Egy ideje már, hogy nem harmadik fél által készített kubai rum keresztezte az utamat. Ezek között volt a Santiago de Cuba 12 YO, ami annak idején nagyon tetszett, és kíváncsian vártam, hogy a Cuba Rum Corporation istállójának régebbi változatai milyenek lesznek. Így amikor a 25 YO elérhetővé vált, jobb, ha elhiszed, hogy megragadtam, és egy csomó más latin rummal futottam át: egy Don Q, két Diplomatico “Distillery Collection” rum, egy Zafra 21 és csak azért, mert tudtam, egy Kirk & Sweeney 18 YO.
A Cuba Rum Corporation a Santiago de Cuba déli városában található állami tulajdonú szervezet, és az ország legrégebbi gyára, amelyet 1862-ben alapított a Bacardi család, akiket az 1960-as kubai forradalom után kisajátítottak. A CRC megtartotta a könnyű oszlopos lepárlású kubai rum készítésének hagyományát, és ma már a Ron Caney, a Varadero és a Santiago de Cuba vonalakat gyártja, amelyek közül az utóbbi egy alulbiztosított blancából és egy 5 YO alatti anejóból áll, valamint 40%-os 12 YO, 20 YO és ez a 25 YO. A 25 YO a glória termékük, amelyet 2005-ben vezettek be Santiago de Cuba város alapításának 490. évfordulója tiszteletére, és a pazar palack és doboz bemutatása aláássa a lényeget (ha az ár nem tenné ezt).
Egy ilyen hosszú ideig trópusi körülmények között érlelt rum lehet bármi más, mint siker? Az biztos, hogy a tömeges Rum Ratings oldalon található kommentek (mind a tizenhárom, amelyek közül tízen a tízből 9 vagy 10 pontra értékelték) azt sugallják, hogy nem kevesebb, mint látványos.
Az illata kétségtelenül jó volt – bőr, menta, creme brulee, karamell, mazsola, cseresznye és vanília gazdag illata volt. Az aromák lágyak voltak, mégis volt bennük valami él is, egy kis tölgy és kátrány, némi citrushéj és citromlé (csak egy kevés), valamint egy leheletnyi faszén és füst, ami nem volt kellemetlen. Még 40%-kal is (és bárcsak több lett volna) rendkívül kielégítő volt, bár elkerülhetetlenül könnyű. Még jó, hogy a szekció elején kóstoltam – ha egy rakás hordóerősségű huligán után jött volna, lehet, hogy közömbösen és további kommentár nélkül elmentem volna mellette.
A kihívás a kóstoláskor jött, mert itt a standard erősségű 40% ABV általában laposra sikeredik és elárulja magát, ahogy eltűnik a foszlós semmiben, de nem, a 25 éves valahogy felállt és tovább futott, annak a könnyű profilnak a ellenére. A szájíz selymes, egészen sima és könnyed volt, íze fahéj, aromás dohány, egy kis kávé. Aztán jöttek citrusok, diófélék, néhány nagyon halvány gyümölcs – ismét mazsola, érett piros szőlő, kivi, szapodilla, sárga mangó -, ami lenyűgöző volt, az biztos, csakhogy az embernek nyúlnia kellett, erőlködnie és nagyon figyelnie kellett, hogy előcsalogassa ezeket a jegyeket… ami talán meghiúsítja a célját egy lazán kortyolgatott dramnak, miközben a nap valahol trópusi környezetben lemegy. Nem meglepő módon a befejezés nem sikerült (számomra mindenesetre – az Ön mérföldköre természetesen eltérő lehet): puffasztott némi bőrt és könnyű gyümölcsöket és cseresznyét, hozzáadott egy csipetnyi kakaót és vaníliát, majd vége volt.
A Santiago de Cuba márka állítólag Castro kedvence volt, ami talán az oka annak, hogy az Isla del Tesoro bemutató minőségű rumot 475 fontért árulják a Whisky Exchange-en, ezt pedig körülbelül 300 fontért. Személy szerint én ezt a rumot erősítésre szorulónak tartom. Az ízek és illatok nagyszerűek – az illat, mint megjegyeztem, tényleg egészen kiemelkedő -, az egyensúlyt szépen kezelik, az édes és a savanykás, a savasság és a pézsma finom harmóniában, és hogy mindezt mindenféle hamisítás nélkül tették, mondanom sem kell. Hat évvel ezelőtt ugyanolyan jó vagy jobb pontszámot kapott volna, mint a 12 éves (86 pont, hogy ne kelljen keresgélni).
De manapság már nem tudom olyan lelkesen ajánlani, mint régen, még ha negyedszázados is, így kénytelen vagyok megadni neki azt a pontszámot, amit adok… de a szokásos fenntartással: ha szereted a kubaiakat, és a lágyabb, könnyedebb, standard proofolt rumokat kedveled, akkor adj hozzá öt pontot a pontszámomhoz, hogy lásd, hol kellene neked rangsorolnod. Ha nem, akkor is biztos lehetsz benne, hogy ez az egyik legjobb kubai rum, ízletes, lanyha, komplex, kiegyensúlyozott….és túl könnyű. Azzal bukik meg – és csak ennek az egy kritikusnak a szemében -, hogy a tegnapi ízlésekhez készült, ahelyett, hogy (akár fokozatosan is) felerősödött volna valami olyanná azok számára, akik, mint én, valami erőteljesebbet és markánsabbat szeretnek.