Ultimo aggiornamento del 21 luglio 2020
Non sarà una sorpresa quando leggerai il nome di Richard Branson su quasi tutti i siti web di affari, riviste o libri. Da quasi 50 anni, è ancora l’uomo d’affari più popolare e di successo in vita. È il presidente del Virgin Group, un conglomerato multinazionale che ha un valore netto attuale di 4,9 miliardi di sterline.
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Vita e imprese
Sir Richard Charles Nicholas Branson è nato il 18 luglio 1950 a Blackheath, Londra. Insieme alle sue due sorelle minori, Vanessa e Lindy, sono cresciuti con genitori che li hanno educati a prendere l’iniziativa, ad essere autosufficienti e coraggiosi.
In una delle sue biografie, Richard Branson ha scritto che mentre stavano tornando a casa dei suoi nonni durante una vacanza nel Devon, sua madre fermò la macchina in mezzo alla strada e gli disse di trovare la strada di casa da solo. Dopo aver camminato attraverso innumerevoli cespugli, oltre le siepi e i campi, ce l’ha fatta.
Richard era in sintonia con l’imprenditoria già a 7 anni. Sua madre raccontò che comprò 800 alberelli di Natale con la sua paghetta di 5 sterline per piantarli nel loro giardino, sperando di venderli dopo quattro anni e guadagnare 800 sterline.
Aveva appena 15 anni quando telefonò a sua madre dal liceo pubblico Stowe, chiedendo di lasciare la scuola per poter avviare una rivista interscolastica chiamata The Student. Con la sua capacità di persuasione e la testardaggine di non accettare un no come risposta, The Student divenne la voce dei giovani attivisti. Conteneva anche grandi argomenti sulla musica, la cultura pop, la guerra del Vietnam, e questioni rilevanti durante il loro tempo.
La rivista era meglio conosciuta per le interviste a figure importanti come Mick Jagger e John Lennon. Tuttavia, la rivista non era redditizia nonostante l’aumento di popolarità. Per tenerla a galla, Branson dovette vendere dischi economici per corrispondenza attraverso la rivista. Quattro anni dopo, il suo piccolo negozio di musica si trasformò in una catena di negozi di dischi chiamata “Virgin”. L’attività discografica crebbe quando pubblicò Tubular Bells di Mike Oldfield, uno strumentale new-age che divenne un successo mondiale.
La Virgin records, pur vendendo dischi in vinile con uno sconto significativo in quel periodo, non produceva ancora abbastanza profitto per uscire dai guai finanziari. Poiché Richard Branson era così disperato, escogitò un piano intelligente per evitare l’imposta sul valore aggiunto del 33% sui suoi dischi, fingendo di creare esportazioni di dischi, ottenendo più profitto per ogni vendita di dischi.
Il problema era che questa era una mossa illegale. Il ministero delle dogane britannico intercettò le spedizioni di Branson, e all’età di 21 anni, fu accusato di aver violato il Customs and Excise Act del 1952 e fu arrestato. Dopo che gli fu concessa la cauzione, suo padre fu in grado di negoziare un accordo per far cadere completamente l’accusa facendo pagare a Richard una multa di 15.000 sterline immediatamente, e 45.000 sterline nei tre anni successivi.
Da allora, imparò a tenere rigorosi registri finanziari e iniziò a fare affari nel modo legale. La madre di Richard dovette ipotecare la casa di famiglia per mantenere la sua attività dopo la sua incarcerazione. Con profitti modesti e un cuore tenace, espanse ancora una volta il suo business discografico quando firmò artisti notevoli come Phil Collins, i Sex Pistols e i Rolling Stones.
A 23 anni, Richard Branson era diventato milionario.
Realizzazioni degne di nota
Nei primi anni ’80, l’impero musicale di Branson crebbe fino a comprendere oltre 50 compagnie che generarono una vendita combinata di più di 17 milioni di dollari. Nel 1984, si avventurò nel business delle compagnie aeree, la sua più grande impresa imprenditoriale. Ha chiamato la compagnia aerea Virgin Atlantic.
La compagnia aerea ha fatto di tutto per quanto riguarda il servizio clienti: massaggi gratuiti in volo, schermi video sui sedili posteriori e bagni di idroterapia. Hanno anche servito gelato gratis durante i film. Queste mosse riuscirono a suscitare alcuni problemi con la British Airways.
Questa ultima compagnia aerea suscitò una serie di storie gravi – pirateria informatica, furti – per screditare la Virgin Atlantic. Richard Branson alla fine intentò una causa contro la British Airlines, che vinse, e le fece pagare una parcella legale di 3 milioni di sterline.
