La Stanley Cup è assegnata. Il draft è il prossimo, con la free agency a seguire. Poi… cosa?
Viviamo con l’incertezza nel 2020. Puoi andare online e trovare 1.000 citazioni per ispirarti, per inquadrare “l’incertezza” in un modo che sembra attraente o invitante. Ma la verità è che la maggior parte delle persone la odia. Vogliamo sapere dove stiamo andando.
Nello sport, siamo creature dell’abitudine. Fine della stagione. Un paio di mesi di pausa. Inizia la prossima stagione. Ripetere, riutilizzare, riciclare. Stanley Cup. Draft. Agenzia libera. Ci vediamo a settembre. Beh, è ottobre. Ci vediamo a… gennaio? Forse?
Questa è un’opinione personale, ma penso che la NHL sarebbe molto interessata ad un ritorno il 1° gennaio. Sarei scioccato se ci fosse un Winter Classic senza piena partecipazione; questo è sprecare un grande evento. Ma è diventato un giorno importante nel calendario della lega, e si potrebbe legare simbolicamente un nuovo inizio sia per l’hockey che, beh, per la società stessa – “Good riddance, 2020. Ora lasciamo cadere il disco!”
Il problema è che in questo momento stiamo tutti tirando a indovinare. Non sappiamo cosa succederà fra tre minuti, figuriamoci fra tre mesi. Come hanno giustamente sottolineato sia il commissario Gary Bettman che il vice commissario Bill Daly, aspettare il più a lungo possibile per prendere decisioni è stata la decisione giusta.
Quindi, in assenza di risposte sul prossimo anno, ecco le domande:
Quando i tifosi potranno assistere?
Nel suo discorso sullo stato dell’Unione prima della prima partita e quando ha presentato la Stanley Cup ai Lightning, Bettman ha fatto di tutto per dire quanto i tifosi siano mancati. È stata una mossa intelligente, perché a) è vero, e b) il loro impegno sarà fondamentale per rianimare i ricavi.
I proprietari di tutta la NHL hanno una frase coerente quando si tratta della stagione 2020-21: “Abbiamo bisogno di vedere un percorso per la partecipazione”. Bettman non fa “pensieri casuali”, il che ha reso degno di nota il fatto che, non richiesto, ne ha buttato fuori uno la scorsa settimana: “E’ concepibile che iniziamo senza fan, che ci spostiamo verso fan socialmente distanti ad un certo punto e ad un certo punto nel tempo forse i nostri edifici sono aperti…. Come iniziamo non significa necessariamente che è così che dobbiamo finire.”
Tanto dipende da fattori che Bettman non può controllare: i governi, il comportamento generale del pubblico, il confine, eventuali medicine/vaccini, e così via. Ma la metà delle entrate della NHL viene attraverso questa via, e continuare senza di loro è inutile. Ho chiesto a Bettman se c’era qualche possibilità che la NHL non riprendesse fino al prossimo autunno, e lui l’ha bocciata. Diverse fonti hanno poi raggiunto per dire, “Questo non è assolutamente quello che vuole.”
Stanno guardando altre leghe per vedere come funzionano i tifosi sugli spalti, ma non è esattamente come le mele con le mele perché molti degli esempi sono stadi all’aperto. (Eccezione: i Dallas Cowboys.) L’hockey europeo può dare la prova migliore, ma è ancora troppo presto per dire che ci sono dati reali. Chiedetevi quanto vi sentireste a vostro agio entrando in un’arena, e quante persone vorreste intorno a voi.
Un dirigente ha detto martedì che non invidia la posizione di Bettman: “Ha appena portato a termine (i playoff), cosa che nessuno pensava potesse fare. Ora, deve farlo di nuovo, ma in qualche modo trovare un modo per coinvolgere i fan.”
Che ci porta a …
Come funzionerà il REVENUE-SHARING?
Una delle teorie è che la NHL considererà bolle “a breve termine” nei mercati che i fan possono frequentare. Le squadre ci vanno per due settimane e poi tornano a casa. In teoria, questo ha senso. In pratica?
Che cosa succede se i vostri più grandi mercati che generano entrate non permettono le folle? Cosa succede se le tue opzioni sono mercati che hanno una storia di basse presenze, o poco interesse per chiunque tranne che per la squadra di casa?
