A Scudder Falls híd 58 éven át volt Ewing Township szerves része.
A régóta funkcionálisan elavultnak minősített híd bontása – pontosabban szakaszonkénti lebontása – júliusban kezdődött, miközben a 295-ös autópálya forgalmát egy új helyettesítő hídra terelték.
Az alábbiakban a Delaware River Joint Toll Bridge Commission cikkének szerkesztett változata olvasható, amely részletesen ismerteti a híd történetét.
* * * * *
Június 22-én minden előzetes bejelentés és harsona nélkül került sor a Scudder Falls híd megnyitásának évfordulójára. Ez volt a híd utolsó évfordulója.
Ez volt a gyalázatos vége egy olyan erősen használt folyami átkelőnek, amely autósok generációit szolgálta ki, de egyre inkább a környékbeli munkába járók bosszúságává vált, mivel a szerkezet eredendő kapacitáskorlátjai miatt rendszeresen rettegett csúcsidőszaki forgalmi szűkületként szolgált Bucks és Mercer megyék között.
Egy két külön tartószerkezetből álló helyettesítő híd építése folyamatban van, és az új híd első elkészült tartószerkezete júliusban adta át a forgalomnak. A híd jelenleg fizetős átkelőként üzemel a Pennsylvania felé tartó irányban.
A Scudder Falls hidat Pennsylvania és New Jersey közösen építette. Az építkezést mind New Jersey, mind Pennsylvania, valamint a szövetségi Közúti Hivatal finanszírozta. Mindkét állam 25 százalékos részesedést vállalt a projekt költségeiből. A szövetségi részvétel a projekt költségeinek fennmaradó 50 százalékát tette ki. Bár a hidat később, több éves üzemelés után beolvasztották a szövetségi Interstate Highway Systembe, a régi amerikai autópálya-alapokból helyi folyami átkelőként építették meg a hidat.
Az alépítmény (támaszok és pillérek) építése 1958. augusztus 8-án kezdődött. Ez a munka 1959. július 16-án ért véget. A híd felépítményének építése ekkor már folyamatban volt, 1959. május 25-én kezdődött a gyártott acél leszállításával. Az acél felrakása 14 hétig és 4 napig tartott, és 1959. szeptember 4-én fejeződött be.
Az építkezés ezen szakaszában két munkás meghalt: James D. Wiley, Jr. 23 éves Lambertville-ből és John Post, Jr. 29 éves Trentonból. A Trenton Evening Times 1959. július 1-jén megjelent cikke szerint 1959. június 30-án a két férfi összezúzódott, amikor egy daru hosszú gémje elhajlott és rájuk zuhant.
A 80 láb hosszú, 80 tonna teherbírású gémet arra használták, hogy leemelje az acélt egy szállító teherautóról, amely a pennsylvaniai Bethlehemből szállította az acélt. A Trenton Evening Times szerint mindkét férfi vasmunkás volt, akit egy alvállalkozó, a pennsylvaniai Allentown-i Lehigh Valley Construction Company alkalmazott.
A felépítmény acélszerkezetét három réteg festékkel festették le. A feljegyzések szerint a három réteg körülbelül 2500 gallon festékből állt. A beton útpályák lefektetése 1959. augusztus 4-én kezdődött, és 12 hét és négy nap kellett a befejezéshez, ami 1959. október 29-én jelentette a projekt végét.
A kész, 1740 láb hosszú híd ezután 20 hónapig használaton kívüli szerkezetként állt a folyó mentén, míg a híd New Jersey-i oldalán megépült a hidat a 29-es úttal összekötő csomópont. Eközben a pennsylvaniai megközelítés hirtelen zsákutcába jutott a Taylorsville Roadnál, a híd állam felőli oldalán. Ezeket a kezdeti megközelítéseket a Geo. M. Brewster & Son, Inc. of Bogota.
* * * * *
A megnyitását megelőzően a hidat a tervlapokon és a levelezésben “Scudders Falls Bridge”-ként emlegették. A Scudder név végén lévő kiegészítő “s” a folyó mentén élő lakosok több generációjának köznyelvi szóhasználata volt.
A Scudder többes száma azonban bosszúságot okozott Richard Betts Scudder leszármazottai számára, aki feleségével együtt 1700 körül érkezett az akkor még kis településre, Trentonba.
1709-ben vásárolt egy 500 hektáros parcellát a Delaware folyó mentén Trenton és Washington Crossing között. Richard Betts Scudder egyik unokája – Amos Scudder, aki az Ewing temető első presbiteriánus templomában van eltemetve – zászlósként szolgált John Mott kapitány parancsnoksága alatt a New Jersey-i milícia 1. Hunterdon ezredében a függetlenségi háború alatt.
