ATHENS – Néhány hónappal ezelőtt kinyílt az üvegvitrin a georgiai női kosárlabda irodájában, és Teresa Edwards kezébe került az 1984-es nyári olimpián Los Angelesben nyert aranyérme. A múlt hónapban ez az érem megjelent a Lelands sportárverési ház honlapján.
A nyitó licit 15 000 dollár volt. Hétfő délutánra a licit majdnem megduplázódott, és elérte a 29 231 dollárt.
Edwards a női kosárlabda történetének egyik legsikeresebb játékosa, tagja a rekordot jelentő öt olimpiai csapatnak, és talán az UGA történetének legsikeresebb sportolója.
Mint hétfőn elmondta, ő is olyan, aki mindig is “ellenszegült a szokásoknak”. Éppen ezért árulja öt olimpiai érme közül az elsőt, és négy aranyérme közül az elsőt. A maga módján azt reméli, hogy ezzel egy trendet indít el.
“Nem úgy tekintek erre, hogy “Ó, Istenem, miért csinálod ezt a mozdulatot?””. mondta az 52 éves Edwards. “Teljesen egészséges vagyok. Minden rendben van. A családom jól van. Ez egy olyan döntés, amin sok éven át gondolkodtam.”
Edwards elmondta, hogy úgy látja, hogy ezzel a női sportemléktárgyak piacára szeretné felhívni a figyelmet. Serena Williamsre, Jackie Joyner-Kersee-re, Billie Jean Kingre és még Babe Didriksonra is rámutatott, mint olyan női sportolókra, akiknek emléktárgyai iránt érdeklődés mutatkozna.
Edwards elmondta, hogy megkérdezték már, hogy megválna-e az emléktárgyaitól, de úgy tűnt, hogy ez azzal az elvárással járt, hogy egyszerűen elajándékozza őket. Ez nem tűnt helyesnek számára, amikor a férfi sportolók rendszeresen elárverezik emléktárgyaikat nagy haszonért. Június 10-én például egy pár cipő, amelyet Michael Jordan ugyanezen a Los Angeles-i olimpián viselt, több mint 190 000 dollárt ért egy árverésen.
“Azt hiszem, az emberek nincsenek tisztában azzal, hogy milyen nagy ez a piac. Van ott egy lyuk a nők számára, amit még nem építettek be” – mondta Edwards. “És egy teljesen új piacot teremthetnénk a női ruházati cikkek és női emléktárgyak számára, amelyeket ugyanúgy láthatnának és nézhetnének, mint a férfi sportolókat.”
Edwards manapság többnyire New Yorkban él, de utazik Atlantába és szülővárosába, Cairoba is. Előadásokat tart, ír, és néhány magánedzést is vezet.
Edwards emléktárgyai évtizedek óta egy helyen vannak: UGA. Pontosabban a Stegeman Coliseum női kosárlabda irodái előtt volt kiállítva. Ez egy win-win megállapodás volt. Az iskola kiemelhette egyik legendájának teljesítményét, Edwards pedig biztonságban tudta tárolni az emléktárgyait. Olyan sokat utazott, hogy nem volt értelme egy üres házban tartani.
“Igazából sosem voltam az a fajta, aki ilyen dolgokra áhítozik” – mondta Edwards. “Biztonságos menedék volt, és tulajdonképpen kiváltság is, hogy ott hagyhattam őket Georgiában. Bármit, amivel segíthettem az alma materemnek. Ha ez hoz valamit, az jó.”
Az 1984-es érem eladása nem üríti ki a gyűjteményét. Edwardsnak még mindig van három másik aranyérme és egy bronzérme, amelyek a Stegeman Coliseumban egy üvegvitrinben vannak elhelyezve. Csakúgy, mint sok más emléktárgy az UGA-ról, az USA Basketballról, a profi karrierjéről és még a szülővárosában, Kairóban elért eredményeiről is.
Edwards további tárgyakat is felajánlott Lelandsnek: az 1992-es barcelonai olimpián viselt mezét (hétfői licitálás szerint 500 dollár), a 2000-es sydneyi olimpián viselt mezét (550 dollár licit), egy dedikált kosárlabdát, gyűrűket és olimpiai órákat tartalmazó gyűjteményét (733 dollár licit), a 2011-es Naismith Memorial Basketball Hall of Fame gyűrűit és kabátját (1000 dollár licit), valamint az 1996-os FIBA bajnokságon és a Jószolgálati Játékokon szerzett aranyérmeit (egyelőre nincs licit).
De Edwards elmondta, hogy tudta, hogy a figyelem felkeltéséhez az aranyérem lesz a fő vonzerő.
“Női sportolóként senki sem lesz túl kíváncsi a mezeidre, kabátjaidra stb. Ha meg akarod csinálni, akkor csináld nagyban” – mondta Edwards. “Így ismertté teszed a neved, és így leszel márkás. Ha belekezdesz, akkor az csak épül és épül. És mások, akik később jönnek, megkapják az általuk elért előnyöket és az általuk elért dolgokat, és meglesz ez a lehetőségük.”
Az asszony azt mondta, reméli, hogy erőfeszítései segítenek több női sportolónak pénzt gyűjteni, hogy felhasználhassák, amikor szükségük van rá. Edwards elmondta, hogy hallott egy sportolóról, aki kénytelen volt elárverezni az érmét, hogy pénzt gyűjtsön a fia orvosi költségeire. Az emberek ezt szégyenletesnek tartották, de Edwards szerint az a sportoló meg volt áldva ezzel a mechanizmussal, hogy segítsen a fiának.
“Én csak másképp látom a dolgot. Nincs semmi a világon, ami elvenné azt, amit mi tettünk” – mondta Edwards. “Csak hozzáadhatsz valamit.”