Isänpäivälahja: Ravens’ John Harbaugh blessed to be ultimate lacrosse dad

Kuten niin moni lukiolainen vuonna 2020, Alison Harbaugh’n viimeisen keväturheilukautensa vei koronaviruspandemia. Hänen vanhempansa, Baltimore Ravensin valmentaja John Harbaugh ja hänen vaimonsa Ingrid, jäivät paitsi virstanpylväshetkestä, kun he näkivät ainoan lapsensa kävelevän lavan yli perinteisessä valmistujaisseremoniassa.

Häviöstään huolimatta Harbaugh’n perhe sai yllättäen toisenlaisia muistoja, joita he nauttivat, kun Alison on Notre Damessa, jonne hän on sitoutunut pelaamaan lacrossea.

Siinä vuonna 2008 Baltimoreen saapumisestaan lähtien Harbaugh vietti tuntikausia Ravensin tiloissa katsomassa kevään harjoittelua, käymässä läpi filmejä ja osallistumalla kokouksiin.

Mutta valtion määräämän seisokin 12 viikon aikana hän oli koti-isä ja toimi myös improvisoituna puolustajana/apuvalmentajana/joukkuekaverina auttaakseen tytärtään pysymään terävänä rakastamassaan pelissä.

Kun hän treenaa Alisonin kanssa kahdesta kolmeen kertaan viikossa, Harbaugh ei ole NFL:n vuoden valmentaja. Hän on vain lacrosse-isä.

”Jos olisin ollut töissä, en olisi koskaan ollut osa sitä”, Harbaugh sanoi ennen kuin hän palasi Ravensin tiloihin kesäkuun puolivälissä. ”Se on ollut siunaus.”

Kodissaan, joka sijaitsee 10 hehtaarin suuruisella alueella Baltimoren pohjoispuolella, Harbaugh pitää täydellisen aikalisänsä päivittäisestä toisen Super Bowl -tittelin tavoittelusta.

Keskipäivän virtuaalipalaverin jälkeen Ravensin pelaajien kanssa Harbaugh juoksee etupihallaan, jossa hän jahtaa väsymättä 18-vuotiasta tytärtään pehmustetulla lacrosse-mailalla.

Harbaugh menee yksi vastaan yksi Alisonin kanssa tehden parhaansa pitääkseen pian ensimmäisen divisioonan pelaajaksi nousevan lacrossepelaajan poissa maalin edustalta huolimatta siitä, että hän on vain neljä kuukautta polvileikkauksesta. Hän tekee hänen kanssaan harjoituksia, jotka hän on suunnitellut parantamaan hänen jalkatyötään ja räjähtävyyttään. Hän toimii yhtenä hänen joukkuetovereistaan, jotta Alison voi harjoitella syöttöjen syöttämistä prässin ympärille.

Jopa silloin, kun Alisonilla on sosiaalisesti etäännyttävä harjoitus valmentajan kanssa kaatosateessa, Harbaugh on se isä, joka on sivummalla kuvaamassa sitä puhelimellaan.

”Muistan, kun katsoin häneen, ja hän vain hymyili”, Alison sanoi. ”Voin vain sanoa, että hän oli sillä hetkellä onnellisin ihminen ikinä.”

Harbaugh on aina tukenut Alisonia lacrossen parissa, vaikka hän tiesi lajista hyvin vähän, kun Alison aloitti sen pelaamisen toisella luokalla. Alison myönsi, että hänen isäänsä oli vaikea ottaa vakavasti, kun hän kutsui hänen mailaansa viiden vuoden ajan lacrosse-”mailaksi” ja pelasi kiinniottoa baseball-hanska kädessä.

Haastavinta Harbaugh’lle on nykyään katsella Alisonin pelejä, joissa hänen käytöksensä on paljon erilainen kuin mitä jalkapallofanit yleensä todistavat. NFL:n kentän laidalla Harbaugh vaikuttaa hallitsevalta, olipa kyse sitten siitä, että hän haukkuu toimitsijaa kyseenalaisesta rangaistuksesta tai kertoo pelinrakentaja Lamar Jacksonille penkillä siitä, miten hän inspiroi seuraavaa pelaajasukupolvea.