Scudder vezette Washington tábornok csapatainak nagyjából a felét Trentonba a hesseni csapatok elleni sikeres meglepetésszerű támadáshoz 1776. december 26-án.
A Richard Betts Scudder által vásárolt nagy kiterjedésű birtok több generáción keresztül a család tulajdonában maradt, és később Scudder Farm néven vált ismertté. Egy része a folyó mentén a vízeséssel szomszédos volt, ami a szomszédos vízesésnek onnantól kezdve a Scudder-vízesés nevet adta. A Scudder Falls híd New Jersey-i megközelítését olyan földterületen építették, amely egykor Richard Betts Scudder kiterjedt ültetvényének része volt.
Amikor eljött a híd megnyitásának ideje, levelet küldtek John Montgomery Scuddernek, Richard Betts Scudder hetedik generációs leszármazottjának, hogy vágja át az ünnepélyes szalagot. Scudder a meghívást nem tartotta meghívónak, mert az a Scudders Falls Bridge-re utalt.
Scudder azonban később beleegyezett, hogy részt vegyen a megnyitó ünnepségen, miután a Hídbizottság és a New Jersey-i autópálya-hivatal beleegyezett, hogy a család nevét helyesen írják a hídon – Scudder Falls Bridge.
A Trenton Evening Times 1961. június 22-i száma így magyarázta az eredményt:
Scudder győzelmet aratott a híd elnevezésében. Azt állította, hogy a hidat Scuddernek kellene nevezni, az “s” nélkül. A DRJTBC ragaszkodott ahhoz, hogy a hidat Scuddersnek hívják, az “s” betűvel. A bizottság azonban engedett a Scudder családnak, amelynek végül is tudnia kell, hogyan írják a nevét.
* * * * *
Az új híd hivatalos felavatására és megnyitására 1961. június 22-én, csütörtökön került sor. Erre az alkalomra egy ideiglenes fedett emelvényt emeltek a hídpálya tetején. David J. Goldberg, a DRJTBC alelnöke, később az állami közlekedési minisztérium első biztosa volt a ceremóniamester.
Joseph W. McLaughlin atya, a nyugat-trentoni Our Lady of Good Counsel templom lelkésze mondott beszédet. Scudder tett néhány rövid megjegyzést, mielőtt átvágta az ünnepélyes szalagot.
Az első személy, aki járművel áthajtott a hivatalosan felavatott hídon, Omero C. Catan, a New York-i székhelyű Harry M. Stevens, Co.
Catan, aki Teaneckben lakott, hobbijává tette, hogy az első ember legyen, aki új hidakon, új alagutakon vagy újonnan megnyitott autópálya-szakaszokon vezet át országszerte.
A Catan által feljegyzett több mint 500 első alkalom között volt a Lincoln-alagút dec. 1937. december 22-én; a Delaware River Turnpike híd 1956. május 25-én; a New Jersey Turnpike 1951. november 5-én; és a Garden State Parkway 1954. október 23-án.
A bajuszos, csokornyakkendőt viselő Catan gyakran vezetett zászlókkal díszített járművet az első átkelések jelölésére.
A The Levittown Times 1961. június 23-i cikke szerint Catan volt az első, aki reggel 6:30-kor megérkezett a híd helyszínére (az ünnepségek csak 11 órakor kezdődtek), és az első a sorban, aki áthajtott a hídon, amelyet hivatalosan 12:30-kor nyitottak meg a forgalom előtt.
A cikk a következőképpen idézte Catant: “Mostanában annyi felkérést kapok, hogy legyek az első átkelő, és így tovább, hogy képtelen vagyok mindet teljesíteni. De mindenki a jelenlétemet kéri a megnyitó napján. Ahogy egy férfi mondta: ‘Szerencsét hozott másoknak a megnyitón, és szeretnénk, ha nekünk is megadná ezt az áldást.'”
Catan később visszavonult, és könyvet írt a shuffleboardról. 1996-ban, 82 éves korában hunyt el a floridai Broward megyében.
