Robert Frost

Korai életút

Robert Frost 1874-ben született a kaliforniai San Franciscóban, nem pedig New Englandben, amelyhez később oly szorosan kötődött. Apja, William Prescott Frost, Jr. a massachusettsi Lawrence-ben született, és a Harvard College-ban végzett. Ő azonban afféle kalandor volt, és a nyugati partra vándorolt, hogy élénkebb környezetet és újságírói vagy jogi karriert keressen. Frost korai éveinek nagy részét San Franciscóban töltötte, és csak akkor tért vissza végleg New Englandbe és Lawrence-be, amikor apja 1886-ban meghalt.

Frost édesanyja a New Hampshire-i Salemben tanított iskolában, hogy eltartsa a családját. Nem volt túl jó tanárnő, és Frost szégyellte, hogy az anyja egy közeli iskolában tanított. Jól teljesített az iskolában, és vonzódni kezdett egy Elinor White nevű fiatal lányhoz az osztályában. A lány nagyon okos volt, és jómódúbb családból származott, mint Frosté. A Lawrence Gimnáziumban érettségiztek, mint covaledictoriánusok. Kapcsolatuk mind a korai, mind a későbbi években zűrös volt. Amikor Elinor főiskolára ment, Frost pedig Lawrence-ben maradt, a férfi azt hitte, hogy a lány egy másik fiatalemberbe szeretett bele. A férfi követelte, hogy hagyja ott a főiskolát, de a lány visszautasította. Frost mély kétségbeesésbe esett, és elment a Nagy Dismal-mocsárba, hogy megölje magát, de szerencsére nem járt sikerrel. Elinor végül beleegyezett, hogy otthagyja a főiskolát, és a családja némi ellenkezése után összeházasodtak.

Frostnak nem sok kilátása volt. Rövid ideig a Harvardra járt, de nem szerzett diplomát. Iskolában is tanított, bár tanítása elsősorban a fegyelem megtartásából állt. Néhány verset publikált a helyi újságban, de költészetéből nem tudta eltartani magát és növekvő családját. Nagyapja gazdag volt, és segítette Frostot és családját, de óvatos volt, mert Frost képtelen volt hivatást találni. Frostot és családját egy farmon telepítette le, ahol Frost baromfit tenyésztett és tojást árult, de ez kudarcot vallott. Amikor a nagyapa meghalt, Frostra hagyott egy örökséget és egy farmot. A hagyatékot azonban bizalmi vagyonkezelésben tartották: évi ötszáz dollárt kapott, nyolcszáz dollárt pedig jövőbeli kifizetésre tartottak fenn. Miután korlátozott sikerrel élt a farmon, Frost 1912-ben Angliába vitte a családot, és a vidéki Beaconsfield faluban telepedett le, ahol remélte, hogy a költészetnek szentelheti idejét.

Életmű

Frost angliai tartózkodása alatt összegyűjtötte néhány régi versét, és bejelentés nélkül elment David Nutt angol kiadóhoz. Nuttnak tetszettek a versek, és beleegyezett Frost első gyűjteményének, az A Boy’s Will (1913) kiadásába. A cím, amely Henry Wadsworth Longfellow egyik verséből származik, az ifjúság álmodozó napjaira utal. Bár a könyv valóban a fiatalember élményeit hangsúlyozza, számos olyan verset is tartalmaz, amelyek közvetlenül kapcsolódnak a klasszikus irodalomhoz. E csoport legjelentősebb verse a “The Trial by Existence”, amelyben Frost Vergilius Aeneiséből (i. e. 29-19; angol fordítás, 1553) kölcsönözte a lelkek újrahasznosításának mítoszát, és verssé alakította azt, amely az eredetükkel és természetükkel kapcsolatos tudatlanságukkal hősiesen küzdő emberekről szól. Az “Egy virágcsokor”, a kötet egyik legjobb verse a vidéki versek csoportjából származik, és a vidéki világ mindennapi munkájáról szól. A beszélő először úgy érzi, hogy elszigetelődött a többiektől, de amikor meglátja a kaszáló által megkímélt “virágcsokrot”, felismeri, hogy “Az emberek együtt dolgoznak/ Akár együtt, akár egyedül”. A könyv Angliában pozitív és negatív kritikákat egyaránt kapott. A legfontosabbat azonban Ezra Pound költő írta a Poetry magazinban; Pound segített megalapozni Frost hírnevét, és megpróbálta Frostot tanítványává tenni. Frostot azonban nem érdekelte Pound stílusa, saját hírnevét akarta megteremteni és irányítani.