Ha senso seguire questa strada?
Completare la stagione non ha fatto guadagnare la NHL. Ha permesso alla lega di adempiere ai suoi impegni con la televisione e gli sponsor, più l’assegnazione della Stanley Cup. I costi della bolla sono stimati tra i 75 e i 90 milioni di dollari (USD), che sono stati aiutati dal fatto di giocare in Canada – anche se la sicurezza è stata la ragione principale per cui questo paese ha ospitato entrambi i siti.
Anche i titani delle entrate stanno sentendo la tensione, quindi immaginate come si sentono le squadre che contano sulla condivisione. Poiché sono obbligato per contratto a discutere come tutto ciò influisce sui Leafs, diciamo che il governo canadese/Ontario dice: “Mi dispiace, Toronto, niente tifosi per te”. Immaginate questo effetto a catena nella NHL. La lega dovrebbe mettere tutte le entrate in un calderone e dividerle in 31 modi?
E poi…
I GIOCATORI SARANNO PAGATI PER 82 GIOCHI INDIPENDENTEMENTE?
Questo sarà un grosso problema. Onestamente, non avevo capito quanto grande potesse essere questo problema.
La NHL e la NHLPA si sono messi alle spalle la loro storia abrasiva per raggiungere un’estensione CBA a lungo termine prima del ritorno a giocare. In esso, i giocatori hanno accettato un differimento del 10 per cento e una deduzione di escrow del 20 per cento, il che significa che hanno diritto al 72 per cento dei loro stipendi lordi nel 2020-21. C’è anche un accordo che la NHL non usa poteri specifici che le permettono di ridurre gli stipendi se COVID-19 elimina i giochi per il 2020-21.
Fondamentalmente, i giocatori stanno dicendo: “Abbiamo dato indietro abbastanza”. I proprietari stanno dicendo: “Non ci si può aspettare che paghiamo per partite che non saranno giocate.”
Da notare, i giocatori che sono sotto contratto per la prossima stagione e che erano anche in un roster al momento della “pausa” di marzo devono ricevere un assegno entro il 31 ottobre.
Ecco perché, anche se è estremamente improbabile ottenere una stagione da 82 partite, Bettman continua a dichiararlo come obiettivo. Non so come questo sarà risolto, ma è delicato.
31 PENSIERI
1. Per quanto gli ultimi due mesi abbiano superato tutte le aspettative, non credo che ci sia molto che possa essere incorporato da esso mentre la NHL torna alla normalità. Una cosa di cui mi sono meravigliato era il triple-headers nei giorni feriali. La gente si è goduta l’hockey extra senza un’altra partita alla stessa ora. Le partite di playoff nel tardo pomeriggio potrebbero diventare un evento regolare? La risposta sembra essere no. Capisco il perché. Gli orari di lavoro regolari riprenderanno, e le partite del pomeriggio tendono a significare minori vendite di cibo/alcol/concessioni.
2. Prima di arrivare alle notizie della settimana, volevo guardare indietro alla finale della Stanley Cup. Gli ultimi tre campioni – Washington, St. Louis e Tampa Bay – avevano tutti considerato di farla saltare. I Blues sono un po’ un outlier perché non avevano il record sostenuto delle altre due squadre, ma il GM Doug Armstrong ha resistito all’operazione di massa mesi prima della vittoria.
Quando hai grandi giocatori firmati a lungo termine, la lezione è puntare sul loro talento, trovare la profondità, sfidare tutti a diventare migliori e più cattivi. Un anno fa, Jon Cooper, Nikita Kucherov e Andrei Vasilevskiy hanno dovuto mangiare mentre Kenan Thompson li infilzava agli NHL Awards. I Lightning dovevano essere morbidi. Guarda chi hanno battuto: Columbus, Boston, Islanders, Dallas. Non c’è una squadra debole tra loro, e hanno dato tanto quanto hanno ricevuto. Erano 10-1 con il cambio lungo.
