A koffein az energia szinonimájává vált, és a felnőttek mintegy 90 százaléka világszerte naponta fogyasztja valamilyen formában. De az élénkítőszer néhány meglehetősen szokatlan helyen is felbukkan, többek között energiaszeletekben, zselés cukorkákban, mentolos cukorkákban és mogyoróvajban.
A Consumer Reports felvázol néhány fontos, egészséggel kapcsolatos tényt erről a mindenütt jelenlévő vegyületről:
A koffein mértékkel fogyasztva a legtöbb ember számára rendben van, de a túlzásba vitt fogyasztás veszélyes lehet.
A Mezőgazdasági Minisztérium legújabb, Amerikaiaknak szóló étrendi útmutatója szerint naponta legfeljebb 400 milligramm koffein – ez a mennyiség két-négy nyolc unciás csésze kávéban található – része lehet a felnőttek egészséges étrendjének. Az Élelmiszer- és Gyógyszerügyi Hivatal szerint napi 600 milligramm már túl sok.
“Egyénenként változó, de a normális koffeinmennyiségnél több koffein fogyasztása idegessé, szorongóvá, ingerlékennyé vagy idegesnek teheti az embert, és túlzott vizelettermelést vagy szabálytalan szívverést okozhat” – mondja Maggie Sweeney koffein-kutató, a Johns Hopkins Egyetem Orvosi Karának viselkedési farmakológiai kutatócsoportjának posztdoktori munkatársa. “Azoknál pedig, akiknek szorongásuk vagy álmatlanságuk van, súlyosbíthatja a tüneteiket.”
A koffeinbevitel könnyen összeadódhat, ha kávét iszunk, és több koffeintartalmú terméket is fogyasztunk egy nap. Ha például reggel megiszunk egy Starbucks kávét, délután egy koffeintartalmú vizet és napközben néhány koffeintartalmú mentolos cukorkát, könnyen meghaladhatjuk a 600 mg-ot. Rendkívül nagy dózisban a koffein kómához, görcsökhöz, szívrohamhoz, hányáshoz és akár halálhoz is vezethet.
Nem mindegy, hogy honnan szerzed be.
A koffein természetes módon számos növény magjában, levelében és termésében van jelen, többek között a kakaóban, a kávéban és a teában. Az olyan összetevőket tartalmazó csomagolt élelmiszerek, mint a kávé- és zöldtea-kivonatok, a guarana, a kola dió és a yerba mate növelik a napi adagot. De a stimuláns szintetikus változatait is bele lehet keverni az ételekbe és italokba.
És bár nincs kémiai különbség a természetes és a szintetikus koffein között, Sweeney szerint a termékben lévő egyéb összetevők kölcsönhatásba léphetnek a koffeinnel. Például a sok koffeintartalmú energiaitalban lévő cukrok vagy az aminosav taurin más hatást gyakorol a hangulatra és a figyelemre, mint a koffein önmagában.
Még mindig nem tudunk mindent a koffeinről.
A koffein gyorsan és teljes mértékben felszívódik a beleken keresztül, így akár 10 perc alatt is megkaphatjuk a szemet gyönyörködtető durranást. Az agyba jutva megcélozza és blokkolja a neurotranszmitter jelek kaszkádját, amely normális esetben elálmosítana. De más hatásai is lehetnek a szervezetedre, pozitív és negatív értelemben egyaránt. További kutatások szükségesek, de tanulmányok szerint a koffein egyszerre előidézheti és enyhítheti a fejfájást, fokozhatja a sportteljesítményt és a memóriát, védelmet nyújthat a 2-es típusú cukorbetegség ellen, megelőzheti a székrekedést és súlyosbíthatja a menopauzás hőhullámokat.
Nem szabad az összes koffeint egyetlen adagban bevinni.
Egy csésze kávét a joghurt és a mogyoróvaj koffeintartalmú változataival párosítani reggelire áldásosnak hangozhat, de lehet, hogy túl sok koffein lesz egyszerre. Különbség van aközött, hogy egy nap folyamán 400 mg koffeint kapunk, és aközött, hogy ezt a mennyiséget vagy még többet fogyasztunk el egy ülésen – jegyzi meg Neal Benowitz, a San Franciscó-i Kaliforniai Egyetem orvosprofesszora. “A hangulatot vagy viselkedést befolyásoló gyógyszerek, például a koffein esetében minél gyorsabban emelkedik a szervezetben a hatóanyag szintje, annál intenzívebb a reakció” – mondja Benowitz.
Nem mindig könnyű kideríteni, hogy egy termék mennyi koffeint tartalmaz.
Az FDA megköveteli az élelmiszergyártóktól, hogy a címkén tüntessék fel, hogy a termék koffeint tartalmaz, de a mennyiséget nem kötelesek feltüntetni. Ha pedig egy termék olyan anyaggal készül, amely természetes módon tartalmaz koffeint, például guaranával vagy kakaóval, akkor ezt a forrást meg kell nevezni az összetevők listáján, de a koffeint nem kell megemlíteni.
Az FDA kifejezetten csak egyetlen termékben, a kólafélékben engedélyezte a hozzáadott koffeint, de a gyártók más élelmiszerekhez és italokhoz is adtak hozzá koffeint. Az ügynökséget aggasztja a koffeintartalmú termékek számának növekedése, különösen a gyerekeknek forgalmazott termékek esetében, és vizsgálja a túl sok fogyasztás lehetséges egészségügyi következményeit.