálkozik. Egy másik különleges kapcsolat a kolumbiai selyemlepkével (Hyalophora columbia) áll fenn, amely a Rhodorát használja lárva-gazdaként. Ezt a növényt azonban a szarvasok nem eszik, talán a levelek szőrössége miatt.
A faj az RSBG-nél március közepétől április közepéig virágzik. Van egy nagy foltunk ezekből a lombhullató cserjékből közvetlenül a bejárat mellett. Ez az egyik kedvenc rododendronom a robbanékony, pillangószerű virágai miatt. Nagy porzójuk (női részek) és hosszú porzóik (hímivarú részek) vannak, amelyek messzebbre nyúlnak, mint a nagyon tagolt rózsaszínű vagy levendulaszínű szirmok. Ritkán a virágok lehetnek fehérek, mint ez az RSBG-nél látható forma.
A szirmok felül 3 lebenyre, alul pedig 2 rojtos sziromlevélre oszlanak. A virágzás után nyárra előbújnak a szürkéskék-zöld levelek. Ősszel a kapszulák kinyílnak apró magvakkal, és a levelek vöröses-lilás árnyalatúvá válnak. Úgy tűnik, hogy a fehér formának ősszel sárgábbak a levelei, és úgy tűnik, hogy egy vagy két héttel korábban virágzik. Remélhetőleg jövőre beugorhat a kertbe, hogy szemtanúja lehessen ezeknek a vadvirágzásoknak!