Autor
Fiatal íróként ígéretesnek bizonyult
Kiemelt irodalmi díjakat kapott
A társadalmat az örökségen keresztül vizsgálta
Válogatott írások
Források
Jamaikai születésű újságíró, költő és novellaíró Olive Senior a karibi irodalom egyik vezető feminista hangja. Művei, bár angolul íródtak, továbbra is nagy hatással van rájuk a régió patois nyelve, és nagymértékben támaszkodik a szóbeli történetmesélés hagyományaira. Senior mind verseiben, mind szépirodalmi műveiben kritikával illeti azokat a politikai és kulturális kötelékeket, amelyek Jamaikát továbbra is a brit gyarmati múltjához kötik. Főhősei gyakran találják magukat megosztva az ebből fakadó két világ, az asszimiláció és a megőrzés között, és beszédüknek és belső párbeszédeiknek ennek megfelelő hangot ad. “Jamaikában, akárcsak Angliában, a dikció hagyományosan jelzi a születési helyet, az iskolázottsági szintet, a származást” – jegyezte meg a Maclean’s egyik írója Senior nyelvhasználatáról. “De Senior osztálytudatos szigetlakói számára az akcentus valami többet jelez: a beszélő és az elvetett afrikai örökség közötti kulturális távolságról árulkodik”. A kanadai folyóiratnak az is tetszett, ahogyan “Senior olyan karakterekről ír, akik végtelenül aggódnak a kilátásaik miatt, és ez a hozzáállás örökös mozgásban tartja őket.”
Fiatal íróként ígéretesnek mutatkozott
Az 1941-ben született Senior Jamaika vidéki részéből származott, amelyet “Cockpit country”-ként ismertek. Ott a szülei küszködő farmerek voltak, és a főutaktól elszigetelt területen sok házban nem volt áram és folyóvíz. Szülei a gazdasági kilátások javításának reményében a sziget más részén élő, gazdagabb rokonaihoz küldték, hogy a hivatalos iskolába járhasson. Művében Senior karakterei e két fekete jamaicai világ között mozognak: egy vidéki világ, amely erős kulturális kapcsolatokat ápol afrikai örökségével, és egy középosztálybeli miliő, amely szorosabban kötődik az angol gyarmati jelenléthez.
Senior irodalmi érdeklődését azok a történetek keltették fel, amelyeket a Cockpit vidéken élő idős emberektől hallott, valamint azoktól, akik a városiasabb területekre jöttek munkát keresni. A Montego Bay High Schoolba járt, ahol saját irodalmi folyóiratot indított, majd a diploma megszerzése után Jamaica egyik vezető újságja, a Daily Gleaner alkalmazta. Jamaika 1962-ben nyerte el teljes függetlenségét Nagy-Britanniától, de a szoros kulturális kapcsolatok megmaradtak, és két évvel később Senior Walesbe utazott, hogy részt vegyen egy újságírói tanfolyamon. Végül Kanadába emigrált, és 1967-ben újságírói diplomát szerzett az ottawai Carleton Egyetemen.
At a Glance…
Karrier..: Jamaica Information Service, információs tisztviselő, 1967-69; Jamaica Chamber of Commerce, public relations officer, 1969-71; JCC Journal, szerkesztő, 1969-71; Institute of Social and Economic Research, University of West Indies, Jamaica, kiadványszerkesztő, 1972-77; Social and Economic Studies, szerkesztő, 1972-77; rezidens író, 1990; Caribbean Writers Summer Institute, University of Miami, Florida, a szépirodalmi műhely vezetője, 1994, 1995; St. Lawrence University, Canton, New York, a kreatív írás Dana vendégprofesszora, 1994-95; University of Alberta, Edmonton, Kanada/rezidens író, 1998-99.
Díjak: Nemzetközösségi írói díj, 1967; arany-, ezüst- és bronzérmek költészetért és szépirodalomért, Jamaica Fesztivál Irodalmi Versenyek, 1968-70; Jamaica Intézet centenáriumi érme kreatív írásért, 1979; Nemzetközösségi írói díj, 1987, a Nyári villámért; Egyesült Államok Információs Szolgálata, Nemzetközi Látogató díj, 1988; Jamaica Intézet, Ezüst Musgrave-érem irodalomért, 1989; Haw-thornden ösztöndíjas, Skócia, 1990; International Writer-in-Residence, Arts Council of England, 1991; F. G. Bressani irodalmi díj költészetért, 1994, a Gardening in the Tropics (Kertészkedés a trópusokon) című művéért.
