Daladier divenne un membro di spicco dei Radicali. Nel 1932 sapeva dai rivali tedeschi di Hitler che la Krupps produceva artiglieria pesante e il Deuxieme Bureau aveva un’idea della portata dei preparativi militari tedeschi, ma non aveva informazioni concrete sulle loro intenzioni ostili. Divenne dapprima primo ministro nel 1933, e poi di nuovo nel 1934 per alcuni giorni quando l’affare Stavisky portò ai disordini del febbraio 1934 istigati dall’estrema destra e alla caduta del secondo Cartel des gauches.
Daladier divenne ministro della guerra per la coalizione del Fronte Popolare nel 1936; dopo la caduta del Fronte Popolare, divenne nuovamente primo ministro il 10 aprile 1938.
Mentre la settimana lavorativa di quaranta ore fu abolita sotto il governo di Daladier, fu stabilito un sistema più generoso di assegni familiari, fissati in percentuale del salario: per il primo figlio, il 5%; per il secondo, il 10%; e per ogni figlio in più, il 15%. Fu creato anche un assegno per le madri casalinghe, che era stato sostenuto da gruppi di donne pronataliste e cattoliche fin dal 1929. Tutte le madri che non erano impiegate professionalmente e i cui mariti percepivano assegni familiari avevano diritto a questo nuovo beneficio. Nel marzo 1939, il governo aggiunse il 10% per i lavoratori le cui mogli rimanevano a casa per prendersi cura dei bambini. Gli assegni familiari furono sanciti nel Codice della Famiglia del luglio 1939 e, con l’eccezione dell’assegno di permanenza a casa, sono rimasti in vigore fino ad oggi. Inoltre, nel maggio 1938 fu emesso un decreto che autorizzava la creazione di centri di orientamento professionale. Nel luglio 1937, fu approvata una legge (che fu seguita da una legge simile nel maggio 1946) che autorizzava il Dipartimento di Ispezione del Lavoro a ordinare interventi medici temporanei.
Monaco
L’ultimo governo di Daladier era al potere al tempo dei negoziati che precedettero l’accordo di Monaco, quando la Francia si tirò indietro dai suoi obblighi di difendere la Cecoslovacchia contro la Germania nazista. Fu spinto a negoziare dal britannico Neville Chamberlain. A differenza di Chamberlain, Daladier non si faceva illusioni sugli obiettivi finali di Hitler. Infatti, disse ai britannici in un incontro alla fine di aprile 1938 che il vero scopo di Hitler era quello di assicurarsi alla fine “un dominio del continente in confronto al quale le ambizioni di Napoleone erano deboli”. Continuò dicendo: “Oggi è il turno della Cecoslovacchia. Domani, sarà il turno della Polonia e della Romania. Quando la Germania avrà ottenuto il petrolio e il grano di cui ha bisogno, si rivolterà contro l’Occidente. Certamente dobbiamo moltiplicare i nostri sforzi per evitare la guerra. Ma questo non sarà ottenuto a meno che la Gran Bretagna e la Francia non stiano insieme, intervenendo a Praga per nuove concessioni ma dichiarando allo stesso tempo che salvaguarderanno l’indipendenza della Cecoslovacchia. Se, al contrario, le potenze occidentali capitolano di nuovo, precipiteranno solo la guerra che vogliono evitare.”
Nonostante, forse scoraggiato dagli atteggiamenti pessimistici e disfattisti dei membri militari e civili del governo francese, così come traumatizzato dal bagno di sangue della Francia nella prima guerra mondiale a cui aveva assistito personalmente, Daladier alla fine lasciò che Chamberlain avesse la sua strada. Al suo ritorno a Parigi, Daladier, che si aspettava una folla ostile, fu acclamato. Poi commentò al suo aiutante, Alexis Léger: “Ah, les cons (idioti)!”.
