Sergio Garcia kérdezés nélkül elismerte, hogy a megbánás gyakran kísérte pályafutása során, a golfpályán tanúsított illetlen viselkedéstől kezdve a szavakig, amelyeket bárcsak soha ne mondott volna ki.
“Nem fogok hazudni. Vannak olyan dolgok, amiket bárcsak vissza tudnék vonni” – mondta Garcia, miközben márciusban a TPC Sawgrass Stadium Course-on játszott egy gyakorlókörön. “Nyilvánvaló, hogy mindannyian követtünk el hibákat.”
De van egy hiba, ami közel 20 éve megmaradt, egy hiba, ami miatt generációjának egyik legjobb labdavezetője még mindig a fejét rázza.
“Az egyik dolog, amit a legjobban bánok, hogy megváltoztattam a putting-ütésemet” – mondta Garcia.
Akkor 20 vagy 21 éves volt, körülbelül egy évvel azután, hogy berobbant a golféletbe, mint az a tinédzser, aki elektromos volt az 1999-es Ryder Kupán, és majdnem legyőzte Tiger Woodsot az 1999-es PGA Championshipen.
Eléggé fiókos volt a puttolásával, mivel jobbra célzott, és csak egy kicsit húzta a labdát, ami szerinte nem volt rossz dolog.
A putter elkezdett neki görcsöket okozni
Edig a pontig imádott puttolni, és ez jó szolgálatot tett neki. Amatőr erő volt, a csúcspontjai közé tartozott, hogy 16 évesen ő volt a legfiatalabb, aki megnyerte az Európai Amatőrversenyt. Tizennyolc évesen megnyerte a Catalan Open-t. Nem sokkal azelőtt, hogy 19 évesen profi lett, megnyerte a British Amateuret, és bejutott az elődöntőbe a U.S. Amateuren. Aztán olyan valaki lett, akivel számolni kell a profik között.
Akkoriban minden ütővel a kezében erőnek számított. Aztán, puff, megváltoztatta az ütésmódját. Míg a többi ütővel nem volt gondja, a putterrel kezdett gondot okozni neki.
“Bármilyen okból kifolyólag, és nem tudom megmondani, hogy miért, ennyire hülyék vagyunk mindannyian, elkezdtem azt gondolni, hogy egyenesen kell gurítanom” – mondta a most 39 éves Garcia. “Hogy tökéletes vonalvezetést kell elérnünk, hogy egyenes legyen a pörgés, ez meg az, meg az, meg miegymás. És ha elkezded ezt csinálni, akkor kezded elveszíteni azt az érzést, ami gyerekkorodban volt. És ha egyszer elvesztettem, nem könnyű visszaszerezni.”
“Ha olyan sokáig dolgozol távol tőle, nem tudod visszaszerezni. Különösen a putolásnál, ami egy olyan gyengéd dolog. Szóval folyamatosan próbálod megtalálni azt az érzést, folyamatosan próbálsz olyan közel kerülni hozzá, amennyire csak tudsz. Amikor jól érzem magam a hagyományos fogással, jobb a sebességem, jobb az önbizalmam, és az egész játékom jobb. Úgy érzem, jobban gurul. De néha nehéz megtartani ezt az érzést. Amikor elveszítesz valamit, megpróbálsz találni valamit, ami segít.”
Ez egy kitartó kísérletező út, amit a legtöbb játékos bejár. Tiger Woods végül is tavaly négy indulás során három különböző puttert használt. Rory McIlroy és Dustin Johnson két puttert
használt ugyanazon a versenyen.
Garcia utazása során három markolatot használt – hagyományos, keresztkezes és karmos (jelenleg a hagyományosat alkalmazza). Legalább 12 különböző méretű puttermarkolat. Még a horgonyzást is kipróbálta, de azonnal tudta, hogy az nem neki való.
Még mindig a megfelelő puttert keresi
A vándorútja során mindössze négy ember bizalmára támaszkodott: édesapjára, Victorra, korábbi caddie-jére, Glen Murrayre, valamint Stan Utley és Pete Cowen edzőkre.
