Mióta a Legendák rovatban a híres hot rodderek és a híres hot rodok váltják egymást, bemutattuk a ZZ Top Eliminator Coupét és Norm Grabowski “Kookie” T-jét, amelyeket a mainstream média emelt a köztudatba. Így nemcsak az autósok, hanem a nagyközönség is ünnepelte őket. A populáris kultúra részévé váltak.
Az e havi legendás hot rod hasonló utat járt be a hírnév felé. A California Kid néven ismert ikonikus, feketére lángolt, aprított ’34-es Ford háromablakos kupét a rendkívüli autómester, Peter Chapouris építette. A szerencse úgy hozta, hogy a Kid országos hírnévre tett szert azzal, hogy 1974-ben főszerepet kapott az ABC Heti Hetes filmjében, a “The California Kid”-ben, amelyben egy bőrkabátos és pompadobos Martin Sheen alakította a törvényen kívüli betolakodót, aki egy aggasztó hot roddal dübörgött a városba.
Az autó története azonban árnyaltabb, mint egy filmbeli fordulat. Benne van egy elhagyott T-bucket, egy barátja egyidejű ’34-es kupéja, és vitathatatlanul az 1970-es évek leghíresebb street rod magazinjának címlapja.
A néhai Pete Chapouris egész életében az autók megszállottja volt, különösen a rudak és a vámosoké. Az 1970-es évek elején Chapourisnak volt egy T-bucketje, amelyet Grabowski és Tommy Ivo ‘bucketjei ihlettek. De egy “igazi” autót akart, olyat, amely a hot rodding meghatározó évtizedére, az 1950-es évekre emlékeztet.
Chapouris barátja, a helyi dragversenyző és rodder Randy Troxel figyelmeztette Pete-et egy közeli garázsban elrejtett, teljes értékű ’34-es háromablakosra. Néhány napos alkudozás után Chapourisé lett a kupé; 1972 újév napján vitte haza. Pete azonnal eladta a T-bucket-t, de csak azután, hogy elrabolta a kupé hajtásláncát. Véletlenül néhány hónappal később szenvedélyét hivatássá változtatta, amikor a híres pasadenai Blair’s Speed Shopban kapott munkát.
A kupén azonnal elkezdődött a munka, a Blair’s csapata munkaidő után is segített. A Blair’s motorszerelője, Buddy Lotsberg életet lehelt a 302 c.i. Ford motorba. Dale Caulfield rendezte a karosszériát és a festést, a hagyományos feketét, amelyet Manuel Reyes lángja hangsúlyozott.
Eljött Gray Baskerville újságíró, a Rod & Custom cikkírója, aki meglátogatta a ’34-es projektet, és magával hozta az R&C munkatársát, Jim “Jake” Jacobsot is. Jacobs egy kiemelkedő old-school hot rod építő volt, aki a Rod & Customhoz való csatlakozása előtt Ed Roth-tal dolgozott együtt. Jake éppen egy saját ’34-es kupén dolgozott, egy élénksárga, sárga, sárvédő nélküli változaton.
A szerencse úgy hozta, hogy az R&C éppen egy számot tervezett a top chopping művészetéről. Jake ’34-ese néhány hónappal Chapouris kupéja után készült el, így Tom Medley kiadó és Bud Bryan szerkesztő úgy döntött, hogy a kettőt párosítják a címlapon.
A címlapképen a kupék egy elnyűtt pajta előtt álltak, az előtérben csirkék és kecskék kóboroltak, a megnyerő modell pedig értetlenül nézett. A felső felirat azt kiabálta: “Chopped Top Issue”. Egy másik reklámszöveg azt kérdezte: “A kupék a csirkéknek valók?” És Stroker McGurk előkerült egy vázlatfüzetből, hogy “feldarabolja” a Rod & Custom címlapját (a Petersen Publishing vezetőinek megdöbbenésére).
A borító siker volt az újságárusoknál, és megváltoztatta Chapouris és Jacobs karrierjét. A fekete kupét a halhatatlanság felé vezető útra is pozicionálta, mivel felkeltette Howie Horowitz filmproducer figyelmét, aki egy Martin Sheen-filmben kulcsszerepet játszó autót keresett. A forgatás előtt mindössze négy nappal Horowitz meglátta az R&C borítóját. Azonnal felhívta Pete-et. Másnap reggel Pete és Jake elindultak a Universal Studiosba. A nap végére “A kaliforniai kölyök” kiérdemelte a főszerepet.
A Jim Jacobsszal nemrég folytatott beszélgetés során érdekes részleteket tudtak meg a forgatásról. “A producerek előre megmondták nekünk – emlékezett vissza Jacobs -, hogy ha érdekel minket az autó, akkor a forgatás minden napján ott leszel a forgatáson. Nekem kellett vigyáznom az autóra és megvédenem a forgatócsoporttól. Hogy bizonyítsam a dolgot, azon az egy napon, amikor kihagytam, elhajlott egy felni, kilyukadt egy gumiabroncs, és tönkretették a futóművet!”
Jacobs elárult néhány filmkészítési apróságot is. A kupé Ford V8-as Fordját automata váltóval párosították, de a filmvásznon hallható dübörgő hang valójában egy négysebességes, nagymotoros Corvette-től származik.
A filmvezetők egy igazán “dögös” autót akartak, és a kupé nem mindig felelt meg az elvárásaiknak. Az egyik jelenetben Sheent megállítja egy rendőr, aki meg akarja nézni a motort. Sheen felnyitja a motorháztetőt. A kamera ráközelít a motorra – és nem a 302-es, hanem az American Graffiti híres sárga kupéjának négy szénhidrogénes Chevy motorját mutatja. Kreatív licenc?
“A film egy hagyományos hot rodot mutatott be az országos közönségnek” – mondta Jake – “és a film bemutatása felkeltette az érdeklődést a hot rodding iránt”. De ennél is több, a két autó együtt és a Rod & Custom borító segített a street rodok iránti lelkesedést és a növekvő utópiacot növelni, amelynek Chapouris és én hamarosan tagjai lettünk: elindítottuk a Pete & Jake’s Hot Rod Parts-ot, és még arra is engedélyt kaptunk a Universal-tól, hogy a California Kid képét használjuk a logónkban.”
Híres hot rod. Híres hot rodderek. Híres film. Legendák mindenütt.
