Egy felhívás a tulajdonlásra, nem a “ragtapaszokra”
A koronavírus leállási rendje már a fosztogatás előtt is megviselte a vékony árrésű kisvállalkozásokat, mint az 52. utca mentén, ahol a környék üzlettulajdonosainak mintegy 90%-a bevándorló vagy színesbőrű, a The Enterprise Center, a folyosó megőrzéséért dolgozó nonprofit szervezet szerint.
A járvány okozta pénzügyi stressz enyhítésére szánt szövetségi programok közül sok a bankokkal már meglévő kapcsolatokra támaszkodott. A Kisvállalkozói Szövetség főfelügyelőjének jelentése megállapította, hogy a Paycheck Protection Program, vagyis a PPP nem helyezte előtérbe a hitelek kiosztását a “hátrányos helyzetű” területeken vagy a színesbőrűek és nők tulajdonában lévő kisvállalkozások számára, ahogyan azt az azt létrehozó törvény előírta. Emellett nem követelte meg a hitelezők számára a szabványos demográfiai adatok gyűjtését, ami megnehezítette annak nyomon követését, hogy kik kaptak szövetségi támogatást.
A szociális védőháló hiánya súlyosbította a philadelphiai kisvállalkozások meglévő bizonytalanságát.
“Ez nem csak folyosói kérdés, hanem a kisvállalkozások és a kisebbségi vállalkozások problémája is” – mondta Della Clark, a The Enterprise Center elnök-vezérigazgatója. “Ha megnézzük a világjárvány előtti állapotokat, és hozzáadjuk a három hónapos bevételhiányt és a bevételszerzési lehetőségek hiányát, akkor ez pusztítóvá válik.”
A helyi támogatók évtizedek óta dolgoznak a folyosó vállalkozásainak stabilizálásán. A philadelphiai Kereskedelmi Minisztérium kezdett el először dolgozni a kisvállalkozásokkal, amikor azok az El évtizedes felújítását próbálták túlélni.
“A vállalkozásoknak nagyon fájt” – mondta Aiisha Herring-Miller, a város Gazdasági Esélyek Hivatalának vezető igazgatója.
Azóta a város több mint 4 millió dollárt költött új kirakatokra, állandó kioszkokra a járdai árusok számára és technikai támogatásra az üzlettulajdonosoknak, helyi és szövetségi dollárok kombinációjából. A Vállalkozói Központ “folyosómenedzserként” működik, meghallgatja a helyi vállalkozásokat az igényeikről, és a várossal és magánszervezetekkel együttműködve megpróbálja kielégíteni azokat.
Az utcát a környék több mint 20 000 lakosa és közel 14 000 napi SEPTA-utazó jól használja. 2019 végén a kirakatok mintegy 80%-a foglalt volt, ami megközelíti a Center City egyes részeinek arányát.
Aztán jött a koronavírus.
A Small Business for America’s Future, egy baloldali kisvállalkozói szövetség több mint 1000 kisvállalkozót kérdezett meg arról, hogyan élik túl a COVID-19-et, és azt találták, hogy több mint minden ötödik vállalkozó 100 000 dollárnyi új adósságot vett fel. Körülbelül egynegyedük fontolgatta a bezárást.
Amint a rendőri brutalitás miatti tiltakozások elszaporodtak, a közbiztonságon túli területeken a strukturális rasszizmusról szóló beszélgetéseket is leparkolták. Clark szerint a strukturális rasszizmus a finanszírozásban és a gazdaságfejlesztésben lehet a következő.
“Ahelyett, hogy folyamatosan ragtapaszokat raknánk a helyzetre… most az a kérdés, hogyan állítunk össze egy átfogó stratégiát?”.
Mi lehet ez a stratégia, az még nem világos. De Clark számára a dzsentrifikáció lassú kúszása és a fosztogatás gyors pusztítása ugyanannak a problémának a tünetei: a helyi tulajdon hiánya.
“Ahol van tulajdon, és ahol van befektetés, ott a dzsentrifikáció nem jön elő” – mondta. “Ez valójában egy beszélgetés a tulajdonjogról. Ez egy beszélgetés a részvételről.”
Mind Clark, mind a Kereskedelmi Minisztérium képviselői felvetették annak lehetőségét, hogy az üzlettulajdonosok megvásárolhatják az általuk bérelt épületet, amennyiben a tulajdonosok a fosztogatást követően távozni akarnak. Clark arra is felszólította a területre költöző új vállalkozásokat és vállalatokat, hogy ajánljanak fel tulajdonrészeket a közösségnek.
Seth Berkowitz, az Insomnia Cookies, egy philadelphiai székhelyű cég vezérigazgatója segítségével a Vállalkozói Központ közel 200 000 dollárt gyűjtött össze a június 1-jén megrongálódott vállalkozások leltározására és javítására szánt, nem korlátozott segélyalapokból.
A város két támogatási programot is indított, egyet a COVID-19 hatásaira, egyet pedig a fosztogatásban megrongálódott vállalkozások számára. Az 52. utcai folyosót lefedő irányítószámokban a város 150 mikroösztöndíjat ítélt oda, 2500 és 10 000 dollár közötti összegben a COVID-19 enyhítésére. Városszerte 1,4 millió dollárt különített el a történelmileg hátrányos helyzetű közösségek azon vállalkozásai számára, amelyek leltárkészletet vagy vagyontárgyakat vesztettek.
A folyosó alakítása továbbra is változó. Egy erőszakellenes és közösségi elkötelezettséggel foglalkozó ifjúsági csoport szeretne üzletet nyitni, akárcsak a Smith and Roller, egy fejlesztési cég, amelyet Tayyib Smith és Meegan Denenberg, a többek között a The Institute of Hip Hop Entrepreneurshipért felelős duó alapított. Miután segítettek létrehozni egy különösen sokszínű coworking teret, a Pipeline Philly-t a Center Cityben, most egy vállalkozói központot terveznek kialakítani az 52. és az Arch utca közelében.