Sürgősségi stabilizáció és felelős turizmusfejlesztés a 10. századi khmer császári romok körüli közösség javára
A dél-laoszi Mekong folyó partján állnak a khmer császári romok, a Wat Phou, azaz a “hegyi templom”, amely a 10. század végén és a 11. század elején épült az 5. századból származó alapokra, és 2001-ben az UNESCO a világörökség részévé nyilvánította. Ez a Siva istennek szentelt szentély és a környező 400 négyzetkilométeres Champasak Régészeti Park egy olyan jól megőrzött tájat képvisel, amelyet az ember úgy alakított, hogy kifejezze a természet és az emberiség közötti földi kapcsolatról alkotott hindu elképzelést. Ez a spirituálisan jelentős elrendezés templomok, szentélyek és vízművek geometriai mintázatát foglalta magába, amelyek a Phu Kao hegy és a Mekong folyó tengelye körül helyezkednek el. Az ugyanebből az időszakból származó angkori templomokhoz hasonlóan a Wat Phou falai bonyolult faragványok tárházát tartalmazzák, beleértve az Apsara táncosnőket, Dvarapala őrzőket és Kalas szörnyeket, valamint a Ramayana olyan jeleneteit, mint Sita elrablása. A 13. században a Wat Phou-t buddhista kolostorrá alakították át, és még ma is a laoszi buddhisták imahelye.
A vízerózió és a karbantartás hiánya fenyegette a Wat Phou-t, amikor a Global Heritage Fund az olasz Lerici Intézettel, a laoszi Információs és Kulturális Minisztériummal, a Champasak tartományi hivatallal és a Milánói Műszaki Egyetemmel közösen támogatta a vészhelyzeti stabilizációt és a közösségi természetvédelmi képzést. Az összeomlással fenyegető, homokkőből és lateritből épült kis Nandin-csarnok helyreállítása során a Global Heritage Fund segített átalakulási lehetőségeket teremteni a környező közösségben.
Képzési programunk egyik tagja itt kezdte terepi segédmunkásként, majd az Információs, Kulturális és Turisztikai Minisztérium Műemlékvédelmi Osztályának vezetőjévé emelkedett, míg egy laoszi projekt régésze a Hanoi Egyetemen doktorált, és a Kulturális Minisztérium Régészeti Osztályának második embere lett.
A Champasak közösségen belül támogattuk egy könyvtár felújítását, amely korabeli bútorokkal és több száz könyvvel felszerelt gyűjtőhelyként funkcionált, és együttműködtünk a helyi szervezetekkel, hogy kulturálisan érzékeny turizmusfejlesztési stratégiákat dolgozzunk ki a felújított Wat Phou körül, ahol a látogatók száma 2005-2010 között megtízszereződött, több mint 1 millió USD éves bevételt generálva.