Sóvárgás?

Pining Away?

A klíma változásával a sündisznók szúrós jövő elé néznek.

• Jennifer S. Holland
• Megőrzés
• 2019. okt. 01.

Egy közönséges sündisznó egy fán pikkelyez – a vegetáriánus rágcsáló elsődleges táplálkozóhelyén – a Grand Canyon északi pereménél.

Csak EGY jó módja van a sündisznó felszedésének: Nagyon óvatosan. (Ja, és viselj kesztyűt.) Cara Appel, az Oregoni Állami Egyetem biológusa Kaliforniában végzett terepkutatásai során sajátította el ezt a művészetet. “Sikerült egy sündisznót egy szemetesbe csalogatnunk, majd egy bátor léleknek a farkánál fogva kellett megfognia, hogy elaltathassuk” – emlékszik vissza. Elvégre a legutolsó dolog, amit az ember kezelni akar, az egy 20 kilós, szúrós tűgombóc, amelyik ide-oda csapkod, miközben megpróbáljuk megmérni és nyakörvvel ellátni.”

A sündisznó valóban igazi páncélzatot visel. Ha a bűzös szag kibocsátása vagy a fogak csattogtatása nem riasztja el a támadót, az észak-amerikai Erethizon dorsatum, vagyis a közönséges sündisznónak mintegy 30 000 tüskéje van, amelyeket védekezésül ki tud szúrni. E keratinszárak mindegyike mikroszkopikus tüskékkel van ellátva, amelyek szorosan beakadnak az áldozat bőrébe, és csak nagyon kevés ragadozó tudja, hogyan kerülje el, ha az arca tele van.

Az E. dorsatum a világon élő 27 tüskés rágcsálófaj egyike, amely változatos élőhelyeken él – Maine-től Kaliforniáig, Alaszkától Mexikóig -, és az egyes helyekre szabott növényi táplálékot fogyaszt. Elviseli a brutális teleket, a hónapokig tartó éhínséget és még az emberi szomszédokat is. “A sündisznók kétségtelenül alkalmazkodóképesek a körülmények széles skálájához” – mondja Appel. De ő és más biológusok most attól tartanak, hogy az állatok talán nem lesznek képesek alkalmazkodni a változó globális klímához.

Az emberi fenyegetések ellen

E. dorsatum már régóta szenved az ember által jelentett egyéb fenyegetésektől. Az 1900-as évek nagy részében a földtulajdonosok és az erdészek évente akár több ezer sündisznót mérgeztek meg vagy lőttek le, mert az állatok megrágják a házak rétegelt lemezeit, gyümölcsösök gyümölcsét majszolják, végálló faágakat rágcsálnak le (ezt nevezik “szúnyogcsípésnek”) és kérget rágnak, ami hatással lehet a fa alakjára és ezáltal a faanyag értékére. Napjainkban a járművek sokkal több sündisznót ölnek meg, mint a bosszús földtulajdonosok. Alaszkában és Maine államban ők lehetnek az első számú közúti áldozatok. A sündisznókat az utak szélére vonzza a sószükségletük, amely bőségesen megtalálható az útburkolat lefolyásával szállított törmelékben.

A hagyományosabb sündisznók viselkedéséről szóló ismeretek nagy része Uldis Roze, a New York-i City University Queens College professor emeritusának és feleségének, Stephanie-nak a munkásságából származik, akik évtizedeken át rádiómegfigyeléssel és megfigyeléssel követték a sündisznókat a Catskill-hegységben lévő 70 hektáros földjükön. Kutatásaik segítettek feltárni az állatok szezonális, többnyire éjszakai táplálékkereső tevékenységét a fák között. Tavasszal és nyáron például a sündisznók leveleket és gyümölcsöket gyűjtenek. Ősszel a makk és más masztnövények után kutatnak, télen pedig a fenyőtűk és a fakéreg felé fordulnak.

Egy meglepő eredmény: A sündisznók időnként leesnek a fákról, és néha felnyársalják őket a saját tollaik. Az állatok azonban alkalmazkodtak ahhoz, hogy túléljék ezeket a szúrt sebeket. Roze és egy kollégája felfedezte, hogy a sündisznó tüskéit antibakteriális anyaggal vonják be, amely elhárítja a fertőzést. Ez a kutatóknak is segítségére volt: “Több százszor kaptam már tüskét” – mondja Roze – “és soha nem volt problémám.”

Ez az alkalmazkodás a párzási időszakban is jól jön, amikor a hímek az őszi rövid fogékony időszak alatt a szaglás alapján követik a termékeny nőstényeket, majd a kérők harcolnak a hozzáférésért. Az évnek ez egy zajos időszaka. “Gyakran hallani őket a harci ösvényen” – mondja Roze. “A versengő hímek közötti szirénszerű sikolyok az erdei ősz egyik jellemzője.”

Az ilyen versenyek “győztese” vizelettel permetezi le a nőstényt, hogy az ivarzásba lépjen. Ha a nőstényt nem érdekli, a nőstény rákiált, lerázza magáról a vizeletet, és elszalad – esetleg kifelé menet farkcsóválva a férfit. A hajlandó nőstény viszont elgörbíti tüskés farkát az útból, és laposra fekteti tollait, hogy megvédje a hímet, amikor az felszáll rá (bár kétségtelenül előfordulnak balesetek). Többszöri párzás után a hím elvonul, hogy másik partnert keressen; a megtermékenyített nőstény körülbelül hét hónappal később egyetlen utódot hoz világra, amelyet sündisznónak neveznek.

