“All’inizio non era un grosso problema”, ha detto Dawson. “Ma col passare del tempo, il mio braccio stava iniziando a infiammarsi – stava iniziando a gonfiarsi. Diventava davvero caldo, quindi ero come, ‘Queste cose sono un vero problema. Devono essere rimosse”. La procedura chirurgica ha richiesto un totale di 15 minuti, ha detto.
Anche quando Dawson ha affrontato una ferita potenzialmente fatale dopo essere stato colpito a luglio, i leader militari sembravano non dargli molta importanza. Dopo essere stato stabilizzato in Germania, Dawson è stato evacuato al Walter Reed Hospital di Bethesda, Md. L’unica persona di tutta la sua catena di comando che era lì per salutarlo era l’ufficiale operativo della 28esima Compagnia d’Ordigni, secondo Dawson. Un portavoce del 20th CBRNE Command, sotto il quale cade la 28esima, ha detto che i rappresentanti senior hanno visitato Dawson durante il periodo in cui era ricoverato al Walter Reed.
Quando Dawson è stato colpito, ha detto che avrebbe dovuto essere in un’altra parte dell’Afghanistan, ma poiché uno dei suoi soldati aveva un bambino in arrivo, Dawson si è offerto di prendere temporaneamente il posto di quella persona nella squadra C.I.A. I membri dell’unità dicono che Dawson non avrebbe mai dovuto essere in Afghanistan in primo luogo, dato quante missioni aveva già completato. Tuttavia, il fallimento dell’esercito nel reclutare e addestrare più soldati nell’unità significava che c’erano solo tanti soldati qualificati per il lavoro, hanno detto al Times.
A causa della carenza di tecnici addestrati e qualificati, i membri più esperti dell’unità dicono che spesso si sentono obbligati a offrirsi volontari per schieramenti extra – il che significa che trascorrono tanto tempo in missione quanto a casa, anno dopo anno. “L’unica ragione per cui l’unità non fallisce”, ha detto un ex membro della 28esima, “è che ha un nucleo di sottufficiali che si rifiutano di lasciarla fallire.”
“Non c’è nessun incentivo per unirsi alla 28esima”, ha detto Dawson. “
Il deputato Rick Crawford, un membro repubblicano della Camera dall’Arkansas e un ex soldato dell’esercito per le bombe, ha cercato di spingere la leadership del Pentagono a sostenere meglio questi soldati. Ma dopo anni di intransigenza da parte degli alti generali dell’esercito, si è rivolto a forzare il cambiamento attraverso la legislazione. Crawford ha inserito disposizioni nei bilanci della difesa nel 2017 e nel 2018 per creare un corpo separato per i soldati addetti allo smaltimento delle bombe che li metterebbe alla pari con le loro controparti in ingegneria e in fanteria. L’esercito sta studiando la questione e dovrebbe presentare le sue raccomandazioni al Congresso nel 2023.
“Non eliminerai la necessità di tecnici E.O.D.”, ha detto Crawford, notando la prevalenza di dispositivi esplosivi improvvisati sui campi di battaglia di oggi. Tra gennaio 2007 e febbraio 2018, gli I.E.D. hanno causato 23.000 vittime tra i membri del servizio americano, secondo un recente rapporto del Government Accountability Office. “Quindi cosa farai a lungo termine? Puoi addestrare i corpi speciali ad essere E.O.D., il che è molto più costoso. Oppure si può addestrare l’E.O.D. per operare con i corpi speciali.”
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