7 Regole di Fitness On-The-Road

Metà notte sulla Pennsylvania Turnpike. Stiamo sfrecciando a ovest verso Springfield, Missouri, un viaggio di mille miglia, in un cargoliner da 500 cavalli che traina 19 tonnellate di carico pericoloso. Dietro il volante c’è il ventisettenne Justin Boschee, un ex offensive tackle dell’Eastern Oregon University, un cristiano rinato e un autista con più di 400.000 miglia di esperienza immacolata. Spero che questa trinità di muscoli, messia e chilometraggio ci tenga al sicuro.

“Una volta ho trovato un autista morto”, dice Boschee in modo disinvolto. “Stavamo cambiando i rimorchi. Ho bussato alla sua cabina, ma nessuno ha risposto. Era morto. Un ragazzo giovane, anche”. Poi diventa pensieroso. La luna piena e una costellazione di luci del cruscotto creano un bagliore confortante. “Questo è un ottimo lavoro. Paga bene, e amo la libertà. Ma se non stai attento, può ucciderti”.

Un sondaggio del 2014 sui camionisti a lungo raggio, condotto dall’Istituto nazionale per la sicurezza e la salute sul lavoro, ha rilevato che il 69% era obeso, il 17% in modo patologico. Una recente analisi Gallup-Healthways ha rivelato che i lavoratori dei trasporti, compresi i camionisti, sono i più grassi e hanno il più alto rischio di problemi di salute cronici di qualsiasi gruppo professionale. Considerando le ramificazioni (infarto, ictus, affaticamento…), i 2,5 milioni di camion sulle strade degli Stati Uniti potrebbero essere la nostra più grande minaccia alla sicurezza nazionale.

Infatti, l’autista morto trovato da Boschee era diabetico, e il carico nel nostro rimorchio oggi sono 38.000 libbre di torta base Oreo. L’odore di quelle deliziose briciole di wafer, che entrambi inaliamo profondamente attraverso il portellone posteriore, è metaforico. Rappresenta non solo la tentazione quotidiana alle spalle di Boschee (ha recentemente perso 40 libbre) ma anche la sfida monumentale per la salute che affrontano tutti gli uomini che viaggiano per vivere.

“Non ho mai avuto alcun concetto di nutrizione”, dice Boschee, che si alimentava con zabaione e Cheetos mentre guidava almeno 11 ore al giorno. “Poi in un’area di sosta per camionisti a Dallas ho visto il mio primo camionista di 400 libbre. Non potevo crederci. È stato allora che ho capito che se non fossi cambiato, quel tipo sarei stato io”.

Sono in corso molte iniziative per aiutare i camionisti a mettersi in forma, comprese palestre per camionisti e sistemi di allenamento in cabina. Ma l’applicazione dei freni ad una situazione che è andata in discesa per decenni è un processo lento. Tuttavia, i ragazzi come Boschee stanno vedendo i risultati e stanno aprendo la strada ad altri. Se loro possono perdere peso e costruire muscoli in un ambiente che è ostile a questo sforzo, anche tu puoi. Andiamo.

Le 7 regole del fitness on the road

Tra i due grafici qui sopra, noterete che quello in alto, che monitora il metabolismo di un tipico camionista a lungo raggio in un periodo di 24 ore, è in gran parte piatto. Tranne che per alcuni picchi quando potrebbe aver pompato gasolio o camminato in KFC, quell’autista potrebbe essere morto. “La maggior parte degli autisti con cui lavoro sono sedentari quasi 23 ore al giorno”, dice Siphiwe Baleka, laureato a Yale, triatleta Ironman, campione di nuoto Masters, ex autista e ora allenatore di fitness alla Prime Inc, un’azienda di 5.400 camion e datore di lavoro di Boschee.

Quello che fa riflettere è che non è necessario trasportare merci per avere un profilo metabolico del genere. Navigare sul web tutto il giorno da dietro una scrivania non spende più energia che percorrere l’interstatale. Il lavoro di Baleka è scoraggiante. I camionisti hanno delle scadenze, quindi trovare il tempo per fare esercizio o cercare cibo sano (che è come cercare di trovare una camicia con le maniche in un’area di sosta per camion) può essere una sfida. Ma da quando ha lanciato il suo programma di 13 settimane di salute e fitness per autisti a Prime nel luglio 2012, Baleka riferisce che 131 autisti si sono laureati e hanno perso una media di 19 chili a testa. Dice che altri 500 autisti che non sono nel programma ma che sono stati influenzati dai suoi sforzi educativi hanno perso una media di 10 libbre ciascuno. L’estate scorsa ha persino organizzato un concorso “Il più in forma della flotta”, in cui Boschee è arrivato secondo.

Baleka usa sette semplici strategie per favorire i risultati:

1. Non importa cosa, esercitatevi 15 minuti ogni giorno. Non è necessario che avvenga in una palestra, e non c’è bisogno di un piano formale.

2. Rendere ogni allenamento vigoroso. “Mantenere il 75-85 per cento della frequenza cardiaca massima”, spiega Baleka, che ha fatto il suo allenamento Ironman durante un anno in cui ha guidato 150.000 miglia in 323 giorni. “Questo massimizza la combustione dei grassi e, più importante, il tuo tempo.”

