A földikutyák olyan emlősök, amelyek úgy néznek ki, mintha más állatok részeiből készültek volna. Az aardvarknak hosszú ormánya van, amely disznószerű orrban végződik, nyúlszerű fülei és a kenguruhoz hasonló farka. Mégsem áll közeli rokonságban egyik állattal sem.
A földikutya Afrika egész szubszaharai részén megtalálható. Az aardvark neve az afrikaans/holland nyelvből származik, és a National Geographic szerint “földi disznót” jelent. Bár hangyákat esznek – tehát technikailag “hangyafalók” -, az aardvarksok külön fajnak számítanak a hangyászölyvektől, amelyek Dél-Amerikában élnek.
Méret
Aardvarksok körülbelül akkorák, mint egy kismalac. Jellemzően 110 és 180 font közötti súlyuk van. (50 és 82 kilogramm között). A National Geographic szerint a fejtől a farokig a földikutya 43-53 hüvelyk (109-135 centiméter) hosszú, a farka pedig további 21-26 hüvelyket (53-66 cm) tesz hozzá a hosszához.
Ha kinyújtaná a nyelvét, a földikutya sokkal hosszabb lenne. A nyelvük akár 12 hüvelyk (30,5 cm) hosszú is lehet. A fülük is nagyon hosszú, az Encyclopedia Britannica szerint akár 9,5 hüvelyk (24 cm) hosszúra is megnőhet.
Élőhely
A földikutya sokféle élőhelyen él, például füves területeken, szavannákon, esőerdőkben, erdőkben és sűrűsödésekben Afrika egész területén, a Szaharától délre eső területeken.
A Nemzetközi Természetvédelmi Unió (IUCN) szerint általában kerülik a nagyon sziklás terepet, mert a sziklákba nehéz beásni magukat. Az Encyclopedia Britannica szerint 6,5 és 42 láb (2 és 13 méter) közötti hosszúságú üregekben élnek.
Életmód
A földikutyák magányos állatok, és csak párzáskor jönnek össze. Éjszakai állatok is, ami azt jelenti, hogy nappal alszanak. Ez segít nekik elmenekülni a nappali hőség elől a hűvös odújukban. Éjszaka az odújukban végzett munkával vagy táplálékkereséssel töltik az idejüket. Az Animal Diversity Web szerint éjszakánként 2-5 km-es távolságokat is megtehetnek.
Táplálkozás
A földikutyák ásnak is, hogy táplálékhoz jussanak. Hangya- és termeszvárakba ássák be magukat, és hosszú nyelvükkel nyalogatják fel a bogarakat. Szinte kizárólag hangyákat és termeszeket esznek, bár néha más rovarokkal, például szkarabeuszbogarak bábjaival egészítik ki étrendjüket. A National Geographic szerint a földikutya kemény bőre megvédi őket az ételük csípéseitől, orrlyukaik pedig lezáródnak, hogy távol tartsák a port és a rovarokat.
A Wildscreen Arkive szerint éjszakánként akár 50 000 rovart is megesznek. A földikutya egészben, rágás nélkül nyeli le a táplálékát. Ehelyett az ételt az alsó gyomrának egy izmos területén őrlik fel.
Az IUCN szerint ritkán isznak vizet, és nedvességük nagy részét az elfogyasztott rovarokból nyerik.
Utódok
A nőstény földikutya vemhessége hét hónap, és egyszerre egy kölyköt hoz világra. A kicsinyeket borjaknak vagy kölyköknek nevezik. A kölykök súlya körülbelül 4,4 font. (2 kg), amikor megszületnek.
A kölykök nagyon gyorsan felnőnek. Három hónaposan elválasztják őket, és hat hónaposan már készen állnak arra, hogy elhagyják anyjukat. Kétéves korukban mind a nőstények, mind a hímek ivarérettek és készen állnak arra, hogy saját utódokat hozzanak világra.
Osztályozás/Taxonómia
Itt a földikutyák osztályozása az Integrált Taxonómiai Információs Rendszer szerint.
Királyság: Animalia Subkingdom: Bilateria Infrakirályság: Fylum: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclass: Tetrapoda Osztály: Mammalia Alosztály: Mammalia Subclass: Theria Infraclass: Eutheria Rend: Tubulidentata Család: Orycteropodidae Genus: Orycteropus Fajok: Orycteropus afer
A Tubulidentata rend egyedülálló, mert ez az emlősök egyetlen olyan rendje, amelyben csak egyetlen élő képviselője van. Az Orycteropodidae az egyetlen család a rendben, és az Orycteropus afer az egyetlen faj az ADW szerint.
Régebben úgy gondolták, hogy a földikutya szoros rokonságban áll a pangolinnal és a armadillóval. Ma már azonban az a konszenzus, hogy hasonlóságuk a hangyafogyasztáshoz való közös alkalmazkodásuknak köszönhető. Az ADW szerint ma már úgy gondolják, hogy a földikutya legközelebbi élő rokonai közé tartoznak a lamantinok és az elefántok.
Megőrzési státusz
A földikutya nem veszélyeztetett, és az IUCN a legkevésbé aggályos kategóriába sorolja. Ez annak ellenére van így, hogy a földikutya teljes populációja nem ismert, és úgy tűnik, hogy Afrika számos területén a populáció növekedése és a vadászat miatt csökken a populáció.
Egyéb tények
A földikutyákat hangyamedvének is nevezik.
Aardvarkoknak négy lábujjuk van a mellső lábukon és öt lábujjuk a hátsó lábukon.
Az Afrikai Vadvilág Alapítvány szerint a földikutya képzett ásó, 15 másodperc alatt akár 2 f (.6 m) mélységig is képes ásni.