.275 Rigby

1. Bell sarà per sempre inestricabilmente legato a questo fucile e a questa cartuccia per la più sorprendente delle ragioni: lo usava per cacciare gli elefanti!
2. (Bell) fu il primo uomo bianco a lasciare un’impronta in queste vaste aree inesplorate…
3. Non importa quale sia il nome sull’azione o sulla cartuccia, il Rigby è un grande fucile…

Il più famoso del mondo.275 Rigby

Di John Mattera

“Quando fai ciò che ami, non lavori mai un giorno nella tua vita.”

Confucio, Arthur Szathmary, o forse Harvey Mackay – chiunque lo abbia detto – avrebbe dovuto avere il mio lavoro: La filosofia può avere le sue virtù, ma io posso viaggiare per il mondo alla ricerca di grandi fucili storici, sparare e cacciare con loro, e scrivere delle mie avventure. Sono stato conosciuto per viaggiare in lungo e in largo alla ricerca del passato, e spesso mi è stata data la possibilità di riportare queste leggende storiche nel luogo in cui tutto è iniziato: l’Africa.

Le mie ricerche sono spesso lunghe e difficili, ma, di tanto in tanto, la fortuna prevale.

Quindi, prima che vi sentiate male per la mia anima stanca, le belle avventure superano di gran lunga quelle brutte, e nel processo mi sono fatto alcuni buoni amici lungo la strada – amici che condividono la passione di un cacciatore!

Non è mia intenzione denigrare i collezionisti di armi, ma gli uomini che nascondono i loro tesori in teche di vetro o li toccano solo indossando guanti bianchi non sono il tipo di persone di cui cerco la compagnia.

Mi sento più a mio agio con i cacciatori, uomini che camminano nei campi di tutto il mondo e cacciano come facevano i nostri antenati.

Il mio amico Mike Evans è un cacciatore di prim’ordine, che possiede alcuni fucili da caccia che possono rendere gli spiriti affini deboli alle ginocchia!

Ho viaggiato una buona parte degli Stati Uniti per vedere uno di loro, probabilmente il più famoso .275 Rigby esistente. Il suo lignaggio è la regalità assoluta dei cacciatori africani, che abbraccia più di un secolo di dura avventura nel bushveld.

Prodotto dalla John Rigby & Sons Company, il Rigby .275 è un fucile takedown: basta sollevare lo sgancio in avanti stile fucile da caccia, e il piccolo fucile cade in due pezzi per un facile spostamento.

Costruito su un’azione K98 Mauser, la cartuccia .275 Rigby era la designazione britannica per il 7×57 tedesco.

Era pratica comune per i produttori di armi britannici dell’epoca rinominare semplicemente le cartucce. Si può supporre che i veri sportivi inglesi rimanessero contrari all’uso di fucili o munizioni tedesche, con le tensioni politiche che c’erano. Così, invece di reinventare la ruota, cambiarono semplicemente il nome. Quindi, il Mauser divenne un Rigby, e il 7×57 fu convertito da metrico a imperiale con un timbro del nome o del numero!

Il 7×57 misurava .284″ – così Rigby lo arrotondò semplicemente al .275 Rigby.

Sono sempre stato incuriosito dalla nomenclatura britannica delle cartucce, poiché la maggior parte delle volte non ha nulla a che fare con la dimensione effettiva del proiettile. (.284 è chiamato .275, e un .423 è chiamato .404 e così via.) Che lo si capisca o no, ci hanno dato alcuni ottimi strumenti di caccia.

Il 7×57 o .275 del giorno spingeva un proiettile da 173 grani a circa 2300 fps, dando un sacco di umph per l’espansione su un morbido, o la penetrazione con un solido.

Non importa quale sia il nome sull’azione o sulla cartuccia, il Rigby è un grande fucile,

costruito con un bel pezzo di legno, difficilmente di lusso per gli standard inglesi, ma una rispettabile lastra di noce inglese – dritto di grano, forte, e non difficile da guardare. A causa della sua configurazione di tiro, è stato costruito con un design half-forestock. Il Rigby ha una canna da 23″, con una lama anteriore a perline e mire posteriori express.

Un piccolo scompartimento nascosto nel tappo dell’impugnatura contiene un mirino di ricambio.

La piastra è incisa WDMB, le iniziali del primo proprietario del Rigby, Walter Daryl Maitland Bell.

Bell era un grande sostenitore del mirino a perline, scrivendo che dovrebbe essere tenuto bene nella “V” dentellata della tacca di mira per una corretta elevazione.

Bell sarà per sempre legato a questo fucile e a questa cartuccia per la più sorprendente delle ragioni: lo usava per cacciare gli elefanti! Una pratica in cui ebbe così tanto successo che le sue imprese divennero leggenda.

