- I medici della New York University hanno usato i dati di 53 pazienti con coronavirus in Cina per prevedere quali sintomi lievi potrebbero portare a casi gravi.
- Hanno scoperto che una combinazione di profondi dolori muscolari, un aumento di un enzima epatico chiamato ALT e livelli elevati di emoglobina potrebbe essere un segnale di avvertimento precoce di una grave malattia polmonare.
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La pandemia di coronavirus ha costretto i medici a prendere decisioni difficili su quali pazienti ricevere cure mediche immediate.
A New York City, dove sono stati segnalati più di 38.000 casi, gli ospedali stanno riservando i test ai pazienti con malattie gravi, mentre alle persone con casi lievi – che possono comunque essere dolorosi e duraturi – è stato detto di rimanere a casa. Ma i medici sanno ancora molto poco sui sintomi che servono come segnali di avvertimento di un caso grave di COVID-19.
Un nuovo studio dei ricercatori della New York University ha utilizzato l’analisi predittiva per determinare i segni precoci della malattia polmonare grave tra i pazienti COVID-19. I ricercatori hanno determinato che tre sintomi, presi insieme, erano forti predittori di sindrome da distress respiratorio acuto, una lesione polmonare pericolosa per la vita che potrebbe richiedere un paziente di essere intubato.
Il primo fattore era un leggero aumento di ALT, un enzima che può segnalare la presenza di danni al fegato o infiammazione. Il secondo era dolori muscolari profondi, conosciuti clinicamente come mialgia. Il terzo era più alti livelli di emoglobina, una proteina che trasporta l’ossigeno attraverso il sangue.
“La nostra speranza è quella di assistere i medici in quella prima fase per essere in grado di identificare chi può diventare malato dei molti casi lievi,” Megan Coffee, un clinico di malattie infettive e autore principale dello studio, ha detto Business Insider.
Lo studio ha analizzato i record da 53 pazienti ospedalizzati in Wenzhou, Cina. La maggior parte erano nella loro 30s o 40s, e quasi due terzi erano uomini.
Mentre i sintomi tipici di COVID-19 includono una febbre, una tosse secca e difficoltà di respirazione, dolori del corpo sono il prossimo sintomo più comune, secondo l’Organizzazione mondiale della sanità; l’agenzia ha riferito nel mese di febbraio che circa il 15% dei pazienti coronavirus sperimentato dolori del corpo o dolori articolari.
Coffee ha detto che come un clinico, ora sta prestando più attenzione ai pazienti che mostrano questi sintomi – ma che tutti e tre devono essere presenti per qualcuno di avere un rischio precoce di grave malattia polmonare.
- Indicare i casi gravi potrebbe abbassare le visite di emergenza
- I pazienti con gravi malattie polmonari hanno visto i sintomi peggiorare dopo 5-8 giorni
- Gli uomini più anziani hanno maggiori probabilità di sviluppare casi mortali, ma l’età e il sesso non erano forti predittori di gravi malattie polmonari
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Indicare i casi gravi potrebbe abbassare le visite di emergenza
Da soli, i tre sintomi lievi normalmente non fanno scattare campanelli d’allarme per i medici, ha detto Coffee.
“I dolori del corpo non sarebbero la prima cosa che chiederei,” ha detto. “Naturalmente chiederei sempre della mancanza di respiro prima di tutto, perché è qualcuno che deve essere immediatamente aiutato”.”
Ma determinare se un paziente rischia di peggiorare potrebbe aiutare gli ospedali a decidere quali casi monitorare.
“Gli ospedali sono così sovraccarichi che se qualcuno non ha immediatamente bisogno di ossigeno potrebbero non essere in grado di trovare un posto per loro”, ha detto Coffee. “Ma potrebbero essere in grado di dire, ‘Hai davvero bisogno di tornare domani.'”
I medici potrebbero quindi trattare un paziente prima che il suo caso diventi critico, riducendo il carico sui pronto soccorso.
“Non stiamo in alcun modo cercando di sostituire le decisioni dei medici,” Anasse Bari, un assistente clinico professore alla NYU che è coautore dello studio, ha detto a Business Insider. “
I pazienti con gravi malattie polmonari hanno visto i sintomi peggiorare dopo 5-8 giorni
In media, i pazienti nello studio della NYU sono stati ricoverati in ospedale tre giorni dopo l’inizio dei loro sintomi.
La maggior parte aveva la febbre e una tosse secca, anche se circa un terzo ha sviluppato una tosse umida. Meno di un quarto aveva affanno o difficoltà di respirazione. Solo pochi avevano dolori al corpo, mal di gola o diarrea.
Lo studio ha scoperto che la maggior parte dei pazienti ha sviluppato sintomi lievi all’inizio. Nei casi gravi, i sintomi come la mancanza di respiro, la polmonite e l’ARDS apparivano tipicamente da cinque a otto giorni dopo la malattia.
Circa l’88% dei pazienti aveva delle macchie bianche, chiamate “ground glass”, sulle loro TAC, segnalando la presenza di liquido nei loro polmoni.
Ma solo cinque – tutti uomini – hanno sviluppato una grave malattia polmonare.
Al loro arrivo in ospedale, gli uomini hanno mostrato febbre, tosse, respiro sibilante e mancanza di respiro. Ognuno di loro aveva anche del vetro smerigliato sulla sua TAC.
Gli uomini più anziani hanno maggiori probabilità di sviluppare casi mortali, ma l’età e il sesso non erano forti predittori di gravi malattie polmonari
I dati provenienti da Cina, Corea del Sud e Italia suggeriscono che più uomini che donne stanno morendo di COVID-19. Una possibile spiegazione è che gli uomini riportano tassi più elevati di fumo. Gli uomini hanno anche tassi più elevati di condizioni preesistenti come la pressione alta e il diabete.
Ma i ricercatori della NYU hanno determinato che il genere non era un forte predittore di gravi malattie polmonari.
“Anche se tutti coloro che hanno avuto ARDS erano maschi, la maggior parte degli uomini nello studio non ha sviluppato ARDS,” ha detto Coffee.
I ricercatori hanno anche scoperto che neanche l’età era un forte segnale d’allarme, anche se il tasso di mortalità COVID-19 è significativamente più alto tra le persone anziane.
Ma le previsioni potrebbero cambiare a seconda di dove sono i pazienti.
“Non appena avremo i dati dagli Stati Uniti, saremo in grado di rieseguire il modello e vedere se impariamo qualcosa di nuovo”, ha detto Bari. “Speriamo di iniziare a collaborare molto presto con gli ospedali di New York City.”