50 cose meravigliose del 2016

È di nuovo quel periodo dell’anno in cui espio il mio fallimento nel fare liste di top 10 offrendo semplicemente una raccolta di 50 delle tante cose meravigliose che ho letto, visto o sentito nel 2016. (Ecco la lista dell’anno scorso, per riferimento.)

Avvertenze standard: Non guardo tutto! Sono indietro su molte cose. È così che va il mondo. Quindi se qualcosa che vi è piaciuto non c’è, non è un rimprovero.

E: queste sono cose culturali – soprattutto pop-culturali. Non sono le cose migliori del mondo. Come la tua, la mia vera lista di cose meravigliose dell’anno, se la scrivessi in un diario invece che per lavoro, sarebbe una lista di persone e di momenti trascorsi con loro, di giorni in cui c’era inaspettatamente il sole e delle volte in cui le cose si sono sentite improvvisamente meglio. Ma qualunque sia il viaggio in cui ti trovi in un dato momento, puoi sempre usare più cose buone. Quindi eccoci qui.

1. Le battute volontariamente – allegramente – stupide di Angie Tribeca, la commedia della TBS con Rashida Jones che mi ha ricordato Airplane! in un modo meraviglioso come poche altre cose. Vive le prosthetic tongue!

2. Il momento in Captain America: Civil War quando un gruppo di personaggi si siede e discute, con serietà, un dilemma morale. Per un tempo sorprendentemente lungo! Le conversazioni di ricerca in cui più personaggi fondamentalmente buoni hanno cose molto diverse da dire e hanno il permesso di dirle e intenderle non sono così comuni nei blockbuster estivi, e questo era il benvenuto.

3. Leslie Odom, Jr. che racconta la storia di come ha visto Shonda Rhimes urlare contro Art Garfunkel. È a questo che servono i talk show notturni, e mi ha reso immediatamente invidioso di tutti quelli che hanno potuto vederlo di persona.

4. Tutto lo speciale comico di John Mulaney, disponibile su Netflix, chiamato The Comeback Kid – e da una prospettiva strettamente superficiale, il tremendo vestito blu di John Mulaney. Fammi causa, sono una signora a cui piace un grande… vestito.

5. Il sensibile, divertente, triste, onesto film di Mike Birbiglia, Don’t Think Twice, che ha più affetto e comprensione per un certo tipo di persone comiche che forse qualsiasi pezzo di fiction che sia mai stato scritto su di loro. Ha un cast da urlo che include Keegan-Michael Key, Gillian Jacobs e lo stesso Birbiglia, e ha ottenuto alcune delle migliori recensioni dell’anno – meritatamente. (E una classificazione R, a proposito, che è stupida come le pietre e completamente inutile. Sareste molto, molto meglio se il vostro adolescente vedesse questo film piuttosto che qualche massacro PG-13 con abbondante morte ma sangue invisibile. Boo, ratings.)

6. Il finale della stagione più recente dell’amata serie The Great British Bake-Off. Come ho scritto a lungo, è una serie riflessiva ed edificante – davvero! – e il finale più recente (che noi americani abbiamo avuto nel 2016) è stato ricco di soddisfazione come una buona fetta di torta.

7. La stagione più recente di Veep della HBO. Non voglio spoilerare, ma mentre lo show è sempre stato acuto ed esilarante, le sue trame inaspettate e bizantine (sia nel senso di trame di uno show che nel senso di trame di una truffa) sono diventate assolutamente pazzesche ma in qualche modo sono rimaste credibili all’interno del mondo che gli scrittori e gli interpreti hanno costruito.

8. Anna Kendrick e Stephen Colbert che cantano “They Say That Falling In Love Is Wonderful”. Questo è anche ciò a cui servono i talk show di tarda notte.

9. Christian Siriano, provocatore di moda – nel modo migliore. Siriano è cresciuto da un po’ una spina nel fianco quando ha vinto Project Runway a uno stilista molto interessante e un ragazzo affascinante da ascoltare. Ha ottenuto molta attenzione per aver vestito Leslie Jones per la prima di Ghostbusters, ma ha finito per vestire otto donne per gli Emmy Awards, e rappresentavano un bel mix di taglie, razze ed età. Sembravano tutte molto diverse, e sembravano tutte giuste. Siriano crede nella sua visione e lo ha sempre fatto, ma sembra anche credere che lo scopo della moda femminile sia di servire le donne, non che lo scopo delle donne sia di servire la moda femminile. Buon per te, CS.

