Anche se non vivi in una zona soggetta a siccità, la ritenzione dell’acqua è vantaggiosa per qualsiasi spazio di coltivazione. Gli ortaggi richiedono una grande quantità d’acqua per crescere fino alla loro dimensione ideale per il consumo, e anche nei climi umidi dove l’umidità è abbondante le aziende agricole devono usare quantità sorprendenti d’acqua per l’irrigazione per ottenere risultati ideali.
Non importa dove vivi e coltivi, ci sono passi che puoi fare per aumentare la capacità di ritenzione dell’acqua del tuo giardino o della tua azienda. In definitiva, queste tecniche di gestione vi aiuteranno a risparmiare sia risorse che tempo – e anche le vostre piante vi ringrazieranno. Quelli che seguono sono alcuni passi fondamentali che potete fare per aumentare la ritenzione idrica.
Till Less.
La Good Heart Farmstead di Worcester, VT usa letti rialzati permanenti per la loro produzione, evitando l’uso di macchinari pesanti per dissodare i campi. Ogni letto deve essere preparato con la forca prima della semina. Foto per gentile concessione di Good Heart Farmstead.
La ritenzione dell’acqua è direttamente collegata allo spazio poroso nella struttura di un terreno: più poroso è il terreno, più capacità ha di trattenere l’acqua. Il dissodamento facilita un sacco di spazio poroso temporaneo nello strato superiore del suolo, ma decima anche qualsiasi struttura del suolo che era in atto prima del dissodamento. Poiché l’aratura è realizzata con attrezzature pesanti, questa ripetuta compattazione porta effettivamente alla rottura strutturale dei terreni con conseguente strato di terreno di base altamente denso sormontato da terreno sciolto senza struttura – quindi, quando si verificano forti piogge, è più probabile che l’acqua defluisca e provochi erosione, perdita di nutrienti, inondazioni, inquinamento e, naturalmente, meno acqua trattenuta per future potenziali condizioni di siccità.
Secondo il progetto Natural Water Retention Measures messo insieme dalla Direzione Generale dell’Ambiente della Commissione Europea, “La lavorazione intensiva può disturbare la struttura del suolo, diminuendo così… la capacità di ritenzione dell’acqua”. All’altra estremità dello spettro, “l’agricoltura No-till (chiamata anche zero tillage o trivellazione diretta) è un modo di coltivare colture o pascoli di anno in anno senza disturbare il suolo attraverso la lavorazione. No-till è una tecnica agricola che aumenta la quantità di acqua che si infiltra nel suolo e aumenta la ritenzione di materia organica e il ciclo dei nutrienti nel suolo. Il beneficio più potente del no-till è il miglioramento della fertilità biologica del suolo, rendendo i terreni più resistenti.”
Molti coltivatori scelgono metodi di produzione “low-till”, che comportano una lavorazione precisa e puntuale del terreno in combinazione con la coltivazione per sopprimere la pressione delle erbacce. In questi casi, la perturbazione del suolo ai fini della coltivazione può essere fatta in modo ponderato per evitare di compromettere la struttura del suolo. Una coltivazione poco profonda e delicata delle colture a file, sia manuale che meccanica, può eliminare con successo la pressione delle erbacce mantenendo una struttura sana del suolo e la capacità di ritenzione dell’acqua.
Su una scala commerciale, la diminuzione della lavorazione del suolo può essere ottenuta incorporando alcune pratiche no-till o low-till. Un’attenta pianificazione e l’impostazione dei tempi della lavorazione del terreno possono anche aiutarvi a diminuire il numero di volte in cui dovete lavorare per raggiungere le condizioni ideali del suolo. Su piccola scala per i giardinieri domestici o gli orticoltori, la lavorazione del terreno può essere eliminata del tutto utilizzando strumenti innovativi progettati per la piccola scala come un forcone o un tilther.
Applica il compost.
Cumuli di compost ben gestiti alla Vermont Compost Company a Montpelier, Vermont. Foto per gentile concessione della Vermont Compost Company.Oltre ad aumentare la fertilità complessiva e la materia organica nel tuo terreno, il compost stesso ha un’impressionante capacità di trattenere l’acqua rispetto al terriccio. Tuttavia, poiché non esistono due compost uguali, la Michigan State University Extension ha messo insieme un articolo che si concentra su come scegliere i compost che aumentano la capacità di trattenere l’acqua del suolo. Prima di applicare qualsiasi modifica al vostro terreno, è importante conoscere i vostri livelli di nutrienti chiave per essere in grado di determinare quale tipo e quanto applicare. Proprio come qualsiasi altra modifica del suolo, esiste una cosa come troppo compost.