Lacrossea katsoessaan Harbaugh on fani, vaikkakin ahdistunut ja yleensä hiljainen. Kun hän puhuu, ainoa ihminen, joka kuulee häntä, on hänen vaimonsa. Hengityksensä alla Harbaugh sanoo: ”Voi luoja, se oli huono päätös”. Kun Alison vilkaisee sivulle pelien aikana, hänen isällään on sama jännittynyt ilme kasvoillaan.

”Hän sanoo, että hänen peliensä katsominen on paljon vaikeampaa kuin Ravensin valmentaminen pelien aikana”, Ingrid sanoo. ”Ravensissa hänestä tuntuu, että hänellä on hieman enemmän kontrollia. Kun hän katsoo Alisonia, hän haluaa hänen pärjäävän hyvin eikä halua hänen loukkaantuvan.”

John Harbaugh’n suurimpiin huolenaiheisiin kuuluu, että Alison joutuu toimitsijoiden ja muiden pelaajien kohteeksi hänen takiaan. Nimi ”Harbaugh” on hänen pelipaidassaan, kun hän pelaa seurajoukkueessaan. Ei ole epätavallista, että erotuomari kysyy Alisonilta pelin aikana: ”Onko isäsi Ravensin valmentaja?”

Harbaugh’n lähipiiriin kuuluvat muistavat erään sananvaihdon erotuomarin kanssa, kun hänen tyttärensä lacrossepeli muistutti M&T Bank Stadiumia. Se tapahtui kaksi vuotta sitten, kun Alison katkaisi pelaajan sivurajalle ja pilli soi.

Harbaugh: ”Hyvää työtä, Alison. Noin sitä pitää touhuta.”

Tuomari: ”Älä sano hänelle noin. Tuo ei ollut hyvää työtä. Hän ei tehnyt sitä oikein.”

Harbaugh: ”

Seuraavana päivänä turnauksessa Ingrid yllättyi nähdessään Harbaughin hymyilevän saman erotuomarin kanssa parkkipaikalla. Harbaugh sai selville, että toimitsija kävi Western Michiganissa samaan aikaan, kun Harbaugh’n isä Jack oli siellä jalkapallon päävalmentajana.

”Siitä tuli hyvä nauru”, Harbaugh sanoi.

Onko siistiä, kun isänäsi on NFL:n päävalmentaja?

Alisonin kohdalla hän ei oikeastaan tunne mitään muuta elämää. Hän oli esikoululainen, kun Harbaugh palkattiin Ravensiin vuonna 2008. Kun hän käy isänsä kanssa asioilla, hän tietää, että sen keskeyttää hetkellisesti joku, joka pyytää Harbaugh’ta antamaan nimikirjoituksen ja poseeraamaan kuvaa varten. Hänen Notre Dame -vierailullaan riitti vain kävely ruokasalin läpi lounasaikaan, ennen kuin opiskelijat huomasivat Harbaugh’n.

Alison uskoo, että häntä ei vainota niin paljon, koska hän käy yksityistä tyttökoulua, vaikka hän joutuukin ampumaan alas tiettyjä käsityksiä. Ei, hän ei voi hankkia sinulle ilmaislippuja. Ei, hän ei hengaile Jacksonin ja muiden pelaajien kanssa.

On varmasti etuisuuksia, kun on sellaisen valmentajan tytär, joka on NFL:n neljänneksi pisimpään toiminut valmentaja Bill Belichickin (New England Patriots), Sean Paytonin (New Orleans Saints) ja Mike Tomlinin (Pittsburgh Steelers) jälkeen. Hän ajoi isänsä kanssa Humveessa Super Bowlin paraatissa seitsemän vuotta sitten. Hänen perheensä sai myös seisovat aplodit pizzaravintolassa viime kauden lopussa, kun Baltimorella oli NFL:n paras ennätys.

