Bemutatkozás
A chicagói szabadkőműves páholy kinőtte az 1884 óta bérelt helyiségeket, és értékelte azt a nyilvánosságot, amelyet a szervezet nyerhet, ha Chicago lesz a győztes az 1892-es vásárért folyó versenyben. Chicago győzelmére számítva a páholy 1890 januárjában megvásárolta az ingatlant, és bejelentette, hogy egy 12 emeletes épületet tervez építeni, amelyben az illinois-i és chicagói rendek központja, valamint egy 850 szobás, európai stílusú szálloda kapna helyet. Egyáltalán nem volt furcsa, hogy a tudósítások ugyanabban a cikkben említették a tervezett templomot és a majdnem elkészült Auditoriumot is, ugyanis a szabadkőművesek tervezett épülete 1890 februárjában 15 emeletesre, majd júliusban 18 emeletesre nőtt, amikor az Inland Architect megjegyezte az építőbizottság valódi célját: “Az épület szélső magassága a nyeregtetőkön lévő, a tervrajzon látható végdíszig 288,’ 48-szal magasabb lesz, mint az Auditorium tornyának teteje”, amely éppen az előző hónapban készült el a város legmagasabb épületeként. A magasabb épületet tervező kihívók ismét megvárták, amíg a versenytársuk építése befejeződik, így szinte lehetetlen volt további magasságot hozzáadni, hogy versenyre keljenek az ő tornyuk tervezett magasabb magasságával. A végső terv 20 emeletet tartalmazott volna, így a végső magassága 302′ 1″ lett volna.
Bár az eredeti tervek szerint a projektbe egy szállodát is be kellett volna építeni, számítva a vásár által generált, új szállodai szobák iránti keresletre, egy bizonyos ponton a szállodát egy sokkal merészebb ötlet váltotta fel: egy függőleges árkádsor. A fedett bevásárlóutca megvédte az embert az időjárástól, a velejáró ló- és trágyaszagú utcai forgalomtól, valamint a zsúfolt városi járdák nyüzsgésétől, nyüzsgésétől és bűnözésétől. Ez az elképzelés ésszerűnek tűnt, hogy egy ilyen épület Chicagóban sikeres lehet, különösen a város hosszú, hideg teleit figyelembe véve. Végül is a város fő bevásárlóutcáján, a State Streeten kellett volna állnia.
Helyszín
Chicago: a State és a Randolph Street északkeleti sarka.
Koncepció
Az épület első tíz emeletét úgy tervezték volna, ahogy ma egy vertikális bevásárlóközpontnak nevezik. Míg az elmúlt harminc évben a nagy áruházakat egy belső átrium körüli emeletek halmazaként tervezték, ez egy teljesen más koncepció lett volna. Ahelyett, hogy egy áruház különböző emeleteivel egy átrium köré épült volna, ahová a vásárló már belépett, számos üzletet rendeztek volna be a függőleges tér köré. A kihívás az volt, hogy a vásárlót először is rávegyék, hogy belépjen az épületbe, majd ha már bent van, rávegyék, hogy a tizedik emeletre utazzon, hogy megérkezzen egy adott üzletbe vásárolni. Ez ugyanolyan, több vagy kevésbé kívánatos lenne, mint a State Street-en végigsétálni? A tulajdonosok nemcsak ezzel a kérdéssel, hanem a potenciális vásárlók tériszonyával kapcsolatos aggodalmukról is tanúbizonyságot tettek azzal, hogy nem számozták meg az emeleteket a bevásárló zónában (hogy “megszüntessék a magasság gondolatát”), hanem ehelyett előkelő szabadkőművesekről nevezték el őket, ami “lehetővé tette Mrs. Browne-nak, hogy a Smith Streetig lőjék fel, ahelyett, hogy a tizenkilencedik emeletre indult volna.”
Burnham tervkoncepciója a három utcafrontot egyterű üzlethelyiségekkel sorakoztatta fel egy központi átrium körül, amely a terület közepén megmaradt helyet foglalta el. A telek nem volt elég mély ahhoz, hogy a fánkos terv teljes legyen, és még mindig elég széles legyen az átrium, hogy kiegyensúlyozza a 300′ belső magasságot, ezért egy 14 liftből álló ívet helyezett el a terv hátsó részén, hogy kiegészítse az átriumot.”
