Uno dei famosi Big 5, i leopardi sono uno dei punti forti di un safari in Sud Africa. Sfortunatamente, sono anche uno dei gatti più elusivi del regno animale e quindi il più difficile da vedere. Ecco 10 cose che forse non sai sui leopardi.
- 1. Al buio vedono 7 volte meglio degli esseri umani
- 2. La loro coda è lunga quasi quanto il loro corpo
- 3. Sono il gatto più ampiamente distribuito in Africa
- 4. Sono creature solitarie
- 5. Mangiano quasi tutto
- 6. Nascono con gli occhi blu
- 7. Si accoppiano per molto tempo
- 8. Libbra per libbra, i gatti più forti del regno animale
- 9. I leopardi neri esistono
- 10. Sono esperti navigatori
1. Al buio vedono 7 volte meglio degli esseri umani
Come la maggior parte degli animali, la pupilla dell’occhio di un leopardo si restringe o si dilata a seconda della quantità di luce che entra negli occhi. A causa della loro retina adattata, i leopardi possono vedere sette volte meglio nell’oscurità rispetto agli esseri umani, rendendoli eccezionali cacciatori notturni.
2. La loro coda è lunga quasi quanto il loro corpo
I leopardi fanno uso delle loro code molto lunghe per una varietà di funzioni diverse come esprimere il loro umore, come forma di comunicazione e per migliorare il movimento. Le loro code prensili agiscono come un arto aggiuntivo, permettendo ai leopardi di aumentare il loro equilibrio quando si arrampicano e dando più capacità di girare bruscamente quando inseguono la preda, come un timone.
3. Sono il gatto più ampiamente distribuito in Africa
Anche se difficile da individuare nei safari, il numero di leopardi si dice sia superiore a qualsiasi altra specie di grande gatto in Africa. I leopardi possono essere trovati in una varietà di habitat che vanno dal deserto alle foreste equatoriali, dalle alte montagne alle regioni costiere, anche se preferiscono i boschi o le praterie. I leopardi sono stati avvistati anche nelle periferie di grandi città come Harare, Johannesburg e Nairobi. Si trovano in tutta l’Africa sub-sahariana, così come in Russia, Cina, India, Sri Lanka e nel sud-ovest dell’Asia.
4. Sono creature solitarie
I leopardi sono animali solitari, preferendo vivere da soli per la maggior parte della loro vita. Le eccezioni a questa regola sono quando una madre alleva i suoi cuccioli, quando maschi e femmine si accoppiano e quando i maschi entrano in contatto con i rivali, come visto sopra.
5. Mangiano quasi tutto
Le opzioni di preda di un leopardo sono sorprendentemente ampie e possono includere antilopi, babbuini, roditori, carogne, pesci, rettili, uccelli, lepri, iraci, facoceri, scimmie e porcospini. I leopardi spesso trascinano la preda uccisa sugli alberi per evitare che venga rubata da leoni e iene. I leopardi spesso trascinano le carcasse sugli alberi lontano da altri predatori. Possono trasportare fino a 3 volte il loro peso corporeo.
6. Nascono con gli occhi blu
I cuccioli di leopardo nascono ciechi e i loro occhi si aprono solo dopo pochi giorni – di colore blu brillante. La madre di solito li nasconde in una tana segreta per le prime settimane di vita. I cuccioli nascono anche senza un manto chiaramente macchiato, le macchie iconiche iniziano a svilupparsi solo dopo pochi giorni.
7. Si accoppiano per molto tempo
Leopardi e leoni hanno rituali di accoppiamento molto simili che, in media, li portano ad accoppiarsi ogni 15 minuti fino a 5 giorni. Questo significa che possono accoppiarsi più di 250 volte e c’è una buona ragione dietro questo. A differenza degli umani, le femmine di leopardo hanno bisogno di uno stimolo per iniziare l’ovulazione. La relazione non-stop stimola la femmina ad ovulare e mentre il rituale di accoppiamento continua lei produrrà uova.
8. Libbra per libbra, i gatti più forti del regno animale
Libra per libbra, i leopardi sono i gatti più forti in Africa. Anche se sono i più piccoli tra i “grandi felini”, sono così forti che hanno la capacità di issare una carcassa fino a 50 kg su un albero.
9. I leopardi neri esistono
Da non confondere con le pantere, ci sono anche i leopardi neri che si possono trovare in Africa. I leopardi neri hanno un motivo a rosetta sulla loro pelliccia, mentre le pantere nere sono completamente nere. La differenza di colore non è indicativa di una sottospecie separata, ma piuttosto della dominanza del pigmento melanina di colore scuro nella pelle (fondamentalmente l’opposto dell’albinismo).
I leopardi hanno sorprendenti capacità di navigazione e un dispositivo di homing incredibilmente forte. La loro capacità di orientarsi, rende molto difficile trasferire questi animali, poiché spesso ritornano nelle stesse zone.
Per maggiori informazioni su dove vedere i leopardi durante un safari, non esitate a contattare il nostro team di prenotazioni per un preventivo di soggiorno al Kings Camp nel Timbavati. Non vediamo l’ora di darvi il benvenuto nel Lowveld del Sudafrica.
Crediti immagine:
Guida sul campo, Neil Coetzer
Cathan Moore
Vicky Reed