Mutta John ja Ingrid uskovat, että juuri nämä vaikeat hetket ovat lopulta tehneet hänestä vahvemman. Kun Billy Cundiffin epäonnistunut maali vei Ravensilta matkan Super Bowliin vuoden 2011 AFC-mestaruusottelussa, 9-vuotias Alison vastasi seuraavana päivänä koulussa kysymykseen toisensa jälkeen sydäntä särkevästä tappiosta sanomalla: ”Olen hyvin ylpeä isästäni. Olen hyvin ylpeä joukkueesta.” Sinä aikana, kun Ravens ei päässyt pudotuspeleihin kolmena peräkkäisenä kautena, Alison seisoi vapaaheittoviivalla lukion koripallo-ottelussa ja kuuli vierasyleisön huudot ”Isäsi on surkea”.

”En usko hetkeäkään, etteikö hän kohtaisi tiettyjä paineita, joiden täytyy olla todella kovia”, Harbaugh sanoi. ”Olen ylpeä hänestä niin monesta asiasta, mutta se on ehkä se asia, josta olen omasta näkökulmastani eniten ylpeä. Koska minun tai Ingridin on mahdotonta ymmärtää, mitä on olla NFL-päävalmentajan tytär kaupungissa urheilemassa. Siitä on hyötyjä, ja uskon, että siihen liittyy myös todella vaikeita asioita.”

Alisonin tavoin John Harbaugh kasvoi jalkapallon parissa, koska hänen isänsä oli elinikäinen yliopistovalmentaja. Jack Harbaugh oli avustajana Michiganissa poikien Johnin ja Jimin teini-iässä ja piti huolen siitä, että he olivat mukana joukkueessa. He kasasivat taklausnukkeja, auttoivat siivoamisessa ja heidät jopa teipattiin maalitolppiin.

Johnin kohdalla siitä tulisi erilaista, koska hänellä on tytär, mutta hän oli hyvin herkkähipiäinen välttääkseen tyttären poissulkemisen. Pelipäivinä Alison ja muiden valmentajien lapset – sillä ei ollut väliä, oliko tyttö vai poika – auttoivat Ravensin sivurajalla jakamalla avustajille tulostettuja kuvia peliesityksistä stadionin huipulta. Jokainen lapsi sai 25 dollaria per peli ja mahdollisuuden olla mukana toiminnassa.

John ja Alison eivät muista tarkkaan peliä, mutta Alison alkoi seisoa isänsä vieressä kansallislaulun aikana kauden 2012 tienoilla. Tämä orastava perinne kohtasi mahdollisen ongelman, kun Baltimore pääsi Super Bowliin sillä kaudella.

”Super Bowlissa ei voinut työskennellä, ellei ollut 14-vuotias. Koska hän oli viidennellä luokalla, meidän piti valehdella täysin”, Ingrid sanoi. ”Se oli niin kamalaa.”

Kun kansallislaulu alkoi Super Bowlissa, Harbaugh piti oikeaa kättään sydämensä päällä ja vasenta kättään Alisonin ympärillä. Sen jälkeen Harbaugh antoi Alisonille suukon otsalle ja tämä kuiskasi hänen korvaansa: ”Hei, isä, me pystymme tähän.”

Viime kauteen asti Alison oli isänsä rinnalla kansallislaulussa lähes jokaisessa kotiottelussa ja yhdellä reissulla.

”Uskon, että arvostamme sitä ja nautimme siitä, että teemme sen yhdessä”, Alison sanoi. ”Se on ehdottomasti ollut todella siistiä tehdä sitä. Tulen kaipaamaan sitä ensi vuonna. Se tulee olemaan surullista, mutta luulen, että hän on siitä surullisempi kuin minä.”

Istu Harbaugh’n perheen kanssa päivällisaikaan, ja on hyvin mahdollista, että kuulet naurua. He valitsevat sitcomin, jota katsovat televisiosta syödessään. Se on yksi jakso joka ilta, eivätkä he lopeta ennen kuin ovat katsoneet koko sarjan läpi. He ovat lopettaneet kaikki ”Frasierin” ja ”The Big Bang Theoryn”. ”Modern Family” on tällä hetkellä suosikki.