C’è una fessura rettangolare che è tagliata nella parte posteriore del calcio; le opinioni variano sul suo scopo. Una scuola di pensiero è come Pyjalé, l’inseguitore Karamojan di Bell per molti anni, avrebbe passato il fucile a Bell quando era su un albero, mettendo l’estremità della sua lancia da 10′ nella fessura e sollevando il fucile verso l’alto. Un’altra teoria, anche se dubbia, era che la tacca fosse fatta per trasportare il fucile mentre penzolava da una lancia. Oppure, potrebbe essere per un semplice attacco per la fionda, dove la pelle veniva agganciata e fatta scivolare sulla canna, aiutando a trasportare il fucile, mentre Bell attraversava migliaia di miglia – perché lui diceva che portava sempre il suo fucile. Probabilmente una mossa prudente, considerando che era il primo uomo bianco a lasciare un’impronta in queste vaste aree inesplorate, dove l’omicidio di sconosciuti era un rito di passaggio, e il suo lavoro giornaliero era sparare agli elefanti.

I giorni della caccia agli elefanti con un fucile di piccolo calibro sono per sempre lontani da noi, e, per buona misura, oltre ad essere illegale, nessun cacciatore etico lo farebbe, nonostante il notevole successo di Bell.

Anche se per Bell i proiettili solidi full metal jacketed da 173 grani erano il biglietto per i colpi al cervello degli elefanti, una volta dichiarò che un proiettile a punta morbida non aveva mai sporcato la canna del suo fucile!

E’ interessante confrontare le prestazioni del .275 con ciò che oggi è comunemente considerato come accettazione generale dei proiettili da caccia agli elefanti. Bell riteneva che se il proiettile veniva sparato nel posto giusto, contava solo la penetrazione, non le dimensioni del proiettile, poiché la variazione tra un proiettile di diametro .275 e .400 era minima, nel migliore dei casi, rispetto alle dimensioni di un elefante toro.

Tuttavia, quando quella regione vitale veniva mancata, non importava quale dimensione del proiettile veniva usata, poiché l’elefante scappava.

Sembra che il signor Bell abbia scoperto il segreto dell’universo #6. Il posizionamento dei colpi!

Bell era un meticoloso registratore. Quando si legge il suo lavoro, si arriva a capire la sua mente analitica. Il suo uso del .275 e di altri fucili di piccolo calibro sulla selvaggina pericolosa non era un affare casuale. Era fatto con freddo calcolo.

Per giudicare il dispendio di munizioni e il proprio tiro, calcolò una media di 1,5 colpi per elefante preso con il .275.

Credo che ci fossero una serie di fattori che contribuirono al grande successo di Bell.

In primo luogo, gli elefanti non dimenticano mai.

Al tempo di Bell, avevano poco da ricordare! Era a caccia nel Karamojan, un luogo dove pochi uomini bianchi erano stati prima. I nativi locali del Karamojan intrappolavano l’occasionale toro solitario con trappole fatte di pelle di kudu e un tronco robusto. L’elefante intrappolato trascinava il tronco fino al punto di esaurimento, e i nativi lo infilzavano a morte. I pochi commercianti Swahili, che si erano avventurati in questa terra remota prima di Bell, avevano usato armi inferiori senza il beneficio di capire le loro carenze o l’anatomia di un elefante – così le loro imprese furono di scarso successo.

Il prossimo era proprio quel punto: Bell era uno studente di anatomia, eseguendo necropie dettagliate sulla sua prima dozzina di premi, imparando sempre di più sulla posizione degli organi vitali come faceva. Comprendendo la differenza nella posizione del cervello e del cuore, al variare della postura o dell’angolo della testa dell’elefante,

Bell capì anche la necessità di proiettili solidi e dalle buone prestazioni, indipendentemente dal calibro che aveva scelto.

Poi, forse l’elemento più importante per il successo di “Karamojo” Bell: Era un fuciliere, e non aveva problemi a mettere i suoi colpi dove dovevano essere.

Dai suoi scritti, capiamo che Bell ha implementato aiuti all’allenamento come la pratica del fuoco secco e la visualizzazione, proprio come facciamo noi oggi.

Più tardi nella vita, vivendo come un gentiluomo in pensione nella sua nativa Scozia, Bell potrebbe essere trovato a sparare ai cormorani con un fucile .318 con discreto successo.

(Non provateci a casa!)

Si ritiene che il Rigby abbia preso da qualche parte 800 dei 1011 elefanti presi da Bell. A differenza di molti altri grandi cacciatori africani prima o dopo di lui, la vita di Bell non si è conclusa con una triste storia di dolore. Diventò estremamente ricco grazie alle sue imprese di caccia all’elefante, si ritirò in Scozia, si sposò e comprò una tenuta, trascorrendo il resto dei suoi giorni come un gentiluomo di piacere, cacciando e scrivendo, dandoci due libri meravigliosi per i posteri: Wanderings of an Elephant Hunter e Bell of Africa.

