Juuri kaksi viikkoa ennen ennenaikaista kuolemaansa Aaliyah hengaili poikaystävänsä, Roc-A-Fella Records -levy-yhtiön moguli Damon Dashin kanssa East Hamptonissa, Long Islandilla sijaitsevassa kodissa, jonka hän jakoi Jay-Z:n kanssa, ja tanssivat Michael Jacksonin Off The Wall -albumia. Hän oli huoleton, onnellinen ja rakastunut.
Aaliyah oli huolissaan lentokoneen turvallisuudesta
Pari päivää myöhemmin 22. elokuuta 2001 R&B-laulaja oli Miamissa kuvaamassa vedenalaisia kohtauksia musiikkivideota varten seuraavaan singleensä ”Rock the Boat”. Tämän jälkeen Aaliyah ja kuvausryhmä lensivät Abacon saarille Bahamalle jatkamaan kuvauksia. Dash paljasti myöhemmin The Real -ohjelman haastattelussa vuonna 2016, että hän oli neuvonut laulajaa olemaan matkustamatta saarelle ja että tämä oli ilmaissut huolensa lentokoneen turvallisuudesta.
Elokuun 24. päivänä laulaja nousi hyvissä ajoin ennen aamunkoittoa ollakseen mukana saaren auringonnousussa videota varten. Seuraavana päivänä hän ja hänen tanssijansa nousisivat veneeseen esittääkseen rutiinin kannella. ”Nuo neljä päivää olivat hyvin kauniita kaikille. Työskentelimme kaikki yhdessä kuin perhe”, videon ohjaaja Hype Williams sanoi. ”Viimeinen päivä, lauantai, oli yksi parhaista, joita minulla on ollut tällä alalla. Kaikki tunsivat olevansa osa jotain erityistä, osa hänen lauluaan.”
Aaliyah oli saanut videon oman osuutensa kuvaukset valmiiksi päivää aiemmin kuin oli odotettu, ja illalla 25. elokuuta hän nousi kaksimoottoriseen Cessna 402-B -lentokoneeseen useiden muiden kollegojensa kanssa. Lähes heti Marsh Harborista noustuaan kone putosi lähelle kiitorataa ja syttyi tulipalo. Tuolloin 22-vuotias Aaliyah ja kahdeksan muuta menehtyivät. Vuonna 2003 patologi todisti Nassaun kuolinsyyntutkinnassa, että hän kuoli vakaviin palovammoihin ja päävammoihin, ja laulaja joutui sellaiseen shokkitilaan, että toipuminen olisi ollut lopulta mahdotonta.
Aaliyahin elämä kuvissa
Pilotilla ei ollut lupaa lentää konetta
Tietojen mukaan, koneen uskottiin olevan huomattavasti ylikuormitettu, ja lentäjä Luis Morales oli saanut ehdollista vankeutta crackin hallussapidosta alle kaksi viikkoa ennen lentoa. Hänen elimistöstään löytyi jälkiä kokaiinista ja alkoholista ruumiinavauksen yhteydessä, eikä hänellä ollut lupaa lentää koneella, joka syöksyi maahan.
Surun vyöryessä laulajan muistokulkue kulki läpi Manhattanin katujen 31. elokuuta 2001 päättyen St. Ignatius Loyolan roomalaiskatoliseen kirkkoon. Siellä pidettiin yksityinen jumalanpalvelus, ja seremonian jälkeen vapautettiin 22 lintua laulajan elinvuosien kunniaksi.
LUE LISÄÄ: The True Story of Aaliyah and R. Kelly’s Relationship
”Rock the Boat” julkaistiin postuumisti ja se oli ehdolla Grammy-palkinnon saajaksi
Kappaleen ”Rock the Boat” video sai maailman ensi-iltansa 9. lokakuuta 2001, ja siihen sisältyi puolen tunnin mittainen making of the video -erikoisohjelma. ”Se on hyvin erityinen projekti. Kaikki panostivat työhön sydämensä ja sielunsa, kuten aina teemme, tarkoituksenamme, että maailma nauttisi siitä”, Williams sanoi. ”Tiedän, että siihen liittyy paljon tuskaa, mutta sitä suuremmalla syyllä ihmiset arvostaisivat sitä, mitä olemme ryhmänä tehneet.”
Heinäkuussa 2001 julkaistu Aaliyah-albumi nousi heti Aaliyahin kuoltua listaykköseksi, ja ”Rock the Boat” julkaistiin singlenä postuumisti. Kappale oli myös ehdolla parhaan naislaulun R&B-äänisuorituksen palkinnon saajaksi 44. Grammy-gaalassa.
Toukokuussa 2002 Aaliyahin vanhemmat nostivat kanteen useita yhtiöitä, muun muassa Virgin Recordsia ja Blackhawk International Airways Corp:ia, vastaan syyllisyydestä onnettomuuteen, ja pääsivät seuraavana vuonna sovintoon tuntemattomasta summasta.
”Aaliyah oli hyvin onnellinen ihminen. Hänellä ei ollut muuta kuin rakkautta annettavaa muille ja hän jakoi pyyteettömästi paljon siitä, kuka hän oli”, Williams sanoi. ”En tiedä, ymmärtääkö kukaan todella sitä hänestä. Hänellä oli näitä uskomattomia, siroja ominaisuuksia ihmisenä. En tiedä, tietävätkö hänen faninsa sitä hänestä.”
Katso Aaliyah: Princess of R&B Lifetime Movie Clubilla