Még Angliában tartózkodott Frost, amikor kiadta második verseskötetét North of Boston (1914) címmel. Ez egy sokkal jobb könyv volt, és olyan fontos verseket tartalmazott, mint a “The Death of the Hired Man” és az “After Apple Picking”. A könyvet különösen jól fogadták New Englandben, mivel a drámai monológokat kifejezetten New England-i előadók mondták. Ebben az időszakban Frost nagyon közel került Edward Thomas angol költőhöz. Egymás közelében éltek, és megosztottak egymással néhány költői koncepciót és stílust. Thomas később az első világháborúban harc közben meghalt.

Két verseskötet kiadása után Frost tudta, hogy itt az ideje visszatérni az Egyesült Államokba, és a költészetből próbál megélni. Sikerének híre megelőzte őt, és fontos fiatal amerikai költőként tekintettek rá, akit a brit kritikusok is elismertek. Frost családjával a New Hampshire állambeli Franconia közelében lévő farmon telepedett le, és azonnal nekilátott, hogy megalapozza költői hírnevét. Szövetségesévé vált Louis Untermeyer költő és kritikus, aki élethosszig tartó támogatója és értelmezője lett Frostnak. Verseit New England főiskoláin, például a Tufts College-ban és a Harvard Egyetemen, majd az ország más részein is elkezdte felolvasni. Ez biztosította Frost számára a családja eltartásához szükséges jövedelmet, és szélesebb körben ismertté tette a nevét. Eleinte nagyon félénk volt, és reszketett, amikor felolvasta a verseit, de végül rendkívül hatékony, bár szokatlan felolvasóvá vált.

Frostnak még mindig meg kellett élnie, és pusztán a költészetből vagy a mezőgazdaságból nem tudott megélni, ezért egy- vagy kétéves kinevezéseket kezdett vállalni egyetemeken, hogy eltartsa a családját. Hosszú, bár problémás kapcsolata volt Amhersttel, és egy sokkal jövedelmezőbb a Michigani Egyetemmel. Ezek a kinevezések, az olvasási díjak és a könyveiből származó növekvő jogdíjak lehetővé tették Frost számára, hogy úgy éljen egy New England-i farmon, ahogyan csak akart, verseken gondolkodva és verseket írva.

Frost harmadik verseskötete, a Mountain Intervall 1916-ban jelent meg. Jó fogadtatásban részesült, és Frost legjobb és legjellemzőbb versei közül tartalmazott néhányat, köztük a “The Road Not Taken” és a “Oven Bird” címűeket. Verseiben kezdett kialakulni az a szerkezeti finomság, ami a korai versekben nem volt meg. Frost különösen szerette, ha beszélőit ellentétek vagy alternatívák közé helyezte, mint például a “The Road Not Taken”-ben.

Frost egy farmon telepítette le családját a vermonti South Shaftsburyben, és ebben az időszakban kevesebb anyagi gondja volt. A jogdíjai megnövekedtek, és továbbra is pénzt keresett a költői felolvasásokból és a tanításból. Életre szóló kapcsolatot alakított ki a vermonti Riptonban található Bread Loaf School of English iskolával. Frost tanárként és inspirációs forrásként szolgált azok számára, akik nyáron ide jártak. 1923-ban Frost újabb verseskötetet adott ki, New Hampshire címmel. Ez tartalmazta legjobb versei közül néhányat, köztük a “The Need of Being Versed in Country Things”, a “To Earthward” és a “Stopping by Woods on a Snowy Evening” című verseket. A könyv 1924-ben megkapta a Pulitzer-díjat költészetért.

Frost 1927-ben újabb verseskötetet hozott össze West-Running Brook címmel. Összegyűjtött versei 1930-ban jelentek meg, és 1931-ben elnyerte a Pulitzer-díjat költészetért. Frost hírneve a csúcson volt; ő volt a kor legismertebb és legelismertebb amerikai költője. A költészetéért kapott kitüntetéseket azonban családi gondjai aláásták. Lánya, Irma többször megfordult elmegyógyintézetben; fia, Carol öngyilkos lett; felesége, Elinor pedig 1938-ban meghalt. Házasságuk zűrös volt, és évekig elhidegültek egymástól, de halála lesújtó volt. E nehézségek ellenére Frost továbbra is kitüntetéseket és elismeréseket kapott költészetéért. 1936-ban beválasztották az Amerikai Művészeti és Irodalmi Akadémia tagjává. Az ebben az évben megjelent A Further Range című verseskötete számos negatív kritikát kapott, de elnyerte az 1937-es Pulitzer-díjat költészetért. Az 1942-ben megjelent A Witness Tree című művével Frost megkapta negyedik és egyben utolsó Pulitzer-díját.