10. Parlando di Ghostbusters, la Jillian Holtzmann di Kate McKinnon è stata uno dei più strani e grandi personaggi di quest’anno e della maggior parte degli altri anni, e il suo lavoro al Saturday Night Live come Hillary Clinton è stato sorprendente e toccante. SNL è spesso afflitto dalla sua posizione istituzionale e da un certo conservatorismo culturale (non politico), e il fatto che alcune delle cose che McKinnon ha fatto come Clinton erano così strane come commedia – anche se non si pensava che funzionasse sempre – è uno dei segni più incoraggianti che lo show rimane vivo.

11. Titus Burgess su WNYC’s Death, Sex & Money. La discussione che ha avuto con la conduttrice Anna Sale è una delle conversazioni più candide, pacifiche e sagge che io possa ricordare da qualsiasi angolo della radio pubblica, e la consiglio a tutti, sempre.

12. “Grandma’s Teenage Diaries”, una voce di David Rees nella rubrica “Letter Of Recommendation” del New York Times Magazine. Rees ha scoperto alcuni dei primi scritti di sua nonna, e il modo in cui li descrive è caldo e adorabile, ma più di ogni altra cosa, fa luce sul modo in cui molti di noi pensano che i nostri parenti più anziani siano sempre stati calmi e tranquilli, quando in realtà, spesso hanno condotto una vita selvaggia, avventurosa ed eccitante tutta loro che semplicemente non abbiamo mai visto.

13. Il pezzo di Kristin Chirico su BuzzFeed sulla visita al salone nuziale dove è stato girato Say Yes To The Dress. Non va come lei si aspetta, e non voglio spoilerare più di tanto. La Chirico è una delle mie scrittrici preferite per tutta una serie di ragioni, e la sua disponibilità a farsi sorprendere dalle proprie esperienze è una delle più grandi.

14. La storia delle Indigo Girls nel memoir Party Of One di Dave Holmes. Mi è piaciuto così tanto questo libro che la seconda volta che l’ho letto, ho perso la cognizione del tempo e ho preso la mia prima brutta scottatura da anni. Storia vera! Secondo classificato: La tempesta di tweet di Dave sui truffatori telefonici.

15. La celebrazione dell’anniversario di All Songs Considered dove ho visto Glen Hansard rompere una corda di chitarra con la forza della sua Glen-ness, cosa che fa piuttosto spesso.

16. Il frustrante e illuminante episodio “Object Anyway” del podcast More Perfect. Ufficialmente sulla selezione della giuria, finisce per essere sui modi complessi in cui la gente pensa alla razza e al crimine. È una grande radio, e molto educativa, e costantemente avvincente. Bonus: adoro anche l’episodio “The Imperfect Plaintiffs”.

17. “Ci penso io”. La squadra femminile di ginnastica degli Stati Uniti ha fatto piazza pulita alle Olimpiadi di Rio, ma forse niente mi ha entusiasmato più di Laurie Hernandez che, poco prima della sua routine alla trave, viene ripresa dalle telecamere mentre dice a se stessa: “Ce la faccio”. Take My Wife, la serie comica di Cameron Esposito e Rhea Butcher sulla ancora piccola rete Seeso. Sarebbe stato un fantastico show su una coppia complessa anche se non fosse stata la deplorevole rara rappresentazione di lesbiche che, come sottolinea un episodio, non muoiono immediatamente quando fanno sesso.

19. W. Kamau Bell’s United Shades Of America, la coraggiosa e divertente serie di viaggio sulla razza e la cultura che sembra ancora più necessaria ora, mentre si prepara per una seconda stagione sulla CNN, di quando è andata in onda la prima volta.