Seconda Guerra Mondiale
Nell’ottobre del 1938, Daladier aprì colloqui segreti con gli americani su come aggirare le leggi di neutralità americane e permettere ai francesi di comprare aerei americani per compensare le carenze di produttività dell’industria aeronautica francese. Daladier commentò nell’ottobre 1938: “Se avessi avuto tre o quattromila aerei, Monaco non sarebbe mai successo”, ed era molto ansioso di comprare aerei da guerra americani come unico modo per rafforzare l’aviazione francese. Un grosso problema nei colloqui franco-americani era come i francesi avrebbero dovuto pagare gli aerei americani e come aggirare gli atti di neutralità americani. Inoltre, la Francia non aveva pagato i suoi debiti per la prima guerra mondiale nel 1932 e quindi era caduta in fallo con l’American Johnson Act del 1934, che proibiva i prestiti alle nazioni che non avevano pagato i loro debiti per la prima guerra mondiale. Nel febbraio 1939, i francesi si offrirono di cedere i loro possedimenti nei Caraibi e nel Pacifico insieme a un pagamento forfettario di 10 miliardi di franchi, in cambio del diritto illimitato di acquistare, a credito, aerei americani. Dopo tortuose trattative, nella primavera del 1939 fu trovato un accordo che permise ai francesi di fare enormi ordini all’industria aeronautica americana; tuttavia, poiché la maggior parte degli aerei ordinati non era arrivata in Francia nel 1940, gli americani fecero in modo che gli ordini francesi fossero dirottati verso gli inglesi.
Quando fu firmato il patto Molotov-Ribbentrop, Daladier rispose alla protesta pubblica mettendo fuori legge il partito comunista francese sulla base del fatto che si era rifiutato di condannare le azioni di Joseph Stalin. Nel 1939, dopo l’invasione tedesca della Polonia, era riluttante ad entrare in guerra, ma lo fece il 3 settembre 1939, inaugurando la Guerra Falsa. Il 6 ottobre di quell’anno, Hitler offrì alla Francia e alla Gran Bretagna una proposta di pace. C’erano più di alcuni nel governo francese pronti ad accettare l’offerta di Hitler; ma, in una trasmissione nazionale il giorno dopo, Daladier dichiarò: “Abbiamo preso le armi contro l’aggressione. Non le deporremo finché non avremo garanzie per una vera pace e sicurezza, una sicurezza che non sia minacciata ogni sei mesi”. Il 29 gennaio 1940, in un discorso radiofonico pronunciato al popolo francese dal titolo L’obiettivo dei nazisti è la schiavitù, Daladier lasciò pochi dubbi sulla sua opinione sui tedeschi. Nel suo discorso radiofonico, disse: “Per noi, c’è più che vincere la guerra. La vinceremo, ma dobbiamo anche ottenere una vittoria molto più grande di quella delle armi. In questo mondo di padroni e schiavi, che quei pazzi che governano a Berlino stanno cercando di forgiare, dobbiamo anche salvare la libertà e la dignità umana.”
Nel marzo 1940, Daladier si dimise da primo ministro francese a causa del suo mancato aiuto alla difesa della Finlandia durante la guerra d’inverno, e fu sostituito da Paul Reynaud. Daladier rimase comunque ministro della difesa, e la sua antipatia per Paul Reynaud impedì a Reynaud di licenziare Maurice Gamelin come comandante supremo di tutte le forze armate francesi. Come risultato del massiccio sfondamento tedesco a Sedan, Daladier scambiò gli uffici ministeriali con Reynaud, assumendo il Ministero degli Esteri mentre Reynaud si occupava della Difesa. Gamelin fu infine sostituito da Maxime Weygand nel maggio 1940, nove giorni dopo che i tedeschi iniziarono la loro campagna di invasione. Con l’impressione che il governo avrebbe continuato in Nord Africa, Daladier fuggì con altri membri del governo in Marocco; ma fu arrestato e processato per tradimento dal governo di Vichy durante il “Processo di Riom”. Daladier fu internato a Fort du Portalet nei Pirenei. Fu tenuto in prigione dal 1940 all’aprile 1943, quando fu consegnato ai tedeschi e deportato nel campo di concentramento di Buchenwald in Germania. Nel maggio 1943, fu trasportato al castello di Itter nel Tirolo del Nord con altri dignitari francesi, dove rimase fino alla fine della guerra. Fu liberato dopo la battaglia per il castello di Itter.
Dopo la fine della guerra, Daladier fu membro della Camera dei Deputati, dove fu un oppositore di Charles de Gaulle. Fu anche sindaco di Avignone dal 1953 al 1958. Morì a Parigi nel 1970 ed è sepolto nel famoso cimitero di Père-Lachaise.