Az anyagok
Az átrium rendkívüli magassága azt jelentette, hogy az építészeknek minden trükköt be kellett vetniük, hogy elegendő napfényt kényszerítsenek be az alsó szintekre, ezért a liftpályák mögött egy ablakfal elhelyezéséhez folyamodtak. Az erkély és az üzletek közötti kirakatokat is nagyméretű üvegablakokkal bélelték ki. Ez nemcsak szabad kilátást biztosított az üzletekbe, hogy a vásárlókat befelé csábítsa, hanem azt is lehetővé tette, hogy a külső ablakokból a napfény beáramoljon az átriumba. Az utolsó részlet, amelyet a napfény maximális kihasználása érdekében alkalmaztak, az volt, hogy minden felületen magasan polírozott anyagokat használtak: alabástrommal burkolt oszlopokat, márvánnyal burkolt mennyezeteket, mozaikcsempés padlót és tükröket az átrium felső szintjein, hogy segítsék a napfény visszatükrözését az átriumba.
Tér
A vásárló a kolosszális, 30′-6″ magas és 29′ széles gránit boltív alatt lépne be az épületbe, egy kétajtós előcsarnokon keresztül, hogy minimalizálja a halomhatást, és egy viszonylag alacsony előcsarnokba jutna. Ez a tér biztosította a térbeli átmenetet vagy tömörítést, amely előkészítette az Egyesült Államok legmagasabb terébe, a 20 emeletes, 300 láb magas átriumba való belépés sokkját. Reggel, egy fényes napon a nap elárasztotta volna az átriumot, áthatolva a liftek mögötti keleti ablakfalon, kiemelve mind a 14 fülke és árnyékuk szüntelen mozgását. Az első látogató valószínűleg nem vette volna észre a második emeletre vezető lépcsőket, mivel azok a második emeleti nyílás széléhez közvetlenül csatlakozó földszintre nyúltak ki, miközben félelemmel telve sétált be az átriumba. Az oldalsó lépcsőházak a harmadik emeleten értek véget, ahol aztán a lépcsők az átrium középvonalában egyesültek az épület fennmaradó teste számára. Ha a vásárlók megéheztek, ahelyett, hogy felmentek volna valamelyik felsőbb emeletre, az alagsorban egy 2000 férőhelyes étterem állt rendelkezésre, a város legnagyobb étterme.
11-16. emelet
A 11-16. emeleteket bérelhető irodák számára tervezték, amelyek a külső ablakoktól kisebb mélységet igényeltek, mint az alatta lévő emeleteken lévő üzletek. A folyosókat ennek megfelelően behúzták az átrium mentén az erkély kerületénél lévő helyükről egy belső helyre, amely az irodahelyiségeket egy kétszeresen terhelt folyosósémára osztotta. Ez az irodák belső gyűrűjének “külső” ablakfalát az átriumnál lévő emelet külső peremére tolta, amelyhez Root egy modern, egyenes vonalú, díszítetlen magasítást tervezett, amelyet erezett, fehér carrara márvánnyal burkolt, egyenes vonalú rácsmintával.”
17-18. emelet
A szabadkőművesek és titkos szertartásaik helyiségei a 17-18. emeleten helyezkedtek el, magasan a járdák felett, a nem tagok számára teljesen láthatatlanul. Az épület alaprajzát úgy tervezték és alakították ki, hogy az emeletek északi és déli oldalán nagy, 50′ x 111′ méretű, oszlopoktól mentes, 1300 fő befogadására alkalmas termeket biztosítsanak bálok és bankettek számára, amelyeket a nyugati vagy State Street-i fronton egy kisebb terem kötött össze. A tizenhetedik emeletet 3′ mély rácsos gerendák fedték, amelyeknek nemcsak ahhoz volt elegendő mélységük, hogy a tizennyolcadik emeleten tartott szabadkőműves rendezvények nagy élő terheit elbírják, hanem ahhoz is, hogy a tizennyolcadik emeletet fedő A-keretes gerendák tartógerendáiként is szolgáljanak. Ezek nemcsak az ezen az emeleten lévő helyiségeknek adtak 20,5′ magas mennyezetet, ami lehetővé tette az erkélyek beillesztését a boltozatos mennyezetbe, hanem a kisebb tizenkilencedik emeletet is támogatták. Ezen az emeleten kaptak helyet a férfi mosdók és a borbélyüzletek.
