Az amerikai történelemnek a Régi Nyugat néven ismert, megszentelt kora és helye 150 évnyi fikciónak köszönhetően, amelyet a kisregényekben, a hollywoodi filmekben és a televíziós műsorokban elmeséltek, legalább annyira a nemzeti képzelet szüleménye, mint amennyire történelmi valóság volt. A mítoszok és legendák olyan mély forrása, hogy az emberek még ma is kitalálnak történeteket a Régi Nyugatról a legmodernebb félretájékoztatási forráson, az interneten.
Gondoljunk csak az “egy feles whisky” kifejezés eredetére. 2016-ban egy Facebookon keresztül megosztott közösségi média mém népszerűsített egy régóta ismert népi etimológiát, amely szerint a kifejezés a határ menti szalonokból származik, ahol a cowboyok golyókat cseréltek italra:
Bár a mém nemrég keletkezett, ennek az állítólagos történelmi ténynek az internetes említései legalább 2003-ig nyúlnak vissza. Jelzésértékű azonban, hogy ennél korábbra sem tudtuk visszavezetni, és nem találtunk semmilyen hiteles alátámasztást arra az általános állításra, hogy a határ menti ivókban gyakori volt a lőszerek használata kemény fizetőeszköz helyettesítésére.
Megegyezett-e egyetlen .45-ös hatlövetű töltény ára egy feles whisky árával a Régi Nyugaton, ahogyan azt állították? Nem úgy tűnik. A chicagói Hibbard, Spencer, Bartlett & Co. vaskereskedő cég általános katalógusa 1891-es kiadásában a Smith & Wesson .45-ös töltényeket ezer darabonként 25 dollárért, azaz töltényenként 2-1/2 centért sorolják fel. Egy feles whisky árát Kelly J. Dixon 2005-ös Boomtown Saloons című könyvéből tudtuk meg: Archaeology and History in Virginia City, amely megjegyzi, hogy egy adag bármelyik ital átlagos ára két bit, azaz 25 cent körül volt (bár az ár később csökkent, ahogy a verseny fokozódott, amikor egyre több amerikai költözött nyugatra). Ha ezeket a számokat vesszük alapárként, akkor egy feles whisky 10 patronnak megfelelő összegbe került volna. Még ha figyelembe is vesszük az idő és hely szerinti árváltozásokat, erősen kétségesnek tűnik, hogy a patron ára és egy ital ára között valaha is egy az egyben megfelelt a régi nyugaton.
A shot főnév etimológiáját is megvizsgáltuk, amelynek hosszú és érdekes története van, valamint számos jelentésárnyalata. Az óangol scēotan (később scot) igéből származik, amelynek jelentése “lőni” vagy “lövedéket elengedni”.
A “shot” legkorábbi ismert használata “egy adag szeszes ital” értelemben Oliver Heywood tiszteletes (1630-1702) önéletrajzában jelent meg, amelyben a “hiábavaló módjuk a shotok ivására” kifejezést találjuk. Sajnálatos módon a patront a lövésekre cserélő elmélet számára, ez a szóhasználat mintegy 150 évvel megelőzi a Régi Nyugat korszakát (amely a konvenció szerint nagyjából 1850 és 1900 közé tehető).
Az Oxford English Dictionary szerint érdekes módon a “shot” kifejezés egy időben a “fizetendő díj” szinonimája is volt (és egy konkrétabb használatban a “számla vagy annak egy része, különösen egy kocsmában vagy bárban”). Ezek a jelentések azonban ismét a régi nyugati korszak előttiek, ebben az esetben egészen a 15. századi Angliáig nyúlnak vissza, több száz évvel azelőtt, hogy a szalonok és a cowpoke-ok ellepték az Egyesült Államok nyugati határát.
A közös származásuk ellenére nem világos pontosan, hogy a szónak ez a három különböző jelentése hogyan került kapcsolatba egymással. Egy, az Etymology Online weboldalon kifejtett elmélet szerint a “throw down” (mint a “throw down one’s money”) kifejezés kötheti össze őket:
A “íj, rakéta kilövése” jelentésű szó szintén a rokon óangol gesceotból származik. A középangolban más lövedékekre és sportágakra (jégkorong, kosárlabda stb.) is kiterjesztették 1868. Egy másik eredeti jelentése, a “fizetés” (talán szó szerint “ledobott pénz”) a scot-free-ben maradt fenn. “Throwing down” szintén vezethetett az “a drink” jelentéshez, először 1670-es években tanúsított, pontosabb jelentése “kis ital tiszta szeszes ital” 1928-ra (shot glass 1955-re).
.