Il disturbo bipolare è una condizione di salute mentale che colpisce milioni di persone negli Stati Uniti. Secondo il National Institute of Mental Health (NIMH), si stima che il 4,4 per cento degli adulti americani sperimenta il disturbo bipolare ad un certo punto. Il disturbo, che può causare estremi cambiamenti di umore, energia, livelli di attività e la capacità di pensare chiaramente, può influenzare gli individui in modo diverso, e la gravità e i tipi di sintomi possono variare da una persona all’altra.
Anche se la causa esatta del disturbo bipolare è sconosciuta, si pensa che diversi fattori, come i geni, la struttura del cervello e la risposta allo stress e la gestione, potrebbe giocare un ruolo nella frequenza dei sintomi, quanto grave diventano e quanto tempo durano, secondo la National Alliance on Mental Illness (NAMI). Alcuni fattori ambientali e di stile di vita possono anche innescare o aggravare gli estremi alti e bassi, noti come episodi bipolari, che sono un segno distintivo della condizione. Una volta che sei consapevole di questi fattori scatenanti, puoi ottenere un migliore controllo sul tuo disturbo.
Tipi di episodi bipolari
La differenza principale tra il disturbo bipolare e condizioni come la depressione è la possibilità di sperimentare lo stato eccessivamente eccitato chiamato mania, dice Amit Anand, MD, professore di medicina presso il Lerner College of Medicine, vicepresidente per la ricerca per il centro per la salute comportamentale e il direttore del programma Mood and Emotional Disorders Across the Life Span, tutti alla Cleveland Clinic in Ohio. Le persone che sono maniacali sono insolitamente estroverse o felici. In alcuni casi, la mania causa anche un’intensa irritabilità e irrequietezza. Durante gli episodi depressivi, la tristezza intensa o la disperazione può portare ad affaticamento, problemi di concentrazione e pensieri di suicidio.
Ma gli sbalzi d’umore bipolare non sono sempre estremi, nota il dottor Anand. Per esempio, alcune persone sperimentano una forma meno grave di mania, nota come ipomania. Coloro che sono ipomaniaci possono non sentire che qualcosa non va, rendendo la diagnosi più difficile, aggiunge.
Complicare le cose è che è possibile sperimentare sia la mania che la depressione allo stesso tempo, noto come caratteristiche miste. Quando questo accade, ci si può sentire eccessivamente eccitati ma anche estremamente irritati, tristi, senza speranza o vuoti.
Comprendere e gestire i fattori scatenanti del bipolarismo
Gli episodi bipolari possono essere innescati da fattori ambientali e di stile di vita. Riconoscere i fattori scatenanti ed evitarli, dice Anand, è spesso la chiave per gestire la condizione.
I fattori che possono peggiorare i sintomi bipolari o scatenare un episodio includono:
- Stress In molti casi, un importante cambiamento di vita o un evento stressante, come perdere una persona cara o avere problemi finanziari, può scatenare un episodio iniziale. Il modo in cui si affronta lo stress può anche influenzare la progressione del disturbo bipolare. Secondo una meta-analisi pubblicata nel gennaio 2017 nel Journal of Affective Disorders, le persone con disturbo bipolare che hanno una ricaduta della loro condizione hanno riferito di aver sperimentato più eventi di vita stressanti rispetto a quelli che erano in una fase di umore più stabile. I ricercatori hanno concluso che gli individui con disturbo bipolare tendono ad essere più “sensibili” ai fattori di stress, suggerendo che i trattamenti psicosociali sono una componente importante per gestire con successo la propria condizione. (trattamenti psicosociali includono psicoterapia, gruppi di sostegno e l’educazione sulla malattia per i cari in modo che possano assistere con strategie di coping e individuare i segni di ricaduta, secondo NAMI.)
- Parto Il legame tra parto e disturbo bipolare è stato ben documentato in una serie di studi scientifici. Una revisione sistematica di nove lavori pubblicata nell’ottobre 2016 sulla rivista BMC Pregnancy and Childbirth ha rilevato che il rischio di episodi di disturbo dell’umore aumenta durante la gravidanza nel periodo post-partum nelle donne con disturbo bipolare. In uno degli studi inclusi nella revisione, i ricercatori hanno scoperto che quasi il 50% delle donne con disturbo bipolare ha sperimentato almeno un episodio di umore durante la gravidanza o entro 12 mesi dopo il parto. Vale anche la pena notare che sia gli uomini che le donne con disturbo bipolare possono essere innescati dal parto. Mentre c’è una ricerca molto limitata che esamina l’effetto di un nuovo bambino sui padri, uno studio pubblicato nel maggio-giugno 2017 in American Journal of Lifestyle Medicine ha trovato che le prove disponibili suggeriscono che i padri con disturbo bipolare possono avere un aumentato rischio di episodi ipomaniacali dopo la nascita del bambino.
- Farmaci Il trattamento per il disturbo bipolare include farmaci, come stabilizzatori dell’umore, antipsicotici e antidepressivi, secondo il NAMI. È interessante notare che alcuni antidepressivi, come Prozac (fluoxetina) e Zoloft (sertralina), possono peggiorare i sintomi bipolari e forse anche innescare un episodio maniacale, dice Anand, aggiungendo che se avete il disturbo bipolare, non si dovrebbe prendere un antidepressivo senza anche prendere uno stabilizzatore dell’umore o antipsicotmedication. Gli stimolanti usati per trattare il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) possono anche scatenare un episodio maniacale. Se avete più di una condizione (come il disturbo ossessivo-compulsivo o ADHD) che viene trattata con farmaci, NAMI raccomanda di sviluppare un piano di trattamento con il medico per gestire al meglio entrambe le condizioni e monitorare gli effetti collaterali.