Dopo che la squadra ha avuto zero occasioni di rimbalzo in gara 5, Brayden Point ha seguito il suo tiro per segnare il vincitore della Coppa su uno. In cinque contro cinque, il vincitore del Conn Smythe Victor Hedman ha giocato 157 minuti con Kevin Shattenkirk, 150 con Zach Bogosian, 63 con Jan Rutta, 52 con Erik Cernak, 42 con Luke Schenn, 30 con Mikhail Sergachev e 10 con Ryan McDonagh (cortesia: NaturalStatTrick). Chi lo fa? Si è anche scrollato di dosso un forechecking Ross Johnston come una bambola di pezza. Vasilevskiy ha giocato ogni minuto. Solo Wayne Gretzky e Mario Lemieux hanno avuto più assist in una post-season di Kucherov.
Questo non è un asterisco – è un punto esclamativo.
Ho sentito che Cooper ha un debole per i montaggi post-season: Hockey Night in Canada, “One Shining Moment” dal torneo NCAA, ecc. Scommetto che questo sarà il suo preferito:
3. Quando Dallas ha vinto la Coppa nel 1999, ricordo di aver visto Roman Turek uscire dall’arena, sapendo che i suoi giorni con gli Stars erano finiti. Mentre Chicago festeggiava nel 2010, sapevano che sarebbe stata l’ultima volta che sarebbero stati insieme. Un po’ di questo esiste anche con questa edizione dei Lightning. Sembra che il GM Julien Brisebois abbia fatto un sacco di lavoro di gambe interne già, sapendo quali giocatori sono (o non sono) disposti a rinunciare alla protezione no-move o no-trade. (Molti hanno indicato che preferiscono non farlo.)
I Lightning non sono soddisfatti di una vittoria – vogliono mantenere se stessi per un colpo a più. Aspettatevi che Brisebois pensi in modo non convenzionale. Penso che le squadre chiederanno se Sergachev vuole un ruolo più grande. È sul lato sinistro con Hedman e McDonagh.
4. Uno staffer che i Lightning potrebbero perdere: l’assistente direttore dello scouting amatoriale Darryl Plandowski. Arizona è calda per lui per gestire il suo dipartimento con Ryan Jankowski.
5. Dallas era l’unica squadra che non si è mai mossa dall’arrivo alla partenza. Sono rimasti nello stesso hotel per due mesi di fila. Provate a immaginarlo. Se avessero vinto altre due partite, sarebbero stati la prima squadra dai New Jersey Devils del 1995 a vincere la Coppa senza che un solo giocatore avesse ricevuto un voto all’Hart Trophy.
La loro linea blu è eccellente, e sarà interessante vedere come navigheranno nei nuovi contratti della prossima estate per Miro Heiskanen e il notevolmente migliorato Jamie Oleksiak. Cercheranno di spostare un grande stipendio, anche se la protezione commerciale è un problema. Corey Perry ha avuto cinque gol nella stagione regolare, lo stesso nei playoff. Joe Pavelski ha avuto 14 nella stagione regolare, 13 nei playoff. A 34 anni, Anton Khudobin ha combattuto il più pesante carico di lavoro della sua carriera. Probabilmente si è prezzato fuori dal Texas. Il no-trade completo di Ben Bishop diventa parziale, ma i suoi dollari effettivi scendono ora a tre anni a 3,5 milioni di dollari. Questo è gestibile per gli Stars.
6. Ok, ora alle notizie. Iniziamo con un GM che cestina assolutamente tutte le voci: “Quanti soldi pensate ci siano là fuori?” Alcuni affari si stanno concludendo. Se le squadre vogliono spendere per qualcuno, lo faranno.
7. I Rangers hanno ufficializzato il buyout di Henrik Lundqvist mercoledì, ma aspettatevi che si facciano in quattro per trattarlo come un re. Una cosa che hanno rifiutato categoricamente di fare è speculare sui suoi prossimi passi, credendo che sia il diritto del futuro Hall of Famer di affrontarlo.
8. Nessuna conferma dalla squadra e / o agenti, ma la parola è Carolina era disposta a guardare a otto anni, $7.5 milioni all’anno su un’estensione Andrei Svechnikov. Questo non è basso, ma il giocatore è disposto a scommettere su se stesso per fare ancora meglio, motivo per cui questo potrebbe finire per essere un accordo ponte – per ora.
9. Non sono sicuro che sia possibile, ma penso che Arizona e Vancouver abbiano avuto una conversazione con Oliver Ekman-Larsson.