Nel 1992, vendette la Virgin records alla Electric and Musical Industries (EMI) per 500 milioni di sterline per sovvenzionare pesantemente la Virgin Atlantic. Fino ad oggi, la Virgin Atlantic ha ottenuto un successo costante grazie alle notevoli strategie di marketing di Branson. Il suo carattere esuberante gli ha fatto bene in una serie di avventure estenuanti e mercati multipli.
Attualmente, il marchio Virgin ha telecomunicazioni, servizi finanziari, club di salute, agenzie di viaggio, enoteche e persino viaggi spaziali. Ora detiene più di 60 aziende in tutto il mondo, impiegando 71.000 persone in 35 paesi.
A parte tutto questo, Richard Branson detiene il record per la prima persona ad attraversare l’Oceano Atlantico in una mongolfiera e detiene il record per la persona più anziana ad attraversare la Manica usando un aquilone.
Ha anche stabilito dei record online come influencer più popolare al mondo nel sito sociale di business, LinkedIn. Ha più di 12 milioni di follower sugli altri social network e ha scritto 6 libri. È anche un membro di The Elders, un’organizzazione non governativa riunita da Nelson Mandela.
Attualmente, vive con sua moglie Joan e i suoi due figli, Holly e Sam, su Necker Island – una lussuosa parte di 74 acri delle Isole Vergini Britanniche, nota per i suoi panorami mozzafiato e le spiagge sabbiose. Ha comprato l’isola per 180.000 dollari nel 1978.
Richard Branson Quotes
“Il rispetto è come trattare tutti, non solo quelli che vuoi impressionare.” – Richard Branson
“Se qualcuno ti offre un’opportunità incredibile ma non sei sicuro di poterla fare, di’ di sì – poi impara a farlo dopo!” – Richard Branson
“La migliore lezione che ho imparato è stata quella di farlo e basta.” – Richard Branson
“Il divertimento è al centro del mio modo di fare affari ed è stato la chiave di tutto ciò che ho fatto fin dall’inizio.” – Richard Branson
“I clienti non vengono prima. I dipendenti vengono prima. Se ti prendi cura dei tuoi dipendenti, loro si prenderanno cura dei clienti”. – Richard Branson
“I miei genitori mi hanno sempre inculcato che tutto ciò che hai nella vita è la tua reputazione: puoi essere molto ricco, ma se perdi il tuo buon nome non sarai mai felice.” – Richard Branson
“I coraggiosi possono non vivere per sempre – ma i prudenti non vivono affatto”. – Richard Branson
“Buttarsi in un lavoro che piace è uno dei più grandi piaceri della vita!” – Richard Branson
“Posso dire onestamente che non sono mai entrato in nessun business solo per fare soldi. Se questo è l’unico motivo, allora credo che sia meglio non farlo”. – Richard Branson
“Un business deve essere coinvolgente, deve essere divertente e deve esercitare i tuoi istinti creativi”. – Richard Branson
“Non è così semplice: per avere successo, devi essere là fuori, devi partire in quarta; e, se hai una buona squadra intorno a te e più della tua giusta dose di fortuna, potresti far succedere qualcosa”. – Richard Branson
“Le opportunità di business sono come gli autobus; ce n’è sempre un altro in arrivo”. – Richard Branson
“Non si impara a camminare seguendo delle regole. Si impara facendo, e cadendo”. – Richard Branson
“Non appena qualcosa smette di essere divertente, penso sia ora di andare avanti. La vita è troppo breve per essere infelici. Svegliarsi stressati e infelici non è un buon modo di vivere”. – Richard Branson
“Solo uno stupido non cambia mai idea”. – Richard Branson
“Non essere imbarazzato dai tuoi fallimenti, impara da essi e ricomincia.” – Richard Branson
“Ci sono molti modi per gestire un’azienda di successo. Quello che funziona una volta può non funzionare mai più. Quello che tutti ti dicono di non fare mai potrebbe funzionare solo una volta. Non ci sono regole”. – Richard Branson
“La fortuna è ciò che accade quando la preparazione incontra l’opportunità.” – Richard Branson
“I buoni marchi riflettono le storie del tempo e il gruppo di persone che li ha fatti. Non possono essere copiati. Non possono essere riciclati”. – Richard Branson
“È molto meglio, dove possibile, cercare di perdonare i colpevoli e dare loro una seconda possibilità, proprio come mia madre e mio padre hanno fatto spesso con me da bambino.” – Richard Branson