20. Il coming-of-age musical Sing Street, che sembra parlare di un ragazzo che fonda una band, ma che si rivela essere anche sui legami di amicizia, i pericoli del romanticismo e soprattutto il ruolo cruciale della fratellanza per chiunque si sia mai sentito come se non sapesse bene come sbocciare nel posto in cui è stato piantato la prima volta.

21. L’anno che Sterling K. Brown ha avuto sia in The People v. O.J. Simpson di FX che in This Is Us della NBC. Entrambi sono show con grandi cast, e nessuno in entrambi i gruppi è stato più critico o migliore di lui. E’ davvero raro che lo stesso attore faccia un lavoro così buono sia in una miniserie di prestigio via cavo che in un dramma tradizionale, e Brown l’ha fatto più che bene. Assolutamente il mio MVP di recitazione drammatica del 2016.

22. L’accettazione di Samantha Bee del premio per Outstanding Achievement In News And Information dalla Television Critics Association per il suo show TBS Full Frontal. Ha parlato dello show e di quanto fosse grata, poi ha aggiunto: “Ora prenderò le vostre domande su come raggiungo l’equilibrio tra lavoro e vita privata”. Come gran parte di ciò che ha fatto durante l’anno, la linea era diretta, divertente e tagliente. Quindi forse non chiedete sempre alle donne l’equilibrio tra lavoro e vita privata, perché sembra che lo notino.

23. Il segmento Carpool Karaoke di Michelle Obama con James Corden, che ha preso un pezzo che stava (e sta) rapidamente raggiungendo la sovraesposizione e lo ha immediatamente reso sorprendente e gioioso, in particolare quando si include l’apparizione cameo sul sedile posteriore.

24. Sunny Pawar nel dramma Lion. Dev Patel è formidabile come Saroo adulto, ma prima di poter interpretare un uomo che cerca la sua famiglia biologica, Pawar deve reggere una buona parte del film come un bambino molto piccolo che perde il contatto con la sua. In un anno piuttosto buono per la recitazione dei bambini, Pawar è stata una delle mie scoperte preferite.

25. “Unbreakable”. Non tutto ha funzionato nel revival di Gilmore Girls, ma la performance di Sutton Foster di una canzone originale di Jeanine Tesori e della creatrice dello show Amy Sherman-Palladino è stata una sorpresa inaspettata che ha rotto il formato ma ha fatto il suo lavoro con grande forza. Mi ha sorpreso sapere che è stata scritta per questo, perché è il tipo di canzone che senti immediatamente come se l’avessi già sentita, non nel senso di cliché ma nel senso di calda familiarità.

26. Il finale – forse troppo pulito, ma dai, è un po’ il formato – della lunga serie Downton Abbey. Non ha precisamente grattato ogni mio prurito (personalmente non credo che Downton si sia mai ripresa del tutto dalla perdita di Dan Stevens), ma mi ha dato alcune delle cose che volevo di più, e ha consegnato una solida dose di Matthew Goode, forse l’uomo più Downton che ci abbia messo così tanto a essere in Downton.

27. Weiner, hoo boy. C’è molto, soprattutto in retrospettiva, che è cringe-inducing su questo documentario, che racconta la corsa fallita di Anthony Weiner 2013 per sindaco di New York City due anni dopo che si è dimesso dal Congresso a seguito di uno scandalo sexting. Se vedete questo film con, diciamo, cinque amici, posso quasi garantirvi che avrete una serie di conversazioni su di esso in cui il tema ricorrente è: “Io proprio non lo capisco”. C’è una sequenza che coinvolge la moglie di Weiner, Huma Abedin, solo … il ritmo, che potrebbe essere la cosa più interessante che ho visto in un documentario tutto l’anno.

28. La performance divertente e singolare di Minnie Driver come madre di tre bambini, incluso un figlio con bisogni speciali, in Speechless della ABC, uno show che ha evitato circa otto diverse potenziali insidie per diventare una delle migliori commedie trasmesse in TV. La Driver ha avuto bisogno e meritato un ruolo come questo per anni, almeno fin dai suoi esilaranti spot come ospite in Will & Grace, ed è stato un piacere vederla trovarlo. (Bonus: il resto del cast è altrettanto forte; è un gruppo davvero solido e lo show è un’ottima aggiunta alla forte linea di commedie per famiglie della ABC.)