10. Minnesota ha chiesto a Dustin Byfuglien se voleva giocare per loro. Se c’era una squadra che avrebbe considerato, probabilmente erano i Wild. Ma l’agente Ben Hankinson dubita che il grande difensore giochi ancora in NHL. Peccato.
11. Al programma radiofonico Instigators, il GM di Buffalo Kevyn Adams ha detto ad Andrew Peters e Craig Rivet: “La gente fa telefonate e chiede informazioni sui giocatori ogni giorno. Il mio lavoro è quello di ascoltare…. Non abbiamo intenzione e non stiamo cercando di fare nulla con Jack Eichel.”
I Sabres hanno pagato Eichel un bonus di 7,5 milioni di dollari in questa stagione. Il settantacinque per cento del suo stipendio 2020-21 è pagato. È assolutamente insensato per loro fare uno scambio di Eichel per questo motivo. Ma se le cose non migliorano, rivisiteremo questo argomento la prossima primavera.
12. Quando si tratta di Patrik Laine, sembra che lui e i Jets stiano cercando di risolvere un problema prima che diventi davvero un problema. Winnipeg ha termine con Kyle Connor, Nikolaj Ehlers, Mark Scheifele e Blake Wheeler. Questo è quello che gli piace ed è il motivo per cui penso che un commercio di Ehlers, come si è vociferato, non è il desiderio di Winnipeg. La prossima trattativa di Laine sarà massiccia. Nel frattempo, l’ala vuole garanzie di giocare con Scheifele, che i Jets non sono così disposti a dare. La mia sensazione è che i Jets stiano dicendo: “Proviamo a farlo ora, prima di dover negoziare di nuovo.”
C’è una legittima possibilità che accada. Columbus, sperando di fare una mossa importante, è lì dentro, ma c’è una corrispondenza? Lo stesso vale per Carolina. Due squadre che potrebbero farlo: Los Angeles e Philadelphia. Solo che non sono sicuro che lo farebbero. Mi chiedo anche gli Islanders. È il tipo di mossa furtiva che piacerebbe a Lou Lamoriello. Ma hanno problemi di cap e non è che ci darebbe un suggerimento.
13. Nessun cambiamento per quanto posso dire su Alex Pietrangelo. Lui, la sua agenzia (Newport) e i Blues faranno un altro tentativo. Un sacco di negoziatori difficili qui. La domanda più grande: I Blues credono che se ne andrà?
14. Le scelte 18 e 20 del New Jersey sono in gioco. (Non la settima, non credo.) I Devils potrebbero fare un sacco di cose: salire, scendere o scambiare per un aiuto immediato. Se la mossa è per un giocatore, stanno cercando un giovane (massimo 26) con termine o controllo della squadra. È un obiettivo specifico.
15. Mackenzie Blackwood ha fatto un passo enorme per i Devils quest’anno, ma gli avversari sospettano che la loro mancanza di profondità organizzativa complessiva nella posizione abbia il portiere russo Yaroslav Askarov sul loro radar. Askarov è il vero jolly del draft della prossima settimana. Tra le squadre sospettate di averlo adocchiato nella top 15: Ottawa, New Jersey, Minnesota, Carolina e Edmonton.
16. Anaheim non è contraria a scambiare qualche punto dalla sesta posizione.
17. Washington sta cercando di spostare denaro per tenere Brenden Dillon.
18. Il puro volume di portieri free-agent sta influenzando il mercato commerciale nella posizione. Le squadre si stanno chiedendo se vale la pena rinunciare a una risorsa quando possono semplicemente firmare qualcuno. Pittsburgh si è imbattuta in questo problema mentre cerca di liberare la sua crease.
19. Pertanto, non è una sorpresa totale che la parola trapelata fuori la preferenza di Arizona è quello di mantenere Darcy Kuemper. Non lo metterei in pietra perché tutto può succedere, ma i venti soffiano in una direzione diversa.
20. Non credo che Vegas desideri acquistare Marc-Andre Fleury.
21. Calgary sta controllando ogni portiere disponibile. Penso che i Flames abbiano parlato anche con Columbus, ma la cosa si è raffreddata. A seconda di ciò che è disponibile, potrebbero fare un grande rinnovamento della loro linea blu. Quando si parla di Taylor Hall con New Jersey, il nome di Noah Hanifin è stato discusso.
