Humalapuu on Pohjois-Amerikan metsistä kotoisin oleva, helposti kasvatettava suuri pensas tai pieni puu, joka viihtyy yhtä hyvin auringossa kuin varjossa. Noin 20 jalan korkuiseksi kypsyvä pieni puu on sitrushedelmäsuvun kestävin jäsen, joka kasvaa pohjoisessa jopa 4. vyöhykkeellä. Humalapuun maantieteellinen levinneisyysalue on laaja, ja sitä tavataan hajallaan koko Yhdysvaltojen itäisellä puoliskolla Ontariosta ja New Yorkista Floridaan ja länteen Minnesotaan asti. Kummallista kyllä, sitä tavataan myös osissa lounasta. Se on luonnollinen valinta jokaiselle, joka etsii luotettavaa aluskasvillisuuspuuta istutettavaksi korkeahaaraisen varjostavan puun alle.
Kutsutaan myös vohvelituhkaksi tai vesituhkaksi, ja humalapuu on saanut yleisemmän nimensä katkerista, aromaattisista hedelmistä, joita sanottiin testatun humalan korvikkeeksi oluen valmistuksessa.
Humalapuun lehdet ovat suuria ja koostuvat useista yksittäisistä lehtilapuista, jotka muistuttavat tuhkan lehtiä. Ne ovat päältä kiiltävät, tummanvihreät, alta vaaleat ja karvaiset, ja ne muuttuvat syksyllä vihertävän keltaisiksi. Humalapuun aromikkaat, vihertävänvalkoiset kukat ovat melko huomaamattomat ja ilmestyvät alkukesällä. Niitä seuraavat yleensä näyttävät siemenet, jotka erottuvat paremmin, koska niitä ympäröivät paperiset siivet, jotka antavat niille vohvelimaisen ulkonäön. Siemenet kypsyvät kirkkaanvihreästä ruskeaan, ja ne pysyvät puussa syksyn ja talven ajan, jolloin ne toimivat villieläinten ravintona.
Tämä vaatimattoman kokoinen puu sopii hyvin yhteen näyttävien kumppaneiden kanssa, erityisesti niiden kanssa, joilla on tummemmat lehdet, kuten yhdeksänkuusenmarjan, savupensaan, purppuralehtihiekkakirsikan, ’Forest Pansy’-punapihlajanmarjanmarjanmarjanmarjanmarjanmarjanmarjanmarjanmarjanmarjanmarjanmarjanmarjanmarjanmarjanmarjanmarjanmarjanmarjanmarjanmarjanmarjanmarjanmarjanmarjanmarjanmarjanmarjanmarjanmarjanmarjanmarjanmarja. Jos sitä kasvatetaan varjossa, korvaa varjoa rakastavat puut, kuten atsalea, rhododendron, saniaiset ja myrtti.