* * * *
A híd alig több mint 27 évig maradt a két állam közös tulajdonában. 1987-ben a Bizottság teljes egészében a Bizottság tulajdonába kerültek a korábbi közös állami tulajdonban lévő, nem útdíjköteles hidak. A híd tulajdonjogának átruházására 1987. július 1-jén került sor. A megállapodás értelmében a bizottságot továbbá arra utasították, hogy a díjköteles hidakból származó bevételek egy részét a korábbi állami tulajdonú hidak nem díjköteles átkelőhelyként történő további üzemeltetésére használja fel. A szerződést azonban úgy fogalmazták meg, hogy a Scudder Falls híd egy későbbi időpontban fizetős átkelőhelyként történő cseréjét lehetővé tegye.
A Scudder Falls híd esetleges cseréjének törvényi lehetővé tétele nem volt véletlen. Nagyjából négy évvel a híd tulajdonjogának átruházása előtt a Connecticutban az I-95-ös autópálya mentén lévő Mianus folyó hídja összeomlott, három ember meghalt és három másik megsérült.
Ez a híd a Scudder Falls hídhoz hasonló felépítésű volt – nem redundáns gerendaszerkezetű, csap- és függesztett kötésekből álló, meghibásodásra hajlamos rendszerrel. A szerződés átdolgozásában részt vevő felek számára egyértelmű lett volna, hogy a Scudder Falls hidat soha nem lehet kiszélesíteni, és pazarlás lenne közpénzeket fektetni egy nem megfelelő minőségű, alulméretezett híd rehabilitációjába.
A híd pótlására végül is szükség lenne, és valószínűleg útdíjat kellene fizetni a munka elvégzéséhez.
* * * *
A hidat azelőtt tervezték és építették, hogy a Baby Boom generáció elérte volna a vezetés korát, és 58 éves működése alatt drámai forgalom alakult ki. Néhány évvel a megnyitás után a hidat az I-95 egy árva szakaszának részeként jelölték ki, amely Bucks megye és Mercer megye között keresztezte a folyót, és hirtelen végződött a New Jersey-i Route 1 közelében, ahol csatlakozott az I-295-höz.
Ezt az árva szakaszt a Pennsylvania Turnpike és az I-95 összekötő projekt részeként I-295-nek jelölték át a Pennsylvania állambeli Bristol mellett. Ennek eredményeként az I-95 most átkel a Delaware River Turnpike hídon, és észak felé halad tovább a George Washington híd felé az N.J. Turnpike mentén. Amikor az I-95/PA Turnpike csomópontot tavaly szeptemberben megnyitották, ez volt az első alkalom, hogy az I-95 az 1950-es évek végi megalkotása óta megszakítás nélkül Floridától Maine-ig tartó útszakasz volt.
1961-ben, alig több mint hat hónapos működés után 811 114 jármű áthaladását regisztrálták a hídon. 1962-ben, a működés első teljes évében több mint 1,58 millió jármű haladt át a hídon. 1990-ben a Scudder Falls híd éves forgalma több mint 17,57 millió jármű áthaladására nőtt, ami a legnagyobb forgalom a bizottság 20 hídból álló rendszerében, legyen az útdíjas vagy nem útdíjas.
Az 1980-as és 1990-es években Bucks és Mercer megyében és a környező régióban tapasztalt jelentős gazdasági növekedés és terjeszkedés következtében a forgalom tovább nőtt. 1982-ben, egy sor átkelési baleset után a hidat egy beton középső elválasztóval szerelték fel, amely elválasztja a New Jersey és Pennsylvania felé vezető forgalmi sávokat.
2000-ben először több mint 20 millió jármű haladt át a hídon. Miután 2002-ben regionális forgalmi tanulmányt készítettek, a bizottság 2003-ban megállapodást kötött New Jersey és Pennsylvania közlekedési minisztériumaival, hogy “enyhítsék az I-95 Scudder Falls híd folyosójának meglévő és jövőbeli forgalmi torlódásait”.”
A következő kilenc év során környezetvédelmi dokumentációs folyamatot folytattak le, amelynek csúcspontja az volt, hogy a Szövetségi Autópálya-felügyelet 2012 júniusában kiadta a “Finding of No Significant Impact” (Nincs jelentős hatás) tanúsítványt, ami a Scudder Falls hídpótló projekt előrehaladásához szükséges kulcsfontosságú hatósági jóváhagyás.
A projekt a két kettős hídfő közül az első júliusban történő megnyitásával elérte a félidőt. A projekt végleges befejezése 2021 késő nyarára/kora őszére várható.
2016-ban, a pótlási projekt építési tevékenységeinek megkezdése előtti utolsó évben több mint 22,07 millió jármű haladt át a Scudder Falls hídon. A hídon 2018-ban naponta átlagosan 52 700 jármű haladt, de néhány korábbi évben akár napi 60 000 jármű is áthaladt a hídon.