12 passi per diagnosticare la pressione alta – Capire l’ipertensione

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La pressione alta, chiamata anche ipertensione, aumenta il rischio di malattie cardiache, ictus e malattie renali. È una delle cause più importanti di morte prematura in tutto il mondo.

Nel 2025, si stima che 1,56 miliardi di adulti vivranno con l’ipertensione (1). Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), l’ipertensione uccide quasi 8 milioni di persone ogni anno.

In totale, si stima che circa il 20% degli adulti del mondo sia affetto da ipertensione. Nel 1991, il National High Blood Pressure Education Program (NHBPEP) ha stimato che 43,3 milioni di adulti avevano l’ipertensione negli Stati Uniti (2). La prevalenza aumenta drammaticamente nei pazienti di età superiore ai 60 anni.

È fondamentale per gli operatori sanitari e i pazienti capire come si misura la pressione, come si diagnostica l’ipertensione e quali sono le insidie più comuni da evitare quando si decide se l’ipertensione è presente o meno.

La definizione di pressione sanguigna

Ogni volta che il muscolo cardiaco si contrae, pompa sangue nelle arterie per fornire ai tessuti e agli organi del corpo sangue ricco di ossigeno. La pressione è la misura della pressione nelle arterie. Questo può essere paragonato alla pressione dell’acqua in un tubo da giardino, tranne che la parete arteriosa è un tessuto vivente.

La pressione è registrata come due numeri, ad esempio, 125/80 millimetri di mercurio (mm Hg). Il primo numero è la pressione sistolica, cioè quando il muscolo cardiaco si contrae e il sangue viene pompato nelle arterie. La cifra inferiore, la pressione diastolica, è la pressione quando il cuore si rilassa e si riempie di sangue, tra un colpo e l’altro.

La definizione di pressione sanguigna normale e di ipertensione

La seguente è la classificazione più usata della pressione sanguigna e dell’ipertensione (3):

• Normale: Pressione sistolica inferiore a 120 mm Hg, pressione diastolica inferiore a 80 mm Hg
• Prepertensione: Pressione sistolica 120-139 mm Hg, pressione diastolica 80-89 mm Hg
• Ipertensione allo stadio 1: Pressione sistolica 140-159 mm Hg, pressione diastolica 90-99 mm Hg
• Stadio 2: Pressione sistolica 160 mm Hg o superiore, pressione diastolica 100 mm Hg o superiore

Nel 2017, l’American College of Cardiology/American Heart Association (ACC/AHA) ha aggiornato le sue linee guida per la prevenzione, la rilevazione, la valutazione e la gestione della pressione alta negli adulti eliminando la classificazione della pre-ipertensione e dividendola in due livelli (4).

• Normale: Meno di 120/80 mm Hg;
• Elevated: Sistolica tra 120-129 e diastolica inferiore a 80;
• Stadio 1: Sistolica tra 130-139 o diastolica tra 80-89;
• Stadio 2: Sistolica almeno 140 o diastolica almeno 90 mm Hg;
• Crisi ipertensive: Sistolica superiore a 180 e/o diastolica superiore a 120, con i pazienti che hanno bisogno di cambiamenti immediati nei farmaci se non ci sono altre indicazioni di problemi, o ricovero immediato se ci sono segni di danno d’organo.

Tuttavia, molti esperti hanno rifiutato di dare sostegno alle linee guida ACC/AHA del 2017 (5). Le loro principali obiezioni riguardano la nuova classificazione dell’ipertensione e l’obiettivo di pressione sanguigna di 130 mm Hg sistolica, con preoccupazioni specifiche per gli anziani.

L’American College of Physicians (ACP) e l’American Academy of Family Physicians (AAFP) hanno pubblicato le proprie linee guida per gli adulti anziani (età 60 anni e più) raccomandando un obiettivo di pressione sistolica inferiore a 150 mm Hg, o meno di 140 mm Hg in persone selezionate ad alto rischio cardiovascolare, che concludono “fornisce un equilibrio ottimale di benefici e danni (6).”

Capire come la pressione sanguigna cambia con l’età

Un aumento progressivo della pressione è visto con l’aumentare dell’età

Tuttavia, l’ipertensione legata all’età sembra essere prevalentemente sistolica piuttosto che diastolica. La pressione sistolica aumenta nell’ottava o nona decade, mentre la pressione diastolica rimane costante o diminuisce dopo i 40 anni. Quindi, la pressione del polso, la differenza tra la pressione sanguigna sistolica e diastolica, aumenta con l’età

La prevalenza dell’ipertensione cresce significativamente con l’aumentare dell’età in tutti i gruppi di sesso e razza. È stato stimato che l’incidenza dell’ipertensione aumenta di circa il 5% per ogni intervallo di 10 anni di età.