Amint a kipróbált putterek számát illetően?
“Sok” – mondta kuncogva, miközben a jelenlegi putterét, egy Odyssey Toulon Atlanta-t szorongatta, amely nyolc hónapja van a táskájában. “Nem fogok hazudni. Szeretem megpróbálni ugyanazt megtartani, ameddig csak lehet. De néha, amikor a dolgok nem mennek olyan jól, mint ahogyan azt szeretnéd, itt az ideje, hogy egy új kinézetű, más érzésű ütőt vegyél, hátha az hoz valami pluszt.”
Nem arról van szó, hogy Garcia borzalmasan bánik a putterrel a sorsdöntő beállítás óta. Karrierje nagy részét az első 20-ban töltötte a hivatalos golf világranglistán. Több mint 48 millió dollárt nyert a PGA Touron, és 34 világbajnoki címe van, ebből 10 a PGA Touron és 14 a European Touron.
RELATED:
- Virtuóz érintés: Brad Faxon elárulja tanítási titkait
- “Ez folyamatosan működik: Tiger Woods a Scotty Cameronról
- Tippek egy legendától: Ben Crenshaw megosztja putting bölcsességeit
És kérdezzenek csak meg bármelyik amerikait, aki játszott már a Ryder Kupán, Garcia zsenialitásáról a zöldeken a kétévente megrendezett kilenc összecsapás során, amelyen részt vett.
Egy ironikus fordulat, hogy a 2017-es Mastersen az Augusta National őrjítő zöldjein nyerte meg egyetlen major versenyét. A döntő napon a 13. lyuknál egy 7 lábas ütéssel par-t ért el, a 15. lyuknál egy izgalmas 14 lábas ütéssel eagle-t, majd az első playoff lyuknál egy 12 lábas ütéssel birdie-t ért el, hogy legyőzze Justin Rose-t.
De a 16. lyuknál egy 6 lábas ütést is elhibázott, amivel visszaesett, és a 72. lyuknál egy 5 lábas ütést, ami véget vetett volna a dolognak. Garcia minden egyes döntő hiba után megőrizte nyugalmát, és bizonyos értelemben a 2017-es Masters utolsó két órájában összefoglalta a putterrel való kapcsolatát.
A labdavezetés tartja Garciát játékának csúcsán
Magaslóan jó az ütésektől a zöldekig, kiszámíthatatlan a zöldeken. De miközben egészen a határig jutott, Garcia még nem érte el a töréspontját. Ő egy versenyző, és a játék még mindig húzza a szívét. És a labdavezetési tehetsége mérsékli a küzdelmet.
“Ha megnézzük a Touron a jó labdavezetőket, nagyon ritkán látunk közülük egyet is a legjobb 15 között a puttingolásban” – mondta Garcia. “És amikor igen, akkor van egy Tiger Woods. Ilyen egyszerű. Egy fickó, aki elképesztően üti a labdát, és azokban az években, amikor jobban puttolt, mint bárki más, mit csinált? Minden második héten nyert. Ezt nem lehet felülmúlni.”
“Tehát ha jó labdavezető vagy, akkor sokkal több puttod lesz, mint a srácok többségének, és sokkal több puttot fogsz elhibázni. Mi játékosok ezt látjuk. A média és a közönség ezt nem látja. Ha én 15-16 zöldet ütök, és valaki 9 vagy 10 zöldet üt, nekem több hosszú ütésem lesz. Nehezebb megcsinálni az előttem álló ütéseket, és ezt én is tudom, de ez őrjítő. Ez megvisel.
“És amikor hosszú szakaszokon keresztül nem sikerül sokat ütnöd, az megvisel, és válaszokat keresel rá. Még akkor is, ha tudod, hogy nehezebb tovább ütni a zöldeket, és szembenézni azokkal a puttokkal. Ez egy olyan dolog, amivel meg kell küzdenünk
.” Gwk
(Megjegyzés: Ez a cikk a Golfweek 2019. áprilisi számában jelenik meg.)