Molti adulti anziani sperimentano disturbi nervosi noti come neuropatia, alcuni dei quali sono caratterizzati da sintomi di “piedi che bruciano” e altre sensazioni spiacevoli nella parte inferiore della gamba, secondo le informazioni di base nell’articolo. Diabete, disturbi genetici, esposizione a sostanze tossiche e una condizione chiamata amiloidosi in cui le sostanze extra a base di proteine si accumulano nei tessuti del corpo possono tutti causare neuropatia, ma molti casi non hanno una causa sottostante facilmente identificabile. Quando i test di laboratorio non possono determinare la causa, la condizione è nota come polineuropatia assonale idiopatica cronica; una causa viene infine trovata solo nel 7-30% di questi casi.
Charlene Hoffman-Snyder, M.S.N., N.P.-B.C., Mayo Clinic, Arizona, e colleghi hanno identificato 100 pazienti consecutivi (60 donne e 40 uomini) con polineuropatia assonale idiopatica cronica che sono stati valutati tra gennaio 2003 e gennaio 2005. I pazienti sono stati sottoposti a una valutazione neurologica completa e avevano un test di glucosio plasmatico a digiuno, che misura i livelli di glucosio nel sangue dopo otto ore di non mangiare, e un test di tolleranza al glucosio orale di due ore, che determina quanto bene il corpo elabora il glucosio prelevando il sangue due ore dopo il digiuno pazienti ingerire una dose di glucosio. “Il livello di glucosio plasmatico a digiuno da solo non sempre identifica i pazienti con alterata tolleranza al glucosio e nemmeno il test di tolleranza al glucosio orale di due ore rileva sempre i pazienti con alterato metabolismo del glucosio”, scrivono gli autori. “Entrambi i test sono comunque utili per individuare l’iperglicemia e le conseguenze di un metabolismo glucidico disordinato”.
Secondo il test di tolleranza al glucosio orale di due ore, 62 pazienti (62%) con neuropatia avevano un metabolismo anomalo del glucosio a digiuno, tra cui 24 con diabete non diagnosticato. (Questo si confronta con il 33 per cento dei pazienti di età simile nella popolazione generale con metabolismo del glucosio anormale come precedentemente stimato dai Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie in altri rapporti pubblicati). I risultati dello studio attuale suggeriscono che il metabolismo anomalo del glucosio può essere un fattore di rischio per la neuropatia.
“Il pensiero convenzionale tra i diabetologi è che le polineuropatie diabetiche sono il risultato di una prolungata iperglicemia”, scrivono gli autori. “Come gli studi precedenti, questa indagine supporta l’ipotesi che le polineuropatie assonali distali possono verificarsi in fasi molto più precoci del metabolismo anomalo del glucosio di quanto si pensasse in precedenza. Studi recenti suggeriscono che la neuropatia associata con alterata tolleranza al glucosio può essere più mite rispetto alle neuropatie tradizionalmente associate al diabete mellito e può essere il primo segno rilevabile di metabolismo anomalo del glucosio.”
(Arch Neurol. 2006; 63: (doi: 10.1001/archneur.63.8.noc50336). Disponibile pre-embargo ai media a www.jamamedia.org.)
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