Samuel Sewallra az 1692-3-as salemi boszorkányperek bírájaként örökké emlékezni fognak, kevésbé az öt évvel későbbi bocsánatkérése miatt. A rabszolgaságot bíráló esszét is írt 1700-ban The Selling of Joseph címmel.
Samuel Sewall
Bíró Samuel Sewall
Samuel Sewall 1652. március 28-án született Angliában. Kilencévesen családjával a massachusettsi Newburybe költözött. Két diplomát szerzett a Harvardon, egy b.a.-t és egy m.a.-t.
Egy Hannah Hull nevű fiatal nő figyelte a 24 éves diákot szóbeli vizsgái alatt, és beleszeretett. A nő üldözőbe vette, és 1676 februárjában összeházasodtak. A párnak 14 gyermeke született, de csak néhányuk érte meg a felnőttkort.
A fiatal Sewall jól házasodott. Apósa, John Hull, egy gazdag kereskedő és pénzverőmester bőkezűen bánt a fiatal párral. Nászajándékként 500 fontot adott nekik, és megengedte, hogy beköltözzenek a bostoni kúriájába.
Samuel Sewall úgy vált ismertté, hogy bekapcsolódott a Hull család politikai és gazdasági törekvéseibe. A Massachusetts-öböl gyarmata 1681-ben őt nevezte ki hivatalos nyomdászának. Amikor apósa 1683-ban meghalt, Sewallt kinevezték a kolónia segédtanácsába. A tanács a törvényhozás felső kamarájaként és fellebbviteli bíróságként működött.
Salemi boszorkányperek
Sir William Phips kormányzó 1692-ben Samuel Sewallt nevezte ki a boszorkányperek bírájává a Court of Oyer and Terminerben. Phips kizárólag azzal a céllal nevezte ki a bíróságot, hogy a boszorkánysággal vádolt embereket bíróság elé állítsa. A bíróság 20 embert talált bűnösnek, és kivégezte őket. A bíróság végül 1693. október 29-én feloszlott.
Öt évvel később Sewall a bostoni South Church gyülekezete előtt állt, miközben Samuel Willard tiszteletes felolvasta a vallomását. Willard határozottan ellenezte a salemi boszorkánypereket. A vallomás így hangzott:
Samuel Sewall, tudatában Isten ismételt csapásainak, amelyek önmagát és családját érték; és mivel tudatában van annak, hogy a bűntudat miatt, amelyet a Salemben a legutóbbi Oyer és Terminer Bizottság megnyitásakor szerzett (amelyre a mai nap végzése vonatkozik), több okból is jobban érintett, mint bárki más, akiről tud, kívánja vállalni a hibát és a szégyent, bocsánatot kérve az emberektől, és különösen imákat kérve, hogy Isten, akinek korlátlan hatalma van, bocsássa meg ezt a bűnt és minden más bűnét; személyes és rokoni…
Hosszú éveken át a Massachusetts-i Legfelsőbb Bíróság főbírája volt.
Egy szórakozás
1673-tól 1729-ig naplót vezetett, amelyet a kor egyik legfontosabb történelmi dokumentumának tartanak. Egy jellegzetes bejegyzés a születése napját írja le. Samuel Sewall így írt naplójába:
Bishop Stoke-ban születtem, 1652. március 28-án; úgyhogy az Úr napjának fénye volt az első fény, amit a Szemeim láttak, mivel kevéssel hajnal előtt születtem. Rashly úr (a bostoni régi egyház egykori tagja) keresztelt meg a Stoke-i templomban 1652. május 4-én*. Rashly úr először prédikált, majd megkeresztelt. Ezután mulatságot rendeztek neki és még sokaknak.
A New England Historical Society Sewallról szóló további történetei között szerepel a kvékerektől való félelme, a himlőjárványról szóló beszámolója, az, hogy özvegyemberként nehezen kapott párt, a karácsony legalizálása miatti megdöbbenése és a milícia kapitányaként tett esküje miatti aggodalma.
Ez a Samuel Sewallról szóló történet 2021-ben frissült.
, Salem, Salem Mass.