Lo schema circadiano della pressione sanguigna

La pressione sanguigna è tipicamente più bassa di notte, durante il sonno e poi inizia a salire qualche ora prima di svegliarsi. Raggiunge un picco al mattino poco dopo il risveglio. Poi, nel tardo pomeriggio e la sera, la pressione sanguigna inizia a scendere di nuovo.

L’insorgenza di molti eventi cardiovascolari e cerebrovascolari acuti mostra un modello quotidiano, con la più alta incidenza di morbilità e mortalità nelle prime ore del mattino. Forti prove, anche se circostanziali, suggeriscono che l’aumento mattutino della pressione sanguigna può contribuire all’insorgenza di episodi cardiovascolari acuti (7).

Capire come viene misurata la pressione sanguigna

La corretta misurazione della pressione è essenziale nella diagnosi di ipertensione. Le macchine per la BP devono essere calibrate correttamente, e devono essere selezionate misure appropriate del bracciale.

Il paziente deve essere in posizione seduta con la schiena sostenuta e le gambe non incrociate. La pressione diastolica può essere più alta di 6 mm Hg se la schiena non è sostenuta e la pressione sistolica può essere aumentata di 2-8 mm Hg se le gambe sono incrociate (8).

Il paziente non dovrebbe parlare durante la procedura in quanto può aumentare il valore misurato di ben 8-15 mm Hg (9)

Ecco cosa si può fare per garantire una lettura corretta (10):

• Non bere una bevanda con caffeina o fumare durante i 30 minuti prima del test.
• Siedi in silenzio per cinque minuti prima dell’inizio del test.
• Durante la misurazione, siedi su una sedia con i piedi sul pavimento e il braccio sostenuto in modo che il gomito sia circa al livello del cuore.
• La parte gonfiabile del bracciale dovrebbe coprire completamente almeno l’80% della parte superiore del braccio, e il bracciale dovrebbe essere posizionato sulla pelle nuda, non sopra una camicia.
• Non parlate durante la misurazione.
• Fate misurare la vostra pressione sanguigna due volte, con una breve pausa in mezzo. Se le letture sono diverse di 5 punti o più, fallo fare una terza volta.

Diverse strategie di misurazione per rilevare l’ipertensione

Ci sono tre diverse strategie di misurazione per rilevare l’ipertensione:

• Monitoraggio ambulatorio della pressione (ABPM)
• Monitoraggio della pressione a casa
• Misurazioni in ufficio

Anche se lo screening per l’ipertensione viene spesso eseguito nell’ufficio del medico, molti individui con misurazioni elevate della pressione in ufficio non avranno l’ipertensione dopo ulteriori test (11). Questo è comunemente dovuto all’ipertensione da camice bianco.

Il monitoraggio ABPM è il metodo preferito per rilevare l’ipertensione. Se l’ABPM non è fattibile, può essere usato il monitoraggio della BP a domicilio.

Ipertensione da camice bianco

È essenziale capire che la BP non è un numero fisso. La pressione varia durante il giorno in risposta a ciò che stiamo facendo e a ciò che sta accadendo intorno a noi.

Alcune persone con una pressione normale scoprono che aumenta quando vanno dal medico. Questa condizione è chiamata ipertensione da camice bianco o effetto camice bianco (chiamato anche ipertensione da clinica isolata o da ufficio).

L’effetto camice bianco si verifica spesso perché siamo nervosi di avere la nostra pressione testata da un medico o infermiere. La maggior parte di noi tende a sentirsi più tesa in ambienti medici che in ambienti che ci sono familiari, anche se non sempre ce ne accorgiamo.

A volte l’effetto camice bianco può essere potente, rendendo impossibile stabilire una corretta pressione sanguigna a riposo nell’ufficio del medico. Quindi, è imperativo non fare affidamento sulle misurazioni della pressione in ufficio quando si diagnostica l’ipertensione.

Le persone con ipertensione da camice bianco possono talvolta essere a maggior rischio di eventi cardiovascolari e possono continuare a sviluppare ipertensione. Pertanto, si raccomanda un attento follow-up (12).

L’effetto camice bianco può persistere per anni. Può essere evitato usando l’ABPM o il monitoraggio domiciliare della pressione sanguigna.