29. “Pronto?” Sono convinto che nessuno che conosca e ami davvero PJ Vogt e Alex Goldman, i conduttori del podcast Reply All di Gimlet, penserebbe che sia stata una buona idea per loro rispondere alle telefonate di chiunque per 48 ore di fila. E non era una buona idea. Era un’idea terribile, e la loro bizzarra fantasia apparente di stare senza dormire (???) per giorni (????) mentre parlavano con estranei (????) su nastro (?????!) è rapidamente crollata, come avrebbe dovuto. Ma quello che alla fine ne è venuto fuori è un episodio di quasi due ore che contiene, in particolare man mano che procede, momenti di vera grazia e sorpresa.

30. Niente di quello che ho visto quest’anno è stato più inaspettatamente strano che guardare il vero Grandmaster Flash cercare di spiegare la sua arte a un gruppo di critici televisivi durante un’anteprima di The Get Down di Netflix (in cui Grandmaster Flash è un personaggio) al Television Critics Association summer press tour. Siamo stati superati da quello che equivaleva a un discorso TED di Grandmaster Flash, e non ho paura di dirlo. Nel frattempo, The Get Down era un po’ dappertutto, ma la performance centrale di Justice Smith era un vero piacere. Lo show ha ancora metà della sua prima stagione, e per Smith, almeno, lo guarderò.

31. Ryan Gosling appoggiato a un lampione in La La Land. Ha spinto un pulsante che è stato profondamente programmato dentro di me da quando ho visto Singin’ In The Rain, e l’ho trovato assolutamente delizioso. Il film non è la tazza di tè di tutti, ma era tutto il mio piatto.

32. Popstar: Never Stop Never Stopping. Una delle vere tragedie di quest’anno è stata che questo mockumentary musicale dei Lonely Island in qualche modo è sfuggito alla gente. Ha già la reputazione di essere un film molto migliore di quanto il suo flop al botteghino suggerirebbe, e credo fermamente che col passare degli anni, quelli di noi che lo hanno veramente apprezzato saranno vendicati. Vi prego di vederlo solo per le terribili/meravigliose canzoni e i camei delle celebrità.

33. La seconda stagione di Catastrophe, con Rob Delaney e Sharon Horgan – con Carrie Fisher. Iniziava con un salto temporale che era intelligente e saggio e spostava immediatamente la storia in una fase più interessante della loro relazione da esplorare di quanto si sarebbe visto se la seconda stagione avesse ripreso proprio dove la prima si era interrotta. Questo tipo di sperimentazione è sempre benvenuto nella commedia a episodi, dove è così facile inscatolarsi in un angolo con argomenti come… i nuovi bambini.

34. Il bagno di Little. Mentre ci sono molte cose di Moonlight di Barry Jenkins da celebrare, sceglierò solo una sequenza iniziale in cui Little (Alex R. Hibbert) scalda attentamente una pentola d’acqua sul fornello. È una bella piccola sbirciata alla sua routine – alla sua indipendenza, resilienza e solitudine, tutte cose che ricorreranno attraverso ciò che vediamo della sua vita, tutte insieme.

35. Il gruppo più giovane di interpreti di Stranger Things – Finn Wolfhard, Millie Bobby Brown, Caleb McLaughlin e Gaten Matarazzo. A loro è stato chiesto, in sostanza, di incarnare gli archetipi di un periodo che non hanno mai vissuto: gli anni ’80 di Steven Spielberg/Stephen King, quando i bambini vagavano in bicicletta e scoprivano stranezze con i loro migliori amici. Ciononostante, si sono comportati tutti come dei campioni, e mentre lo spettacolo ha avuto problemi a mantenere tutte le sue promesse (come spesso fanno le storie soprannaturali), le amicizie lo hanno sostenuto per tutto il tempo.

