National Institutes of Health Valmistuttuaan kandidaatin tutkinnon Louisa Holaday otti vastaan työpaikan vaatimustenmukaisuudesta vastaavana virkamiehenä Chicagon yliopiston biologisten tieteiden osastolla. Hänen tehtävänään oli tarkastaa lääkäreiden ja heidän tutkimusryhmiensä toimittamat tutkimuspöytäkirjat – ja se herätti hänessä halun paitsi opiskella lääketiedettä, myös sisällyttää tutkimus lopulta uraansa.
”Tajusin, että akateeminen lääketiede tarjosi loistavia mahdollisuuksia tehdä työtä, joka oli palkitsevaa yksilötasolla, mutta myös ottaa tämä tieto käyttöön ja saada aikaan suurempia vaikutuksia tekemällä tutkimusta”, sanoo Holaday, MD, joka on nyt kolmannen vuoden apulaislääkäri Montefiore Medical Centerissä Bronxissa New Yorkissa.
Viime vuosina huoli uhkaavasta lääkäripulasta on hallinnut otsikoita. Mutta yhtä suuri huolenaihe on ollut niiden lääkäreiden määrän väheneminen, jotka valitsevat uran akateemisessa lääketieteessä – tutkijoina, opettajina tai lääketieteellisen koulun johtajina.
Tämä on valtava huolenaihe akateemisen lääketieteen yhteisölle, sanoo Ross McKinney Jr, MD, AAMC:n tieteellinen johtaja, joka toteaa, että seuraavan sukupolven lääkäritutkijoiden ja -kouluttajien tukeminen on ratkaisevan tärkeää paitsi lääketieteen koulutuksen tulevaisuuden myös potilaiden hoidon ja tutkimuksen kannalta.
”Koska he hoitavat potilaita, lääkäritutkijat ja -kouluttajat ymmärtävät, mitä potilaiden hoito tarkoittaa, mitä potilaat tarvitsevat, ja tästä ymmärryksestä syntyy motivaatiota ja tutkimusideoita”, hän sanoo.
”On aina tarpeen kannustaa lääketieteen opiskelijoita ja residenssejä toimimaan tulevina opettajina, tutkijoina ja kouluttajina.”
John P. Sanchez, MD
Rutgers New Jersey Medical School
Vuonna 2013 Perspectives on Medical Education -lehdessä julkaistussa NIH:n tutkimuksessa todettiin, että lääketieteen opiskelijat pyrkivät todennäköisemmin akateemiseen lääketieteen alalle, jos he osallistuvat tutkimustyöhön tai jos heihin on opintojensa aikana saanut vaikutteita mentorilta. Useat akateemiset lääketieteelliset keskukset ovat suunnitelleet ohjelmia juuri tätä varten.
”On aina tarpeen rohkaista lääketieteen opiskelijoita ja residenssejä toimimaan tulevina opettajina, tutkijoina ja kouluttajina”, sanoo Rutgers New Jerseyn lääketieteellisen tiedekunnan monimuotoisuudesta ja osallisuudesta vastaava apulaisdekaani John P. Sanchez, MD.
Tietoisuuden lisääminen
Arizonan yliopiston (UA) lääketieteellisessä korkeakoulussa (University of Arizona College of Medicine – Phoenix) opettajat olivat huolissaan siitä, mitä he pitivät opiskelijoiden puutteellisena tietoisuutena akateemisen lääketieteen uran muttereista ja pähkinöistä.
Monilla opiskelijoilla oli virheellisiä käsityksiä akateemisesta urasta – esimerkiksi että akateemiset lääkärit viettivät kaiken aikansa laboratoriossa ja että palkasta, tiloista ja asemista ei neuvotella. ”He eivät olleet todella valmistautuneet ajattelemaan uraa akateemisessa lääketieteessä, kun he menivät residenssiin, jossa osa koulutuksesta on käytännönläheisempää”, sanoo Kenneth Knox, MD, apulaisdekaani tiedekunnan asioista ja kehityksestä UA College of Medicine – Phoenixissa. ”Se on menetettyä aikaa, jolloin emme välttämättä pysty pitämään heitä mukana.”
Ongelman korjaamiseksi yliopiston johtajat suunnittelivat vuonna 2014 neljännen vuoden opiskelijoille opintopisteitä tuottavan kurssin nimeltä A Career in Academic Medicine: Institutional Commitment Towards Early Awareness for the Future Physician. Kurssilla hahmotellaan akateemisen lääketieteen uran vaiheita, akateemisessa ympäristössä tarjolla olevia vaihtoehtoja ja vinkkejä ensimmäisen akateemisen nimityksen saamiseksi.
”Varhainen tietoisuus saa heidät miettimään päätöksiä, kun he pääsevät läpi residenssin ja apurahan, jotka voivat parhaiten sovittaa heidät oikeaan uravalintaan, joka sopii heidän persoonallisuuteensa, tavoitteisiinsa ja elämäntyyliinsä”, sanoo Guadalupe Federico-Martinez, PhD, apulaisdekaani tiedekunta-asioista ja kehityksestä UA College of Medicine – Phoenixissa.
Tiedekunnan jäsenet seuraavat tällä hetkellä opiskelijoita sen jälkeen, kun he ovat suorittaneet opinto-ohjelman, jotta voidaan määrittää, kuinka hyvin kurssi muokkaa heidän uransa lopputuloksia. Ensimmäinen kurssin suorittanut opiskelijaryhmä on juuri aloittamassa apurahansa, Federico-Martinez sanoo.
