Il 1° novembre 1999, Gaspard Delanoë, Kalex e Bruno Dumont entrarono in 59 rue de Rivoli. L’edificio haussmanniano era stato abbandonato da otto anni dal Crédit Lyonnais e dal Consortium de réalisation (l’organizzazione incaricata di gestire le passività di questa banca all’epoca),,. Il luogo, autogestito dal collettivo Chez Robert : Électrons Libres, si trasforma in uno squat di artisti dove gli artisti espongono. Con 40.000 visitatori all’anno, l’edificio diventa uno dei luoghi di esposizione di arte contemporanea più visitati della capitale. Tuttavia, la minaccia di sfratto rimane,.
Nel 2001, Bertrand Delanoë, appena eletto sindaco di Parigi, si impegna a ricomprare l’edificio. Alla fine è stato raggiunto un accordo tra il municipio e gli abusivi. Questo apre la strada alla firma di accordi di occupazione con collettivi di artisti-squatter in altri siti parigini,
Il luogo viene chiuso nel 2005 per lavori, come previsto dall’accordo, e riapre alla fine del 2009, per cessare di essere uno “squat” e diventare un “aftersquat”.
Nel 2012, un project manager è stato assunto in seguito a una verifica effettuata dalla città di Parigi che chiedeva all’associazione una migliore governance e una maggiore trasparenza amministrativa. Infatti, fino a quella data, nessuno aveva il compito di garantire il rispetto degli accordi. Allo stesso tempo, varie operazioni di sponsorizzazione sono state avviate per finanziare il progetto, per esempio con Canson. Inoltre, gli artisti che beneficiano di uno studio partecipano alle spese di gestione dell’edificio come l’elettricità e il riscaldamento.