36. Sailor balla. Mi sovrappongo il meno possibile al Calendario dell’Avvento della Cultura Pop di Glen Weldon (che offre altre 25 cose buone di quest’anno), ma anch’io sarei negligente se non menzionassi il numero “No Dames” di Channing Tatum da Hail, Caesar! Per gli aficionados dei musical, i richiami ai film sui marinai, ai numeri di tip tap e persino a Rodgers e Hammerstein (la canzone è un quasi-lift in alcuni punti di “There Is Nothing Like A Dame”) sono una chicca speciale, e Tatum può ballare sul mio schermo in qualsiasi momento, per tutto il tempo che vuole. Non sono ancora sicuro che quel ragazzo sia stato usato all’altezza assoluta dei suoi poteri. Ho paura di quello che potrebbe accadere (a me) quando lui è.

37. Issa e Molly. Ci sono molti show sugli amici, ma non molti buoni show sugli amici. Insecure di Issa Rae su HBO era molte cose meravigliose in una volta (avrei potuto facilmente scegliere la sequenza iniziale in cui Issa parla a se stessa nello specchio, che è stata giustamente lodata da molti prima di me), ma non ho apprezzato nulla di più del ritratto di Issa e della sua migliore amica, Molly. Il loro legame è il loro principale intreccio emotivo in molti modi, e quindi è la relazione che spesso ha la posta in gioco più alta.

38. Michael Shannon in Loving, la storia di Richard e Mildred Loving (Joel Edgerton e Ruth Negga), il cui caso alla Corte Suprema stabilì che era incostituzionale per gli stati vietare il matrimonio interrazziale. I protagonisti del film sono assolutamente divini, e Nick Kroll fa un lavoro buono e inaspettato come loro avvocato. Ma sono stato anche un fanatico per una breve apparizione di Shannon nel ruolo di Grey Villet, il fotografo di Life che ha scattato i ritratti più noti dei Loving mentre la loro causa era in corso. (Date un’occhiata alle foto reali, se non l’avete mai fatto.)

39. Come se non bastasse che Mamoudou Athie ha interpretato Grandmaster Flash in The Get Down, è stato anche un protagonista romantico molto sognante in un piccolo film chiamato Jean Of The Joneses, della scrittrice-regista Stella Meghie, che segue una giovane donna (Taylour Paige) con una tentacolare famiglia matriarcale di Brooklyn. Ha debuttato su TV One in ottobre, e anche se non credo che si possa vedere in streaming adesso, verrà fuori, e varrà la pena cercarlo. Il documentario di HBO Suited, su un negozio di abbigliamento personalizzato di Brooklyn che si rivolge a clienti transgender, non binari e non conformi al genere. Parla di identità, moda e compassione, ed è stato uno dei migliori di quest’anno.

41. O.J. di Ezra Edelman: Made In America. Per quanto buona fosse la serie drammatica di FX sul processo Simpson, penso che il documentario di Edelman sia ancora meglio – più emozionante, più focalizzato sugli aspetti sociali del caso, più ricercato. Fa notare più e più volte che la cosa più utile non è sapere di più sul caso in sé, ma capire i molti modi in cui il caso, sia come serie di eventi che come fenomeno culturale, è stato creato dal paese in cui è accaduto.

42. L’album comico di Josh Gondelman, Physical Whisper, include un brano intitolato “Kiss Me Neck”, e in esso troverete uno dei motivi per cui Josh (che è amico e scrittore di Last Week Tonight With John Oliver) è il tipo di comico che è: è lungo e coinvolto, e poi… la battuta finale non viene da lui. È la risata di qualcun altro, e raccontare la storia viene da un luogo di generosità. Questo lo renderebbe insolito nel repertorio di molte persone, ma si adatta bene a questo disco.

43. Sono leggermente ossessionato dal musical The Last Five Years, e quest’anno non ho avuto una FOMO peggiore di quella che ho provato quando mi sono perso Cynthia Erivo e Joshua Henry che lo eseguivano alla Town Hall di New York. Fortunatamente, c’è una prova video. Questo tipo di esperienza teatrale una tantum, che è una specie di parente della produzione di Company un paio di anni fa con Neil Patrick Harris e Stephen Colbert, è qualcosa che potrei sopportare di vedere molto di più, si spera quando non sono in viaggio.