Il prossimo a possedere il piccolo fucile fu Robert Ruark, uno dei più famosi editorialisti del suo tempo, uno scrittore cinico con un’inclinazione infinita per lo scotch single malt che si sarebbe rivelata la sua rovina in giovane età. Ruark scoprì l’Africa ben oltre i quarant’anni, e si innamorò rapidamente del continente. Fu il libro di Ruark, Horn of the Hunter, che alimentò per la prima volta il mio giovane desiderio per l’Africa.

Una rapida sosta da Westley Richards a Londra, per ordinare un fucile mentre era in viaggio per l’Africa, si rivelò opportuna. Solo il giorno prima, la vedova di Bell aveva inviato due fucili dal patrimonio del suo defunto marito per essere venduti. Ruark li comprò entrambi sul posto.

Quando scese dall’aereo nel vecchio edificio dell’aeroporto di Nairobi fu accolto dal suo cacciatore professionista, Harry Selby, un uomo che era destinato a diventare la prossima generazione dell’aristocrazia venatoria.

Harry ricorda:

Guardai il piccolo fucile nelle mie mani – aveva visto un sacco di uso onesto, ma sembrava essere ben curato e in ottima forma.

“Giralo”, disse Bob, sorridendo.

Quando lo feci, notai una placca d’argento allungata inserita nel calcio dove normalmente ci sarebbe una placca monogramma. Si leggeva: Mark Robert Selby Da Zio Bob Ruark.

Guardando più da vicino il piccolo fucile, notai alcune incisioni sul coperchio della scatola del caricatore. L’iscrizione leggeva: W D M B. “Potrebbe stare per ‘Walter Dalrymple Maitland Bell?”

“Sicuramente no”, pensai…

Robert Ruark cacciò con il fucile in quel primo viaggio, prendendo un impressionante zibellino che corse una quarantina di metri e crollò, la prima uccisione del piccolo .275 in Africa in molti anni. Alla fine del safari, il Rigby non aveva solo rivendicato lo zibellino nelle mani di Ruark, ma un’antilope roana, due zebre e un vasto assortimento di selvaggina di pianura. Ruark cacciò di nuovo con il piccolo Rigby in un successivo safari a Karamoja, in Uganda, portando il fucile a casa nel vecchio territorio di caccia di Bell.

In seguito, quando fu dato al giovane Selby, e sotto le cure di suo padre, il piccolo Rigby vide ancora una volta gran parte dell’Africa. Harry Selby fece montare un cannocchiale Lyman Alaskan 2.5X da Robert Triebel, uno stimato armaiolo di Nairobi. Triebel costruì la montatura abbastanza alta in modo che la maniglia dell’otturatore del Mauser non avesse bisogno di essere modificata, con un’apertura trasparente incorporata in modo che le mire potessero ancora essere usate.

Harry cacciò spesso con il Rigby, portandolo in innumerevoli safari nel corso della sua carriera. Poi è diventato un compagno di suo figlio Mark e di sua figlia Gail, che ha anche cacciato con lui in alcune occasioni. Lei ha persino preso un elefante toro con il piccolo .275 mentre l’anziano Selby le faceva da spalla.

Dai Selby, il fucile finì in vendita alla Holland & Holland, dove si persero tutte le tracce per molti anni, finché non cadde nelle mani di Mike Evans, uno sportivo di eccezionale carattere e merito, un degno custode della storica eredità del piccolo Rigby.

Harry Selby non avrebbe potuto essere più entusiasta della scoperta del Rigby da parte di Mike, e i due uomini hanno condiviso molte storie su dove il fucile era stato e i piani su dove stava andando – perché prima di tutto, Mike Evans è un cacciatore!

Che razza incredibile questo piccolo fucile!

Essere posseduto e cacciato da alcuni dei più grandi cacciatori che hanno attraversato il continente nero.

Per me, il momento clou di tutto questo progetto è stato quando mi è stata gentilmente concessa l’opportunità di sparare qualche colpo con questo leggendario fucile da caccia (mi dispiace, Mr Bell, erano soft!). Infilando un paio di colpi nel caricatore, il piccolo Rigby ha iniziato a suonare i piatti a cento metri di distanza con grande coerenza (OK, ho mancato il primo colpo).

L’eredità del piccolo Rigby .275 continua, perché Mike Evans non è un collezionista di armi – è uno storico e un cacciatore che apprezza sia i bei fucili che la leggenda che ci ha preceduto. Questa combinazione è difficile da discutere e ancora più difficile da domare. Andare a caccia nei rifugi del continente nero con il suo famoso Rigby, è un dovere di proprietà per Mike. Finora ha portato il fucile in Botswana, nel Delta dell’Okavango e nel Kalahari, e ha in programma future avventure con i suoi figli e la figlia, tutti cacciatori degni di questo nome.

Che avventura! Sì, amo il mio lavoro!