22. Mi chiedo anche se i Coyotes testano il mercato su Clayton Keller.
23. Nel novembre 2005, Anaheim ha scambiato Sergei Fedorov con Columbus. I Blue Jackets hanno poi messo Todd Marchant su waivers, dove è stato rivendicato dai Ducks. All’epoca, gli allora GM Brian Burke e Doug MacLean affermarono che non c’era nulla di sospetto – “solo una coincidenza! – ma sono pessimi bugiardi. Inoltre, ora hanno ammesso che è stato organizzato per aggirare il no-trade di Marchant. Patric Hornqvist ha capito che Pittsburgh avrebbe potuto metterlo in waivers, e Florida lo avrebbe reclamato. I Panthers lo volevano fortemente.
24. Hornqvist è una delle migliori scelte del draft di Paul Fenton, assistente GM della Florida, e non è stata una sorpresa che Fenton abbia voluto l’ala. Mi chiedo se ci sia uno scambio in stile Ryan Donato/Henrik Borgstrom in futuro. Il primo è un altro favorito di Fenton, mentre il secondo potrebbe usare un cambio di scenario.
25. Questo è solo un mio pensiero ad alta voce: se, prima o poi, ci fosse qualche dubbio sulla direzione della Florida, Joel Quenneville potrebbe finire a Seattle? Non ci sono prove di problemi con i Panthers, ma è stato assunto da un altro GM e chissà come si sentiranno tutti la prossima estate.
26. Prima che Toronto si concentrasse su Manny Malhotra per il suo staff di allenatori, i Maple Leafs hanno studiato la possibilità di Joel Ward.
27. La scorsa settimana su Hockey Central at Noon, il vincitore dell’Hart Trophy Leon Draisaitl ha detto a Jeff Marek che chiama la sua “pagaia da canoa” di una lama “la pinna dell’hamburger”. Mi piace.
28. Come la lega diventa più nel gioco d’azzardo, avrà bisogno di stringere il rapporto del roster di NHL.com. Ci sono stati alcuni snafus durante i playoff, e non si può avere così vicino al tempo di gioco. Troppi soldi sulla linea (e non solo il mio).
29. Nikita Soshnikov ha due gol e 11 punti in sette partite per la KHL Salavat Yulaev. È un free agent la prossima estate. Qualcuno cercherà di riportarlo indietro.
30. Probabilmente avete sentito lunedì sera che Pat Maroon è diventato l’ottavo giocatore a vincere Stanley Cup back-to-back con squadre diverse. Gli altri: Cory Stillman (Tampa Bay 2004, Carolina 2006 – lockout nel mezzo); Claude Lemieux (New Jersey 1995, Colorado 1996); Al Arbour e Ed Litzenberger (Chicago 1961, Toronto 1962); Ab McDonald (Montreal 1960, Chicago 1961); Lionel Conacher (Chicago 1934, Montreal Maroons 1935); Eddie Gerard (Ottawa 1921, Toronto St. Patricks 1922, Ottawa 1923). C’è però un altro.
Celebra in queste foto il centro Mark Hartigan, nato a Lethbridge, che ha giocato 102 partite NHL con Atlanta, Columbus, Anaheim e Detroit durante una decennale carriera professionale. Hartigan, che ora lavora nel settore immobiliare con Coldwell Banker Fort McMurray, ha vinto con i Ducks nel 2008 e con i Red Wings nel 2009.
31. Il due volte campione della Stanley Cup Bob Nevin è morto la scorsa settimana all’età di 82 anni. Ha giocato 1.141 partite tra NHL e WHA, con 310 gol e 741 punti. Era un appassionato golfista. Un amico ha raccontato una storia esilarante sull’essere un quartetto dietro Nevin in un torneo di golf di beneficenza, e di aver accostato al tee mentre l’attaccante in pensione stava per colpire un par-tre. Era una di quelle offerte “hole-in-one, vinci una macchina”. Nevin ha oscillato, scatenando un bellissimo colpo che ha colpito il verde ed è rotolato nella tazza. Il mio amico (e il suo gruppo) si è scatenato per l’eccitazione, poi ha notato una mancanza di emozione da parte del quartetto di Nevin, che stava ridendo un po’.
“Perché non stai festeggiando?”
“Perché ho messo il mio primo tentativo in acqua”, ha risposto Nevin.