- Cambiamenti stagionali Per alcune persone con disturbo bipolare, c’è un modello stagionale per episodi di umore. Anand dice che ci sono alcune prove che più manie si verificano durante i mesi primaverili ed estivi, mentre più episodi di depressione hanno luogo in autunno e in inverno. Ma alcune persone sperimentano il contrario. Secondo uno studio austriaco pubblicato nel gennaio 2019 nel Journal of Affective Disorders, che ha esaminato i dati su oltre 60.000 persone che sono state ricoverate in un ospedale per un episodio maniacale, depressivo o misto caratterizzato tra il 2001 e il 2014, sono stati trovati modelli stagionali nei tassi di ospedalizzazione durante gli episodi maniacali sia per gli uomini che per le donne. (Le donne avevano più probabilità di sperimentare episodi maniacali in estate e in autunno, episodi depressivi in inverno, e caratteristiche miste in estate, mentre gli uomini avevano più probabilità di sperimentare episodi maniacali in estate). Anche le donne sotto i 35 anni avevano maggiori probabilità di avere questo schema stagionale negli episodi maniacali e misti. Ci può essere un modello stagionale per i vostri cambiamenti di umore a causa dei cambiamenti nel sonno, nell’intensità del sole e nel numero di ore di luce, così come i cambiamenti nei livelli di melatonina. Monitorare attentamente i sintomi durante i cambiamenti stagionali può aiutarvi a gestire il vostro disturbo bipolare.
- Dormire male La mancanza di sonno è un frequente fattore scatenante degli episodi di umore bipolare, secondo Anand. Un sonno scarso o un’interruzione dei normali schemi di sonno, compreso il jet lag, può scatenare questi intensi sbalzi d’umore. Ma ci sono prove che il trattamento psicologico può aiutare. In uno studio pubblicato nel giugno 2015 nel Journal of Consulting and Clinical Psychology, i ricercatori hanno trattato la metà dei 58 partecipanti allo studio che avevano un disturbo bipolare e insonnia con una forma modificata specifica per il bipolarismo di terapia cognitivo-comportamentale che ha coinvolto l’incorporazione di buone abitudini di sonno, rilassamento e luci soffuse al momento di coricarsi e ridurre l’ansia per il sonno nella routine quotidiana. L’altra metà dei partecipanti allo studio ha ricevuto informazioni su come il sonno, lo stress, la dieta, l’esercizio e l’umore sono collegati tra loro, ma nessun piano o intervento progettato per cambiare il comportamento. I risultati hanno aperto gli occhi: Sei mesi dopo questi interventi, le persone che avevano ricevuto la terapia cognitiva del comportamento avevano sperimentato solo 3,3 giorni in un episodio bipolare rispetto ai 25,5 giorni sperimentati da coloro che avevano ricevuto solo materiale educativo. Il gruppo della terapia cognitivo-comportamentale aveva anche un tasso più basso di ricadute e un’insonnia meno grave. Questi risultati mostrano che può essere vantaggioso per voi di chiedere al vostro medico per un piano per garantire che stai ricevendo abbastanza sonno di qualità se avete il disturbo bipolare.
- Uso di droga e alcol Secondo NAMI, l’abuso di sostanze è comune tra le persone con malattia mentale come un modo per far fronte ai loro sintomi. Infatti, dal 30 al 50 per cento delle persone con disturbo bipolare svilupperà un disturbo da abuso di sostanze, nota la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA). Anand mette in guardia contro l’uso di droghe o alcol per “trattare” i sintomi della condizione. Bere o assumere droghe, dice, può peggiorare gli sbalzi d’umore bipolari e portare ad un aumento dei pensieri o comportamenti suicidi. Come nota SAMHSA, l’uso di sostanze o l’astinenza possono causare sintomi attribuiti al disturbo bipolare, tra cui agitazione, ansia e paranoia. Bere alcolici, in particolare, può rendere meno probabile la risposta al trattamento e più probabile il ricovero in ospedale. Provate invece i farmaci e la terapia psicosociale.
- Caffeina La caffeina è uno stimolante. Come tale, può innescare episodi maniacali, cambiare i modelli di sonno e influenzare il modo in cui il tuo corpo scompone i farmaci che prendi per trattare la tua condizione, secondo una revisione pubblicata nel settembre 2020 nella rivista Bipolar Disorders. Parla con il tuo medico del tuo consumo di caffeina e di come può influenzare i tuoi sintomi.
Mentre questi colpevoli possono portare a un episodio bipolare, è anche importante tenere a mente che gli episodi possono verificarsi anche senza un trigger. “Gli episodi bipolari possono comparire all’improvviso”, nota Anand. Fai quello che puoi per gestire lo stress, dormi bene ed evita di usare alcol o altre sostanze, e lavora con il tuo medico per trovare le migliori strategie per te per gestire il tuo disturbo bipolare.
Informazioni aggiuntive di Jessica Migala