Cím: F. G. Bressani irodalmi díj, 1994: 133 East 35th St., Suite 1, New York, NY 10016.
Hazatérve Senior a Jamaikai Információs Szolgálatnál talált munkát, mint információs tisztviselő, majd 1969-ben a Jamaikai Kereskedelmi Kamara PR-felelőse lett. Szerkesztette annak folyóiratát, majd 1972-ben a jamaicai Nyugat-indiai Egyetem Társadalmi és Gazdasági Kutatóintézetének kiadványszerkesztője lett. Ötéves ott töltött időszaka alatt egy másik folyóiratot is szerkesztett, a Social and Economic Studies címűt. 1977 után szabadúszó íróként és kutatóként dolgozott, és egy ideig tanított is. Első publikált munkája A változás üzenete címmel jelent meg: A Perspective on the 1972 General Elections, és egy iskolásoknak szóló, a jamaikai örökségről szóló ismeretterjesztő füzetsorozatot is írt.
Kiemelt irodalmi díjakat kapott
Senior ebben az időben verseket is írt, és próbálkozásai nyomtatásban is megjelentek. Lenyűgöző mértékű elismerést szerzett hét versével, amelyek bekerültek a Jamaica Woman című 1980-as, korszakalkotó kötetbe: An Anthology of Poems című kötetben, amely a karibi költőnők első ilyen jellegű áttekintése volt. Miközben az Institute of Jamaica Publications vezető szerkesztőjeként dolgozott, kiadta első verseskötetét Talking of Trees címmel. Az 1986-ban megjelent mű Senior későbbi irodalmi stílusának számos jellegzetességét mutatja, a személyes és a politikai témák keveredését egy olyan nyelvezetben, amely megőrizte erős karibi ízét. “Senior versei gyakran elegánsak és takarékosak, kerülik a nehéz ritmikai hangsúlyokat vagy rímképleteket” – jegyezte meg Denise deCaires Narain a Dictionary of Literary Biography számára írt esszéjében. “Érintése mindig biztos, amikor a verseinek beszélői, mint ahogy az gyakran előfordul, a jamaikai kreol nyelv beszédritmusát és nyelvezetét használják.”
A Talking of Trees egyik versében, a “Colonial Girls School”-ban a latin és Shakespeare tananyagot írja le, amely “semmit sem mondott rólunk …/Nem volt ott semmi a mi tájunkról/ Egyáltalán semmi rólunk”. Senior szintén a szigetről és természeti gazdagságáról írt a “Meditáció a sárgáról” című írásában. Az árucikkek Senior szerint választóvonallá válnak Jamaika fekete és fehér lakossága között: a cukrot, a kávét, a banánt és az alumíniumot a feketék szedik vagy bányásszák, a fehérek pedig kiszolgálják vagy exportálják. Narain megjegyezte, hogy “bár sok verse a táj szépségét hangsúlyozza, Senior ritkán, mint sok korábbi karibi író tette, romantikussá teszi a földet.”
A 1986-ban megjelent Nyári villám és más történetek elnyerte a Commonwealth Writer’s Prize-t, a legmagasabb irodalmi díjat. Tíz története közül sok a jamaikai vidéken játszódik, és fiatal nőkről szól, akik elhagyják a vidéket, vagy vágynak rá. A “Ballada” című novellában Lenora, akinek az osztály számára egy “felejthetetlen” személyről kell esszét írnia, Miss Rullát választja, a színes bőrű helyi nőt, akit egyesek őrültnek tartanak. Lenora tanárnője dühében összetépi a dolgozatot, mondván, hogy Miss Rulla nem megfelelő téma, de Lenora mégis elmeséli a nő történetét, ballada formájában, és közben megmutatja saját nonkonformista hajlamait. “Senior hajlandósága, hogy rámutat a szorosan összetartozó vidéki közösségek korlátaira, ugyanakkor elismeri életerejüket és melegségüket, arról tanúskodik, hogy képes ötvözni a pontos megfigyelést a finom együttérzéssel” – jegyezte meg Narain.”
Vizsgált társadalom az örökségen keresztül
Senior 1989-es novelláskötete, A kígyónő érkezése szintén kritikai elismeréseket kapott. A címadó történet középpontjában egy falusi indiánasszony, Miss Coolie áll, akit szomszédai gyanakodva szemlélnek. Mégis “Senior hatékonyan használja a nőt arra, hogy megvizsgálja a falusiaknak a változásoktól való félelmét” – magyarázta Narain – “így Miss Coolie egyfajta lebegő jelzőként működik, amelybe mindenféle kétely és babona belekerül”. Végül Miss Coolie a pozitív változás ügynöke.