A hosszú vemhességi idő és a lassú szaporodási sebesség ellenére – az ember által jelentett veszélyekkel együtt – az észak-amerikai sündisznók a Nemzetközi Természetvédelmi Unió (IUCN) szerint “stabil” és “legkevésbé aggályos” fajnak számítanak. De vannak jelei annak, hogy a jövőben bajok várhatók. A wisconsini Sandhill Wildlife Area-ban például a Wisconsin-Madison Egyetem ökológusa, Jonathan Pauli és kollégái több mint 25 éve tanulmányozzák az egyik sündisznópopulációt. Az itteni rágcsálók a halakkal, a menyétfélék családjába tartozó kis ragadozókkal osztoznak az élőhelyükön, amelyek azon kevés ragadozók közé tartoznak, amelyek sérülés nélkül képesek a sündisznókra vadászni. “Többször megharapják az állat arcát, hogy megsebezzék” – magyarázza Pauli – “majd megfordítják, és a hasától a gerincéig megeszik”, hátrahagyva a szúrós bőrt. Pauli és végzős hallgatója, John Pokallus, aki jelenleg a wyomingi Vadászati és Halászati Minisztérium munkatársa, felfedezték, hogy a halászok általi megevés veszélye erősebb mozgatórugója a sündisznók mozgásának, mint az éhség: Bármilyen táplálkozási stressz is éri az állatokat, ha halászokat észlelnek egy területen, az odújukban maradnak, vagy csak rövid távolságokat tesznek meg, hogy élelmet találjanak.

Ezt a stresszt fokozzák a wisconsini kemény telek, amelyekre úgy készülnek fel, hogy a melegebb hónapokban tömik magukat. “Minél kövérebbek, annál jobb” – mondja Pauli. “Télen valóságos éhezésen mennek keresztül”, fakérget és fenyőtűket esznek, és – nem mindig sikeresen – a nyári zsírra támaszkodnak, hogy átvészeljék a telet.”

A kihívások ellenére a Sandhill sündisznó populáció nem szenvedett jelentős csökkenést (csak természetes ingadozást) az alatt az időszak alatt, amíg Pauli tanulmányozta – egészen mostanáig. Ma, mondja, a rágcsálók száma csökken. Pauli a klímaváltozás hatását a hónyulakra vezeti vissza, amelyek télen barnáról fehérre változnak, ami olyan álcázás, amely megvédi őket a ragadozóktól, például a halászoktól. Ahogy azonban a telek egyre rövidebbek és kevésbé havasak lesznek, ez az alkalmazkodás már nem hatékony, és a fehér nyulak egyre gyakrabban kerülnek barna tájra, ami könnyű prédává teszi őket. A túlélő nyulak eközben északabbra, hidegebb, havasabb élőhelyekre helyezik át elterjedési területüket. “Mivel nincs szuperbőséges nyúl, amelyet felfalhatnának” – mondja Pauli – “a ragadozók most a sündisznókra, különösen a sündisznókra összpontosítanak”, amelyeknek csak szálkavékony tollazatuk van, hogy megvédjék magukat.

“Az erdő gazdagítói”

Több mint 2000 mérfölddel nyugatabbra, Appel kutatásai a kaliforniai sündisznókról, amelyek az oregoni határtól délre egy tengerparti dűnés ökoszisztémában élnek, szintén bajra utalnak a faj számára. Az elmúlt öt évben, mondja, a régiót hosszú nyári aszályok sorozata sújtotta, amelyek csökkentették a táplálékot, majd rendkívül csapadékos tél következett – ez a kombináció alultápláltá és sebezhetővé teszi a sündisznókat. Az állatok, amelyek már így is testtömegük akár 40 százalékát is elveszítik télen, súlyosan megsínylették a helyzetet. “A télen megtalált elpusztult sündisznóknak gyakorlatilag nem maradt testzsírjuk” – mondja Appel. “Ha az aszályok gyakoribbá válnak, és a csapadékciklusok továbbra is felborulnak” – amit számos klímamodell előre jelez – “a sündisznók talán már nem sokáig maradnak fenn Kalifornia egyes részein” – mondja.”

Ez rossz hír lehet az ökoszisztémák számára, amelyekben az állatok élnek. Roze szerint a sündisznók hasznosak az erdők számára. “A csípésükkel például megnyitják a talajt a napfény előtt – így több növényt engednek be, és más állatokat, például madarakat hoznak be, amelyeknek szükségük van a nyílásokra”. Ahelyett, hogy tüskés rágcsálók ordítanának az erdőben, azt mondja: “A sündisznókra úgy tekintek, mint az erdő, az állatvilág, sőt az életünk gazdagítóira.”

Jennifer S. Holland a 2019. február-márciusi számban írt a vadon élő állatok újonnan megjelenő betegségeiről.”

Még több a National Wildlife magazinból és a National Wildlife Federationtől:

Ranger Rick tüskés sündisznói”
NWF blog: Porcupines”
Magazin Archívum: A sündisznók számára a párkeresés egyedülálló kihívást jelent”