44. L’episodio “9 Days” di Brooklyn Nine-Nine, in cui sia Jake (Andy Samberg) che Holt (Andre Braugher) hanno gli orecchioni – e sono stati messi in quarantena insieme, e hanno dato un nome ai loro gozzi – era goffo e perfetto. Brooklyn è uno show che mi fa impazzire, ma mai come quando rinchiudono Jake e Holt e li fanno imbattere l’uno nell’altro nei modi più disparati.

45. Emma Thompson è davvero perfetta. Gran parte di Bridget Jones’s Baby era solo un tour nostalgico per gli amanti di Bridget – e non c’è niente di sbagliato in questo, davvero. Ma Emma Thompson appare in alcune scene come ginecologa di Bridget, ed è così divertente che rende l’intero film un grande affare, solo per questo. (“Mio marito ha detto che era come guardare il suo pub preferito bruciare”. Una battuta così bella che ho riso a crepapelle nel mio salotto.)

46. I freschi vincitori degli Emmy di quest’autunno: Rami Malek per Mr. Robot, Tatiana Maslany per Orphan Black, e Louie Anderson in Baskets, Courtney B. Vance e Sarah Paulson e Sterling K. Brown per The People v. O.J. Simpson, tra gli altri, hanno dato speranza a coloro che vorrebbero vedere gli Emmy diventare un po’ più … beh, creativi nel riconoscere il talento. A volte sembra che siano tutte le stesse facce ogni anno, e quest’anno non è stato così. Il raro show di premiazione in cui i vincitori stessi sono stati abbastanza frequentemente eccitanti da vedere.

47. Tutti i momenti in cui, anche durante il lutto, abbiamo condiviso pensieri sugli artisti che sono morti quest’anno. Mentre nessuno può sentirsi felice, davvero, per perdite come Prince e David Bowie e George Michael e Carrie Fisher, c’è un modo in cui la tristezza libera pensieri vulnerabili, e non sono sicuro che abbiamo mai avuto un anno migliore per i saggi commemorativi e altri promemoria per apprezzare gli artisti che ami nel modo più forte e senza riserve possibile. Per intenderci: Avrei potuto facilmente inserire tra le voci di questa lista la mia ferma convinzione che nessuno quest’anno ha scritto meglio di Rembert Browne in modi più diversi; ecco il suo ricordo di Phife Dawg, ed eccolo su “Freedom ’90.”

48. All’interno della famiglia NPR, uno dei miei episodi podcast preferiti dell’anno è stato “Audie And The Not-So-Magic School Bus” di Code Switch. Basta ascoltare. (Bonus in questa categoria: Il mio co-cospiratore di Pop Culture Happy Hour e caro amico Glen Weldon ha pubblicato il grande, grande libro The Caped Crusade: Batman And The Rise Of Nerd Culture. Consiglio – considerate l’audiolibro.)

49. Questo è stato il mio anno di Hamilton, come lo è stato per molte persone. Non solo ha significato che ho avuto la possibilità di vedere lo spettacolo, ma ha significato che ho potuto guardare il fenomeno #shotsoutthegrammy su Snapchat, e ho potuto guardare un burattinaio digitale per Splash & Bubbles della PBS fare il lip sync di un pesce “My Shot,” e ha significato che ho potuto sentire Gene Demby di Code Switch parlare con George Washington stesso, Chris Jackson. (A proposito: Non amo tutto il mixtape di Hamilton, ma adoro Dessa che canta “Congratulations”). Grande anno.

50. Non credo che sarebbe giusto non riconoscere che tutte le cose meravigliose che ci sono spesso coesistono con una tremenda tristezza e delusione e paura. In questo spirito, voglio chiudere la lista con il Tiny Desk Concert di Gregory Porter, che ha suonato alla NPR subito dopo aver saputo che il fotografo della NPR David Gilkey e il giornalista e interprete Zabihullah Tamanna erano morti in Afghanistan. C’erano stati così tanti pianti quel giorno che metà degli occhi nell’edificio erano ancora gonfi. Porter è arrivato da noi per caso, ma era proprio come se fosse stato mandato per questo scopo. Il concerto era estremamente necessario e incredibilmente curativo. E sì, è stato meraviglioso.