1920. emelet
A projekt vezetői nem csak az Auditorium új kilátóteraszának sikerére reagálva úgy döntöttek, hogy a huszadik emeletet kombinált télikertnek és kilátóterasznak alakítják ki. A zárt üvegház nemcsak a fizető vásárlókat vonzotta volna továbbra is egész évben, hanem a gyengébb szívűeket is jobban ösztönözte volna a szabadtéri liftes kabinos utazás megtapasztalására, abban a reményben, hogy visszatérnek, és minden fenntartás nélkül meglátogatják a tíz emeletnyi vásárlási lehetőséget. Négy gyorslift suhintotta fel a látogatókat a tizenkilencedik emeletre, ahonnan aztán az ezen a szinten tükrökkel burkolt, hatalmas szakadék szélén lévő Root-féle nyitott vasszerkezetű lépcső két emeletén felkapaszkodhattak az égben lévő mesterséges Édenkertbe.
A Konzervatórium teljesen zárt volt, ferde üvegtetővel, amely az épület szélétől, ahol a téli fűtést biztosító radiátorok voltak, az átriumot borító hatalmas tetőablakig futott fel. A Konzervatórium peremfalain toló üveglapok sorakoztak, amelyeket nyári napokon ki lehetett nyitni. Burnham & Root a tetőablak vasszerkezetét az üvegen kívülre helyezte, így az üveg belülről látszólag könnyedén lebegett az átrium felett. A kilátóteraszról a látogatónak 360°-os akadálytalan kilátása nyílt a keleten szikrázó Michigan-tóra, északon, nyugaton és délen pedig a horizonton eltűnő végtelen síkságokra. Valóban, ahogy az egyik, a vásár idején árult városi útikönyv állította, “minden, ami a modern városban megtalálható, megtalálható és beszerezhető a szabadkőműves templomban. Az üzleti érdekeltségek olyan változatosak, hogy egy férfi vagy nő egy egész éven át élhet a falai között anélkül, hogy valaha is kimozdulna vagy külföldre küldene a szükséges dolgokért és az élet nagyon kevés luxuscikkéért”. Valóban, ahogy a Scientific American beszámolt róla: “Egy város egy fedél alatt.”
Szerkezet
Szerkezetileg a húsz emelet egyszerűen túl magas volt Chicagóban a tartófalakhoz, amint azt az Auditorium tornya is bizonyította, ezért a Szabadkőműves Templomnak teljesen acélvázasnak kellett lennie, és semmilyen kiegészítő merevséget nem biztosítottak a tartófalak.
A laterális stabilitást ugyanazzal a rendszerrel érték el, amelyet először a Chicago Hotelben próbáltak ki: két sor folyamatos átlós merevítéssel, amelyek a liftpad két oldalán helyezkedtek el, és amelyek a felső emeleteken lévő hosszú, szabadfesztávú szabadkőműves terek oszlopait is szolgáltatták. Az átlós merevítés két emeleten át húzódott, és jellemzően egy oszlopcsatlakozásnál metszette a közbenső emeletet.
A váz általános merevsége miatt nagyon aggódó E. C. Shankland mérnök kétemeletes vasoszlopokat alkalmazott, amelyeket váltakozó elrendezésben helyeztek el úgy, hogy az egyes emeletek oszlopainak fele mindig folyamatos volt az adott ponton. (Ezt a gyakorlatot számos felhőkarcolóban továbbra is alkalmazták, egészen a World Trade Center ikertornyaiig, beleértve a World Trade Center ikertornyait is.) A bejárati ív jelentős szerkezeti problémát jelentett, mivel két oszlop viselte a boltív feletti tizenhét emelet terhét, amelyet át kellett vezetni a boltív oldalaira, hogy a nyílás oszlopmentes legyen. A Shankland egy 25 tonnás, 7′ mély és 43′ hosszú dobozos gerendát helyezett közvetlenül a boltív fölé, hogy az oszlopterheket átvigye a szomszédos oszlopokra. A Chicago Tribune felismerte, hogy a város építői az amerikai építészeti iskola új “típusát találták fel, a falazat csak az épület valódi tartószerkezeteit, az acélgerendákat védi”. Egy vaskeretes épülethez képest Root azonban még mindig hatalmas mennyiségű falazatot részletezett, kétségtelenül azért, hogy némiképp szimbolizálja az épület tulajdonosait.