A fájdalomra hallgatva
2012-ben, 60 éves koromban, időszakos fájdalmat kezdtem érezni a bal oldalamon. Évekkel korábban mellrákkal kezeltek, de akkor még nem tudtam, hogy a BRCA 2 néven ismert genetikai rendellenességgel rendelkezem. Ez a rendellenesség a hasnyálmirigyrákkal, valamint a mell- és petefészekrákkal is összefüggésbe hozható. Volt némi derékfájásom, amiről azt hittem, hogy a vezetés miatt van, és az étvágyam is elment.
Beszéltem a belgyógyászommal, és megkérdeztem, hogy a fájdalom összefüggésben lehet-e az epehólyagommal. Azt mondta, hogy nem, mert az epehólyag a jobb oldalon van, nem a balon. Elmondtam neki, hogy a bal bordaívem alatt érzem a kellemetlen érzést, mire ő azt mondta, hogy a hasnyálmirigy a bal oldalon van, de szerinte a fájdalom valószínűleg a vezetés miatt van. Abban az időben egy környezetvédelmi szolgáltató cégnél voltam számlavezető. A délkeleti területet fedeztem le, és hetente átlagosan 800-1000 mérföldet vezettem.
Noha úgy vélte, hogy nincs ok az aggodalomra, elvégezte a hasnyálmirigy enzimek vizsgálatát, de ennek a vizsgálatnak az eredményei szerint az enzimszintek normálisak, nem emelkedettek. Javasolta, hogy menjek el a nőgyógyászomhoz, hogy vizsgálja meg a bal petefészkemet. (A jobb petefészkemet húszas éveim végén eltávolították, és egy tömör ciszta elnyelte a petefészkemet.) Azt is javasolta, hogy végeztessek kolonoszkópiát egy gasztroenterológussal.
Megkérdeztem a belgyógyászomat, mi lenne a következő lépése, ha a petefészkem és a vastagbél vizsgálata nem azonosítaná a fájdalom okát, és azt mondta, hogy ha ez megtörténik, akkor CT-vizsgálatot fog végezni. Nyolc héttel később még mindig nem volt diagnózisom. Újra elmentem a belgyógyászomhoz vérvizsgálatra, és elmondta, hogy a fájdalom súlyosbodott, és most már a gyomromban van, és hogy tovább fogytam. Rendelt nekem egy CT-vizsgálatot. Két nappal később felhívott, és közölte velem, hogy elváltozások vannak a hasnyálmirigyemen.
A megfelelő kezelés
Elkezdtem a kezelést egy onkológusnál a dél-karolinai otthonom közelében. Biztosra akartam menni, hogy szerezzek egy második véleményt is. Tudtam, hogy csak egy esélyem van a megfelelő kezelésre.
2012 decemberében felhívtam a Cancer Treatment Centers of America®-t (CTCA), és beszéltem Matt Owensszel, a chicagói székhelyű képviselővel. Két héten belül a CTCA-ban voltam Tulsában, ahol egy héten át találkoztam a gondozócsoportommal.
A kemoterápiát, amelyet Dél-Karolinában kezdtem el, a CTCA-ban folytattam. Összesen hat kört kaptam a FOLFIRINOX nevű kezelésből. A kezelés célja az volt, hogy a rákot olyan mértékben zsugorítsák, hogy az operálható legyen. A hat kemoterápiás kezelés után a PET-vizsgálat kimutatta, hogy a hasnyálmirigy farkában lévő daganat eltűnt, de a hasi nyirokcsomókban még volt rák.
A további hat kemoterápiás kezelés után a PET-vizsgálat nem mutatta ki a rák látható jeleit. A sebészem, Dr. Greeff több más onkológussal is egyeztetett, akik egyetértettek abban, hogy valószínűleg hasznomra válna a műtét. Az eljárás kockázatos volt, de nem volt más egészségügyi kockázatom, mint például a dohányzás vagy a túlsúly, ezért volt értelme belevágni.
2013 szeptemberében egy 10 órás szub-Whipple-műtéten estem át, amelynek során eltávolították a hasnyálmirigyem 60 százalékát, a teljes lépemet, a bal mellékvesémet, a bal petevezetékemet, a jobb petefészkemet és a gyomrom borítását. A műtét során intraoperatív sugárkezelésben is részesültem.
A kezeléseket időnként nehéz volt átvészelni. A kezeim elzsibbadtak, és nagyon fájdalmas szájfájásaim voltak, amelyek a kemoterápia során végig fennálltak. A hatórás kemoterápiás infúzió után voltak olyan időszakok, amikor nem tudtam segítség nélkül eljutni a szobámba.
De az igazság az, hogy soha nem kellett segítség nélkül eljutnom a szobámba. Mindig volt ott valaki, aki segített. A gondozó csapatom mindent megtett, hogy segítsen csökkenteni a szájfájás okozta fájdalmat, és vigaszt nyújtson, ahogy csak tudott.
Az élet újra kezdődik
Ma nagyszerűen érzem magam. A kemoterápia és a műtét befejezése óta további három PET-vizsgálatot végeztem, amelyek mindegyike nem mutatta ki a rák látható jeleit. Négyhavonta visszatérek Tulsába kontrollvizsgálatokra, és további megelőző műtétekre készülök.
Hosszú sétákat tehetek, jógaórákra járhatok, és szabad súlyokkal edzhetek. Kezdek újra gondolkodni az európai utazáson, amit elhalasztottam. Találkozom a barátaimmal ebédre. És remélem, hogy a golfhintámat vissza tudom hozni oda, ahol a diagnózisom előtt volt.
Egy unokám volt, mielőtt hasnyálmirigyrákot diagnosztizáltak nálam, és most már kettő van – a második egy nappal azután született, hogy befejeztem a kemoterápiát. A családom motivál – itt kell lennem, hogy lássam az unokáimat felnőni -, ahogyan az élet egyszerű szeretete is. A kalandok hosszú listája vár még rám.