Yhteyden luominen opiskelijoiden ja mentoreiden välille
Holadaylle mentorit olivat isossa roolissa koko hänen koulutuksensa ajan, sillä he ohjasivat hänen suuntaansa ja terävöittivät hänen intohimoaan. ”On aivan korvaamatonta, että sinulla on mentoreita, jotka tekevät työtä, joka inspiroi sinua, ja jotka voivat auttaa sinua siinä, mikä on polku ja miten pääset täältä sinne”, hän sanoo. ”Ja että on ihmisiä, jotka puolustavat sinua ja asettavat sinut asemiin, joissa saat enemmän näkyvyyttä ja kokemusta.”
Floridan kansainvälisen yliopiston Herbert Wertheim College of Medicine -korkeakoulun tiedekunta tunnusti myös mentoruuden arvon, kun se auttaa ohjaamaan opiskelijoita kohti uraa akateemisessa lääketieteessä. Lääketieteellisen korkeakoulun pipeline-ohjelma – Florida Science Training and Research Fellowship – yhdistää perustutkintoa suorittavat korkeakouluopiskelijat ohjelman henkilökuntaan, joka seuraa heitä lääketieteellisen korkeakoulun ylioppilaskirjoitusten ajan. Opiskelijoille nimetään myös tiedekunnan tutkimusmentori kahdeksan viikon kesäohjelmaan yliopistolla.
”Opiskelijat ovat usein laajentaneet suhteitaan mentoreihinsa pitkälle kahdeksan viikon jälkeen joko jatkamalla tutkimustyötä lukukauden jatkuessa tai vain saamalla tilaisuuden tehdä sitä kaukaa”, sanoo Cheryl Brewster, EdD, apulaisdekaani monimuotoisuudesta Florida International Universityssä.
”Varhainen tietoisuus saa heidät miettimään päätöksiä eri tavoin, kun he pääsevät läpi residenssi- ja apurahaopintojen, jotka voivat parhaiten kohdistaa heidät oikeaan uravalintaan.”
Guadalupe Federico-Martinez, PhD
University of Arizona College of Medicine – Phoenix
Ohjelmaan otetaan mukaan myös sosiaalityöntekijöitä auttamaan opiskelijoita keskustelemaan ja voittamaan mahdolliset esteet, jotka seisovat heidän tiellään. ”Yritämme selvittää, mistä he ovat tarkalleen ottaen kiinnostuneita”, Brewster sanoo. ”Ensimmäisen vuoden jälkeen he ovat tutustuneet niin moniin lääketieteen tohtorin työhön liittyviin asioihin, että jotkut sanovat: ’Rakastan todella tutkimusta, ja sitä reittiä haluan jatkaa’. Räätälöimme ohjelman vastaamaan heidän tarpeitaan.”
Ohjelman ensimmäinen kohortti valmistuu vuonna 2019, ja Brewster odottaa toista ilmoittautumista syksyllä 2019. ”Opiskelijoiden mentorointi on hyvin tärkeää – tuon yhteyden löytäminen. Opiskelijoiden on voitava samaistua tiedekuntaan ja muihin lääkäreihin tai terveydenhuollon tarjoajiin inspiraation saamiseksi. Tiedot osoittavat, että vain noin 30 prosenttia akateemisten lääketieteellisten oppilaitosten tiedekuntatehtävistä on naisten ja vähemmistöjen, kuten afroamerikkalaisten, latinojen, Alaskan alkuperäiskansojen ja Amerikan intiaanien, osuus on vain 7 prosenttia Yhdysvaltojen lääketieteellisten oppilaitosten tiedekunnista.
BNGAP:n ja kumppaniyhdistysten tutkimuksissa havaittiin, että monet moninaiset lääketieteen opiskelijat ja erikoistuvat lääkärit kokivat, ettei heillä ollut perustietoa akateemisen lääketieteen uravaihtoehdoista eivätkä he olleet saaneet riittävästi tietoa tällaisista uramahdollisuuksista harjoittelun aikana.
”Havaitsimme, että kun aloimme puhua lääketieteen opiskelijoille akateemisesta urasta, he olivat innoissaan. Heistä tuntui, että se oli ensimmäinen kerta, kun joku oli esitellyt heille tämän uramahdollisuuden”, sanoo Sanchez, joka on myös BNGAP:n hallituksen puheenjohtaja. ”Mutta kaiken kaikkiaan, rodusta, sukupuolesta ja seksuaalisesta suuntautumisesta riippumatta, kaikki kertoivat, että he kokivat, että tätä ei ollut integroitu heidän lääketieteellisen koulun opetussuunnitelmaansa ja että ei ollut avoimuutta siitä, miten tähän pääsee mukaan.”
Tutkimuksen perusteella BNGAP:n johtajat kehittivät akateemista lääketiedettä koskeviin uramahdollisuuksiin keskittyvän 10 moduulin opetussuunnitelman, joka on vuodesta 2015 lähtien pantu täytäntöön 23:ssa lääketieteellisessä koulussa eri puolilla Yhdysvaltoja ja Puerto Ricossa, Sanchez sanoo. Moduulit on myös julkaistu MedEdPORTALissa.
”Meille on ollut uskomaton matka puhua opiskelijoiden kanssa, kuulla heidän huolenaiheitaan ja muuttaa se opetussuunnitelmaksi”, Sanchez sanoo. ”Toivomme, että seuraavan kahden vuoden aikana pääsemme kaikkiin lääketieteellisiin tiedekuntiin.”