John, Ingrid ja Alison ottavat sitten lautapelit esiin, ja Baltimoren kaikkien aikojen voitokkain NFL-valmentaja on tappioputkessa. Mutta juuri silloin, kun Alison hävisi ensimmäisen kerran, Ingrid tajusi, kuinka paljon hän on aivan kuin isänsä. Perhe pelasi Chutes and Ladders -peliä, kuten usein, mutta John päätti, ettei aio antaa 6-vuotiaan tyttärensä voittaa kuten aiemmin. Tytön oli opittava käsittelemään tappiota.

Alison huusi, itki ja tönäisi laudan yli.

Nykyään ei ole enää kiukuttelua. Kilpailuhenkisyys on kuitenkin edelleen olemassa. Alison voi pelata hyvin pelissä, mutta jos hänen joukkueensa häviää, sitä ei voi hyväksyä.

”Sanon hänelle usein: ’Uskokaa pois, kultaseni, se tulee rehellisesti'”, John sanoi. ”’Se on perimässäsi, DNA:ssasi.'”

Brooke Shriver, joka valmentaa Alisonia lacrossea Bryn Mawr -koulussa, näkee tuon intohimon menestyä. Kun hän huutaa ”seuraava maali voittaa”, hän huomaa, että Alison haluaa pallon mailaansa. Alison, joka on arvokas vasenkätisenä hyökkääjänä, kirjasi viime kaudella 17 maalia ja 14 syöttöä ja teki neljä maalia tämän vuoden ensimmäisessä harjoitusottelussa ennen kuin kausi päättyi koronaviruksen takia.

Alisonin vahvuus on hänen näkemyksensä. Hänellä on loistava tietoisuus ja ennakointi, jota hän käyttää joukkuetovereidensa lavastamiseen. Missä valmentajat ovat nähneet suurimman kasvun on hänen itseluottamuksensa. Alison on paljon aggressiivisempi, eikä hän kaihda nuorempien pelaajien auttamista ja puhumista puoliajalla.

”Luulen, että hän on todella saanut sen Johnilta, että hän pystyy olemaan yhteydessä ihmisiin ja häntä kunnioitetaan”, Shriver sanoi. ”Se on kuin hänellä olisi toinen valmentaja.”

Alison on ajatellut ryhtyä perheyritykseen ja ryhtyä urheiluvalmentajaksi, mutta hän pitää vaihtoehdot auki. Hän pääsee usein kurkistamaan valmennuksen kulissien taakse, ja hänen isänsä on pyytänyt häntä muutaman kerran katsomaan sähköpostin läpi ennen kuin hän lähettää sen joukkueelle. Harva ymmärtää valmentajana toimimisen vaatiman sitoutumisen tason paremmin kuin Alison. NFL-kauden aikana hän ei näe isäänsä maanantaista torstaihin. Harbaugh on yleensä perjantaina iltapäivällä kotona.

Vaikka Harbaugh viettää suurimman osan syksystä ja talvesta toimistossaan, Harbaugh keksii silti tapoja osoittaa, miten paljon Alison merkitsee hänelle. Hän järjesti loppuviikon harjoitukset uudelleen, jotta hän saattoi seurata Alisonin päättäjäispuhetta, jonka hän myönsi tuoneen kyyneleet silmiin. Hän ei antanut polvileikkauksen estää häntä katsomasta Alisonin koripallo-ottelua, vaan hän käytti kainalosauvoja päästäkseen katsomoon yhtenä päivänä leikkauksen jälkeen.

Kun Alison allekirjoitti aiesopimuksensa Notre Damessa pelaamisesta, Harbaugh seisoi korokkeella mediatilaisuudessa päällään Fighting Irishin lacrosse-lakkoilijoiden neljännes-zip-pusero. Nopeasti Notre Damen naisten lacrosse-valmentajan Christine Halfpennyn puhelin räjähti.

”Sanoin heille, että hän on aina tuollainen. Näkee aina sen ylpeyden, joka Johnilla on Alisonista”, Halfpenny sanoi. ”Hän on vain niin aito. Se on sana, joka tulee mieleeni, kun ajattelen John Harbaugh’ta. Hän välittää niin, niin paljon, ja hän on ystävällinen ja älykäs ja selkeä. Sen näkee myös Alisonissa, ja se on niin hienoa.”