Guarda il nostro post sul blog su come padroneggiare l’arte dei nutrienti del suolo per avere un’idea di come bilanciare l’intuizione con la scienza per creare un piano ottimale di nutrienti del suolo, compreso come scegliere le modifiche annuali e incorporare pratiche di costruzione del suolo.
Aumenta la materia organica del tuo suolo.
Nel 2015, il Natural Resources Defense Council ha approfondito l’affermazione che un “aumento dell’1% della materia organica del suolo aiuta il suolo a trattenere 20.000 galloni di acqua in più per acro” e ha scoperto che sì, è vero. L’aggiunta di materia organica al vostro terreno aiuterà a migliorare la sua struttura generale, dandogli una porosità sana e la capacità non solo di filtrare l’acqua in modo più efficace durante i periodi di pioggia intensa, ma anche di trattenere più umidità per le piante di accedere durante la siccità.
Per un corso intensivo sulla costruzione della materia organica del suolo, controlla uno dei nostri precedenti post sul blog sull’argomento.
Considerare come e quando irrigare.
Un’irrigazione ponderata può andare molto lontano nel massimizzare l’uso di questa risorsa essenziale. Il modo migliore per portare l’acqua direttamente alle radici delle piante è quello di usare linee di irrigazione a goccia che fanno letteralmente gocciolare l’acqua sul terreno alla base della pianta. Questa tecnica riduce al minimo l’evaporazione e richiede meno acqua in generale poiché ogni goccia va direttamente alle radici delle piante. L’irrigazione aerea (cioè gli irrigatori) può essere appropriata in alcuni casi, come l’irrigazione di una coltura di copertura appena diffusa – tuttavia, l’irrigazione aerea non dovrebbe mai essere usata durante le ore più calde della giornata, poiché gran parte dell’acqua evapora nell’aria prima ancora di raggiungere il terreno. A causa del rischio di evaporazione, tutta l’irrigazione – anche quella a goccia – è meglio applicarla al mattino presto o alla sera.
Minimizzare il terreno nudo.
Il campo di prove High Mowing usa la segale annuale tra i letti di peperoni e melanzane per ridurre al minimo la quantità di terreno nudo tra le loro colture. Qui, Paul e Taylor sono in piedi sui sentieri di segale annuale che vengono falciati periodicamente per la manutenzione.Quando il terreno è esposto al sole, l’umidità trattenuta nel terreno evapora. Se le vostre piante sono abbastanza vicine l’una all’altra per fare ombra sulle aree di terreno nudo tra di loro, l’area di terreno esposto può essere ridotta, risparmiando acqua e provocando meno erbacce. Tuttavia, quando si cerca di ottimizzare la distanza tra le piante, bisogna tenere presente che molte piante da reddito come pomodori, peperoni e melanzane godono di un certo spazio e hanno bisogno di un flusso d’aria per crescere senza rischio di malattie. Per mantenere l’umidità nel terreno tra le piante che hanno bisogno di un’ampia spaziatura, le tecniche includono l’uso di una barriera per le erbacce come il pacciame di plastica, il tessuto del paesaggio o un’alternativa biodegradabile. In alternativa, la semina di trifoglio nano o di un’altra copertura del terreno che non crescerà in altezza e competerà con la pianta vegetale ridurrà le aree di terreno esposto e allo stesso tempo ridurrà al minimo le erbacce. Questo si chiama sotto-semina e può aiutare a trattenere l’acqua; prima di utilizzare le tecniche di sotto-semina, fate una ricerca sui bisogni di nutrimento sia della vostra pianta di verdura che della pianta di copertura del terreno per assicurarvi che non siano in competizione diretta tra loro per i nutrienti.
Risorse aggiuntive
Misure naturali di ritenzione dell’acqua: http://nwrm.eu/measure/no-till-agriculture
Simulatore di precipitazioni del Rodale Institute per confrontare la salute del suolo: https://rodaleinstitute.org/rainfall-simulator-compares-soil-health/
Science Advances’ Study on Organic Agriculture: http://advances.sciencemag.org/content/3/3/e1602638
. . e la recensione dello studio di The Ecologist: https://theecologist.org/2017/mar/23/we-need-more-organic-farming