Senior következő versgyűjteménye, a Gardening in the Tropics (Kertészkedés a trópusokon) ismét tisztelgés Jamaika kulturális öröksége, különösen a sziget három kultúrájának keveréke előtt: Afrikai, indiai és európai. “A kötet összhatása varázslatos és felszabadító” – nyilatkozta a World Literature Today kritikusa, Adele S. Newson. Egy harmadik novelláskötete, a Discerner of Hearts 1995-ben jelent meg. A történetek ismét Jamaikában játszódnak, némelyikben gyermekelbeszélővel, ami a kritikusok által dicsért irodalmi eszköz. A címadó történet középpontjában egy kislány, Theresa áll, aki jómódú családból származik, de lenyűgözi Cissy, a vidéki születésű dadája, és azok a történetek, amelyeket Cissy mesél neki a vidéken kóborló szellemekről és szellemekről. Egy másik, “Az ügy a királynő ellen” című regényben egy gyermek zavarba jön, amikor Angliából hazatérő nagybátyja az elmebetegség jeleit kezdi mutatni. A kötet vegyes értékelést kapott a Quill & Quire kritikusától, de a “You Think I Mad, Miss?” című történetet Senior írói tehetségének példamutatójaként méltatta. Ebben egy hajléktalan nő alamizsnát kér az emberektől, miközben elmeséli életének azon eseményeit, amelyek a csavargásba sodorták. A Quill & Quire kritikája szerint ez a történet “nem csak ügyes, de magával ragadó is: tömör, összetett, kétértelmű, minden, aminek egy történetnek lennie kell.”
A nyolcvanas évek vége óta Senior Kingston, Jamaika fővárosa és a kanadai Toronto között osztja meg idejét. Ő a szerzője a Working Miracles című könyvnek is: Women’s Lives in the English-Speaking Caribbean, egy 1991-ben megjelent tényirodalmi mű, amely az 1980-as évek elején a karibi világban élő nőkről, gyermekekről és társadalmi-gazdasági problémákról készített tanulmánysorozat megállapításain alapul. Szerkesztői munkái közé tartozik a The Journey Prize antológia: Short Fiction from the Best of Canada’s New Writers.
Válogatott írások
The Message Is Change: A Perspective on the 1972 General Elections, Kingston Publishers, 1972.
Pop Story Gi Mi (négy füzet a jamaikai örökségről iskolák számára), Oktatási Minisztérium (Kingston, Jamaica), 1973.
A-Z of Jamaican Heritage, Heinemann and Gleaner Company Ltd., 1984.
Talking of Trees (versek), Calabash, 1986.
Summer Lightning and Other Stories, Longman, 1986.
Arrival of the Snake-Woman (novellák), Longman, 1989.
Working Miracles: Women’s Lives in the English-Speaking Caribbean, Indiana University Press, 1991.
Gardening in the Tropics (versek), McClelland & Stewart, 1994.
Discerner of Hearts (novellák), McClelland & Stewart, 1995.
Other
Contributor to Jamaica Woman: An Anthology of Poems, szerkesztette Pamela Mordecai és Mervyn Morris, Heinemann, 1980), pp. 75-83.
(szerkesztő) The Journey Prize Anthology: Short Fiction from the Best of Canada’s New Writers, McClelland and Stewart, 1996.
(Szerkesztő) LaYacona, Maria, Jamaica: Portraits, 1955-1998, Marco Press, 1998.
(Szerkesztő) Baldwin, James, Go Tell It on the Mountain: And Related Readings, McDougal Littell, 1998.
Sources
Books
Contemporary Poets, 7th edition, St. James Press, 2001.
Dictionary of Literary Biography, Volume 157, Twentieth-Century Caribbean and Black African Writers, edited by Bernth Lindfors and Reinhard Sander, Gale, 1996, pp. 340-348.
Periodicals
Maclean’s, 1995. április 24., pp. T6-T7.
MAN, 1992. december, p. 890.
Quill & Quire, 1995. május, p. 890.
Quill & Quire, 1995. máj. 33.
World Literature Today, 1995 ősz, 852. o.; 1996 tavasz, 455. o.
On-line
Olive Senior: (2002. szeptember 5.) http://www.nalis.gov.tt/Biography/bio (2002. szeptember 5.)
.