Il monitoraggio della pressione sanguigna (ABPM)

L’ABPM viene eseguito usando una piccola macchina digitale per la pressione sanguigna, di solito attaccata a una cintura intorno al corpo e collegata a un bracciale intorno al braccio superiore. Il dispositivo effettua misurazioni della pressione regolarmente per un periodo di 24-48 ore, di solito ogni 15-20 minuti durante il giorno e ogni 30-6 minuti durante la notte.

Le misurazioni della pressione sono registrate sul dispositivo, e la media della pressione diurna (diurna) e notturna (notturna) è determinata dai dati da un computer.

L’ABPM è stato considerato lo standard di riferimento per la diagnosi dell’ipertensione ed è un migliore predittore del rischio di malattie cardiovascolari rispetto alle tradizionali misurazioni in ufficio (13).

Valori di riferimento per il monitoraggio ambulatoriale della pressione sanguigna (ABPM)

Quando si utilizza l’ABPM, l’ipertensione è definita come una pressione media di 24 ore maggiore o uguale a 125/75 mm Hg (13).

Una pressione media di 24 ore durante l’ABPM di 115/75 è considerata normale e una pressione media superiore a 125/75 è considerata troppo alta.

Guardando le misurazioni individuali, la pressione sanguigna ambulatoriale normale non dovrebbe essere superiore a 135/85 mm Hg durante il giorno e non superiore a 120/70 mm Hg di notte. Livelli superiori a 140/90 mm Hg durante il giorno e 125/75 mm Hg durante la notte dovrebbero essere considerati anormali (13).

Dipping e non-Dipping

La pressione media notturna è circa il 15% più bassa dei valori diurni. Le persone che subiscono questo normale cambiamento fisiologico sono descritte come dippers.

Il mancato calo della pressione sanguigna di almeno il 10% durante il sonno è chiamato non-dipping.

I meccanismi alla base del non-dipping sono sconosciuti, ma la melatonina potrebbe avere un ruolo (14).

Il non-dipping può essere associato a un aumento del rischio cardiovascolare (15).

Misurazioni della pressione sanguigna a domicilio

Per le misurazioni della pressione sanguigna a domicilio si possono usare dispositivi semiautomatici relativamente poco costosi. Queste misurazioni si correlano più strettamente con i risultati dell’ABPM di 24 ore che con la BP presa nell’ufficio del medico (16).

Il programma ottimale per le misurazioni della pressione sanguigna a casa non è chiaro. L’evidenza suggerisce che dovrebbero essere ottenute 12-14 misurazioni per valutare correttamente la pressione sanguigna. Queste dovrebbero includere sia le misurazioni del mattino che quelle della sera durante una settimana (17).

Seduto, il paziente dovrebbe effettuare due misurazioni (separate da uno o due minuti) al mattino e alla sera per almeno tre, e preferibilmente sette giorni consecutivi. Le misurazioni del primo giorno devono essere scartate; la pressione sanguigna a domicilio è definita come la media di tutte le misure rimanenti.

È importante riconoscere che le misurazioni della pressione sanguigna a domicilio possono variare ampiamente a seconda di fattori quali l’assunzione di caffeina da stress, il fumo, l’esercizio e la naturale variazione circadiana.

Misurazioni della pressione arteriosa in ufficio

Nonostante le loro limitazioni, le misurazioni della pressione arteriosa in ufficio continuano ad essere la tecnica principale utilizzata in tutto il mondo per la rilevazione e la gestione dell’ipertensione.

I medici e i pazienti devono essere consapevoli della possibilità di ipertensione da camice bianco.

Possono essere necessarie misurazioni multiple in giorni diversi. Il paziente deve stare seduto in silenzio per cinque minuti prima di misurare la pressione. La posizione del paziente, la dimensione del bracciale e il posizionamento del bracciale sono tutti importanti.

La linea di fondo

È fondamentale per i professionisti della salute e i pazienti capire come si misura la pressione, come si diagnostica l’ipertensione e quali sono le insidie più comuni da evitare quando si decide se l’ipertensione è presente o meno.

Le misurazioni della pressione arteriosa in ufficio hanno un valore limitato a causa della frequenza dell’ipertensione da camice bianco.

Le misurazioni della pressione arteriosa ambulatoriale (ABPM) sono considerate lo standard di riferimento per la diagnosi dell’ipertensione e forniscono un migliore predittore del rischio di malattie cardiovascolari rispetto alle misurazioni convenzionali in ufficio.