Már bármelyik nap hallhatok jelentéseket arról, hogy baglyok telepedtek le egy szabadtéri kertészeti központban vagy egy iskolai játszótér szüneti csengőjében magasan a termőfölddel teli zsákok tetején.
Coloradóban 15 bagolyfaj él. Nem mindegyik fészkel itt, így nem élnek itt egész évben. A leggyakoribb bagoly Coloradóban a nagy fülesbagoly, amely az állam minden ökoszisztémájában megtalálható. Ez a legnagyobb baglyunk is.
Nevüket a fejükön felálló, szarvakra emlékeztető tollakról, az úgynevezett szilvaszarvakról kapták. Ne tévesszen meg senkit. A “szarvak” nem azok. És nem is fülek, ahogy az emberek néha gondolják. Valójában a valódi funkciójuk nem ismert. Lehet, hogy egyszerűen csak a fákon való álcázásra vagy a kommunikációra szolgálnak.
A szarvak miatt keménynek tűnnek. Ha stresszesnek vagy fenyegetettnek érzik magukat, a nagy szarvasbaglyok kemény megjelenésüket tollaik bolygatásával, fejük lehajtásával, sziszegéssel és csőrük csattogtatásával fokozzák. Az is előfordulhat, hogy ide-oda himbálóznak.
A csattogtatással felhívják a figyelmet nagy, éles csőrükre. Ezeket a csőröket arra használják, hogy széttépjék a táplálékukat. Úgy tűnik, hogy kedvenc táplálékuk minden, amit el tudnak kapni, és a kisebb zsákmányt egészben megeszik.
A baglyok legveszélyesebb része a lábujjak végén lévő karmok. Minden ragadozó madárnak négy lábujja van, amelyek közül három előre, egy pedig hátrafelé néz. A baglyok (és a halászsasok) másik klassz tulajdonsága, hogy képesek a külső első lábujjukat úgy mozgatni, hogy az szintén hátrafelé nézzen. Ez segíti a zsákmány megtartását és megölését, valamint a bizonytalan ülőhelyekre való felkapaszkodást. Fogóerejük több mint tízszeresen meghaladja az emberi kéz erejét.
Az emberek gyakran kérdezik, hogy a baglyok valóban képesek-e teljesen elfordítani a fejüket. A válasz: nem, de piszok közel van hozzá.
A bagoly körülbelül 270 fokban tudja elfordítani a fejét, mielőtt a légcsöve útban lenne. A baglyok nyakában 14 csigolya van, szemben az emberi nyak hét csigolyájával. A plusz csigolyák lehetővé teszik a baglyok számára, hogy sokkal messzebbre forgassák a fejüket, és még a fejüket is fejjel lefelé fordítsák.
Mókás, hogy míg a baglyok úgy tudják forgatni a fejüket, mintha az ördög szállta volna meg őket, addig a szemüket nem tudják oldalra-oldalra mozgatni. A baglyoknak nagyon nagy szemeik vannak, amelyek a koponya 80 százalékát is elfoglalhatják. Ahhoz, hogy egyáltalán legyen perifériás látásuk, az egész fejüket mozgatniuk kell. A nagy szemeket úgy tervezték, hogy alkalmazkodjanak a rendelkezésre álló fényforráshoz, ami azt jelenti, hogy nappal és éjszaka is kiválóan látnak. Ha az embereknek ugyanolyan méretű szemgolyóik lennének, mint a baglyoknak, akkor grapefruit méretűek lennének.
A baglyok az első madarak, amelyek tavasszal fészkelnek, és tulajdonképpen most kezdik a folyamatot. De a nagyszarvú baglyok nem bajlódnak a bonyolult fészeképítéssel, csak a meglévő fészkekben flangálnak. Olyanok, mint a szabadszellemű főiskolás haverod, aki kanapén szörfözik.
Gyakran használják a vörösfarkú sólymok által az előző évben épített fészkeket, a fiókák jelenlétével kiszorítva a sólymokat a saját költési időszakukra.
Az épületek ereszét, a táblák hátulját és minden más olyan helyet is használnak, ahol gyorsan és piszkosul fészkelhetnek. Nagyszarvú bagolyfészkeket találtak már egy versenypálya időmérő egységében, egy Colorado Springs-i Lowes kertészeti központban, egy iskola csengőjében és egy üres szennyvíztartályban.
Februárban és márciusban lehet nagyszarvúfészket és fiókákat látni. De mint minden vadon élő állat esetében, kérjük, tartson távolságot, és ne zavarja a fészket. Ez a figyelmeztetés a fészekaljak jólétének és saját biztonságának védelmét szolgálja.
Darcy Mount az Észak-Coloradói Egyetemen szerzett diplomát biológiából. A Cheyenne Mountain State Park vezető parkőreként dolgozik. A Colorado Parkokkal és Vadvilággal kapcsolatos kérdéseivel forduljon Darcyhoz a [email protected] címen.