Frost családi helyzete szokatlan volt. Felesége halála és gyermekei gondjai miatt kizökkentve érezte magát. Katherine Morrison, a Harvard professzor Theodore Morrison felesége lett a magántitkára, és a massachusettsi Cambridge-ben egy lakásban rendezte be. A kapcsolatuk olyan szoros volt, hogy Frost megkérte, hagyja el a férjét, és menjen hozzá feleségül. A nő ügyesen visszautasította ezt a nagyon is helytelen javaslatot, és továbbra is a titkára maradt.

Frost 1945-ben kiadta A Masque of Reason (Az ész maszkja) és 1947-ben A Masque of Mercy (Az irgalom maszkja) című köteteket; ezek a gyűjtemények némiképp eltérést jelentettek Frost számára, mivel elhagyták a lírai költészetet a teológiai spekuláció kedvéért, és mivel a beszélők inkább bibliai, mint vidéki alakok voltak. Az Editorials (1946) és a Steeple Bush (1947) Frost költészetének határozott hanyatlását mutatta. A versek “vezércikkek” vagy nyilatkozatok voltak, amelyek elvesztették a korábbi versek finomságát és hangját. A Complete Poems (1949) azonban nagy sikerrel jelent meg, és sokkal inkább a költő teljesítményét képviselte. Frostot utolsó éveiben is Amerika legnagyobb és legkedveltebb költőjeként tisztelték. Egy ideig a Kongresszusi Könyvtár tanácsadó költőjeként dolgozott, és 1962-ben adta ki utolsó verseskötetét In the Clearing címmel. Ugyanebben az évben John F. Kennedy elnök beiktatásán felolvasta “The Gift Outright” című művét. Bostoni otthonában halt meg 1963. január 29-én.

Összefoglaló

Robert Frost fontos volt az amerikai költészet számára a huszadik század első felében, mert megőrizte a hagyományos versmértéket, szerkezetet és témákat egy olyan időszakban, amikor a modernizmus volt az uralkodó költői mód. Népszerű költő volt, de soha nem áldozta fel művészetét a népszerűségért. Stílusa egyszerű volt, de költői struktúrái összetettek.

Frost sok időt és erőfeszítést szentelt annak, hogy közönségének egyszerű és vidéki költőként mutassa be magát, és ritkán fedte fel a benne rejlő összetettséget és sötétséget. Frost hetvenötödik születésnapi ünnepségén híres vita alakult ki, amikor Lionel Trilling “félelmetes” költőként beszélt Frostról. Ez persze Frostnak csak az egyik oldala volt, de ez volt az az oldal, amelyet sok tisztelője elhanyagolt. Gyakran hivatkozott és használt emersoni eszméket, de soha nem voltak olyan derűs nézetei, mint amilyeneket Ralph Waldo Emerson képviselt. Az olyan versek, mint a “The Most of It” és a “Desert Places” a természetről mint kiismerhetetlen vagy fenyegető elemről szóltak. Frost legegyszerűbb lírájában mindig volt egy kettős vagy ellentétes látásmód, ami nagyon megnehezítette a költészetének megértését.

Bibliográfia

Boroff, Marie. A nyelv és a költő: Verbális művészet Frostnál, Stevensnél és Moore-nál. Chicago: University of Chicago Press, 1979. Boroff azon kevés kritikusok egyike, aki Frost verseinek stilisztikáját vizsgálta. Könyve szakszerű, de tanulságos.

Brower, Rueben. The Poetry of Robert Frost: Constellations of Intention. New York: Oxford University Press, 1963. Frost verseinek igen közeli újkritikai olvasata. Brower nagyon jól érti Frost összetett költői struktúráit.

Lentricchia, Frank. Robert Frost: Modern Poetics and the Landscape of the Self. Durham, N.C.: Duke University Press, 1973. Lentricchia Frostot modernista költőként látja. Bár nagyon jól látja a versek olvasásának nehézségeit, úgy tűnik, eltúlozza a modernista dimenziót.

Lyman, John F. The Pastoral Art of Robert Frost. New Haven, Conn.: Yale University Press, 1963. Lyman időnként túlhangsúlyozza a pasztorális elemet, és egyes verseket túlzottan leegyszerűsít. Mindazonáltal a könyv felhívja a figyelmet Frost költészetének egy fontos elemére.

Porier, Richard. Robert Frost: The Work of Knowing. New York: Oxford University Press, 1977. Frost költészetének egyik legjobb általános tárgyalása. Porier különösen jól kapcsolja össze Frostot Emersonnal és más tizenkilencedik századi amerikai írókkal.

Thompson, Lawrance és R. H. Winnick. Robert Frost: A Biography. New York: Holt, Rinehart and Winston, 1981. Thompson talán túlértékeli Frost sötét és fondorlatos oldalát ebben a kiváló életrajzban, de szükséges korrekciója a Frostról alkotott szentimentális képnek. Továbbra is ez marad a költő standard életrajza.