Lo studio ha testato gli effetti della vitamina C sulla funzione surrenale di animali da laboratorio sottoposti a stress, ha detto P. Samuel Campbell, Ph.D., presidente del dipartimento di scienze biologiche dell’università. Sia negli animali che negli esseri umani, la ghiandola surrenale reagisce allo stress rilasciando corticoidi, come il corticosterone e il cortisolo. Questi e altri ormoni innescano la reazione di “lotta o fuga” che ci permette di entrare in azione quando siamo in pericolo. Sopprimono anche il sistema immunitario, la prima linea di difesa del corpo contro le malattie.
I ricercatori dell’Alabama hanno messo i topi di laboratorio sotto stress immobilizzandoli per un’ora al giorno per un periodo di tre settimane. Per verificare se la vitamina C avrebbe ridotto la produzione di ormoni dello stress, i ratti sono stati nutriti con 200 milligrammi al giorno, l’equivalente di diversi grammi al giorno per gli esseri umani. Questo dosaggio supera di gran lunga l’attuale dose giornaliera raccomandata (RDA) di 60 milligrammi, una cifra basata sulla quantità necessaria per prevenire malattie da carenza come lo scorbuto. Lo studio ha dimostrato che la vitamina C ha ridotto i livelli di ormoni dello stress nel sangue e anche altri indicatori tipici dello stress fisico ed emotivo, come la perdita di peso corporeo, l’allargamento delle ghiandole surrenali e la riduzione delle dimensioni della ghiandola del timo e della milza, secondo Campbell.
Inoltre, il trattamento con vitamina C ha aumentato i livelli di anticorpi IgG circolanti, la principale difesa del corpo contro le infezioni sistemiche, ha detto.
Nel gruppo di controllo – ratti che non sono stati sottoposti a stress – la vitamina C ha aumentato la produzione di anticorpi IgG a un livello un po’ più alto di quello che ha fatto nei ratti stressati. Questo suggerisce che lo stress può creare una tolleranza per la vitamina C. Di conseguenza, gli animali – e forse le persone – che sono sotto stress emotivo possono richiedere dosi più elevate di vitamina C per proteggere la funzione immunitaria.
Paradossalmente, il trattamento con la vitamina C potrebbe funzionare sopprimendo la produzione e/o l’utilizzo della vitamina C che esiste naturalmente nella corteccia surrenale degli uomini e degli animali, ha notato Campbell. Questa vitamina C endogena sembra sostenere la produzione di ormoni dello stress, ha detto.
Campbell ha detto che i suoi risultati aiutano a spiegare altre prove del valore della vitamina C nella protezione della funzione immunitaria. Per esempio, secondo i rapporti della letteratura medica, la vitamina C ha potenziato la funzione immunitaria in un gruppo di prova di donne anziane. Ha anche ridotto l’incidenza delle infezioni respiratorie superiori legate allo stress nei maratoneti.
Raccomandando uno sguardo più attento all’attuale RDA, Campbell ha detto di credere che i nostri antenati preistorici probabilmente consumavano grandi quantità di vitamina C in una dieta tropicale ricca di frutta. “Se è così, la costituzione fisiologica che abbiamo ereditato può richiedere dosi molto più grandi dell’attuale RDA per mantenerci sani in condizioni ambientali variabili, compreso lo stress”.