3. Lavora su più gruppi muscolari contemporaneamente. Dà agli autisti una lista di 32 esercizi che possono combinare per un allenamento totale del corpo.

4. Mangiare sempre dopo l’allenamento. Le ultime ricerche dicono che 20 grammi di proteine ad azione rapida (per esempio, proteine isolate del siero di latte in polvere) mangiate entro 30 minuti dall’esercizio sono le migliori per costruire i muscoli.

5. Fai colazione e poi mangia ogni tre ore. Questo mantiene la fame a bada e previene l’abbuffata a fine giornata.

6. Tieni degli snack sani a portata di mano. Quando si viaggia, la tendenza è quella di mangiare ciò che è disponibile, quindi metti a disposizione solo cibo buono.

7. Registra la tua alimentazione e la tua forma fisica. Tenere un diario giornaliero del cibo e dell’esercizio fisico rende le debolezze facili da individuare. Baleka rende questo più semplice dando ad ogni autista un cardiofrequenzimetro Mio e una fascia da braccio BodyMedia.

Come fa un ragazzo a mettere in pratica queste regole quando il suo programma cambia ogni giorno ed è in balia della strada?

L’allenamento (e la doccia)

È una cruda mattina di novembre alla fermata dei camion TravelCenters of America a London, Ohio, appena fuori la I-70. Vestito con pantaloncini da ginnastica e un top blu brillante, Boschee scende dalla cabina e inizia il suo allenamento. Apre uno scomparto sul lato del camion, rovista tra stracci unti e attrezzi, e tira fuori una corda per saltare, bande di resistenza e un tappetino grigio sporco. Mentre si prepara, i camionisti nelle cabine circostanti girano la testa verso di lui. Ci sono centinaia di camion qui, parcheggiati spalla a spalla ed emettono un profondo rombo collettivo, che presumo provenga dai generatori dei camion e non dagli stomaci degli autisti. Tutti stanno ammazzando il tempo fino a quando i loro periodi di riposo federali sono finiti.

Nonostante l’arrivo alle 2 del mattino e il mio sonnecchiare nella cuccetta sopra di lui, Boschee sembra fresco. Inizia con il salto della corda, le flessioni e i salti mortali. Poi indossa un’imbracatura MMA che ha comprato al Walmart. Le bande incorporate aggiungono resistenza al suo shadowboxing, che fa mentre fa jogging. Parte per qualche giro intorno al parcheggio proprio quando un autista in tuta e flanella passa con due borse di Popeyes. (Tra i camionisti, il pollo fritto è un cibo da colazione.)

L’allenamento di Boschee mostra la spontaneità necessaria per rimanere in forma sulla strada. Dato che ha sempre con sé la sua attrezzatura per il fitness, è pronto ad allenarsi in qualsiasi momento. “L’imprevedibilità del mio lavoro è un vantaggio”, dice. “

Anche essere creativi aiuta. L’autista Rodney McCloud, che ha vinto il concorso Prime’s Fittest of the Fleet, fa sbattimenti con l’avambraccio contro il lato del suo rimorchio, calci alle ginocchia ai pneumatici e flessioni e salti in posizione prona sul lato del suo camion. E non si possono discutere i suoi risultati. Il 46enne McCloud pesa 222 libbre e ha una vita di 33 pollici e 18 1/2 pollici di bicipiti. Porta un set di pesi da 300 libbre nella sua cabina. “Da quando ho iniziato a guidare nel 2008”, dice McCloud, “ho visto solo uno o due altri camionisti allenarsi nel parcheggio come faccio io. La gente ti guarda in modo strano, ma a me non importa. Mi alleno con qualsiasi tempo, e quando sono in attesa presso uno spedizioniere, faccio shadowboxing, salto la corda o faccio flessioni. Lo fai quando puoi.”

Boschee ritorna con il vapore che gli sale dalle spalle larghe. Fa altri salti alla corda e flessioni, oltre a squat, burpees, crunch, cyclette e mountain climber. Dopo 15 minuti di esercizio ininterrotto – proprio come raccomanda Baleka – è di nuovo in cabina, si asciuga e si scola una bevanda proteica. “Quando mi alleno, mi sento meglio e ho più energia”, dice. “Sono un autista migliore grazie a questo. Ora che ne dici se andiamo a farci una doccia?”

Siccome la cabina non ha un impianto idraulico, so cosa sta suggerendo – che ci avventuriamo nella stazione di servizio per lavarci. Ora, lasciatemi dire che l’igiene è importante per me e in nessun modo mi vergogno del mio Peterbilt. Ma il pensiero di spogliarmi nudo con questa folla mi fa rabbrividire come un autocarro a 18 ruote in discesa. “Ti ho preso un buono per una doccia gratis al mio ultimo rifornimento”, aggiunge. “Normalmente costa 13 dollari”. Lo seguo oltre le baie unte del garage e fino alla cassa del negozio di viaggi.

“Due docce”, dice Boschee, come se stesse ordinando un paio di lattine di salsa. “Ho un buono sconto”. La cassiera non batte ciglio. Gli dà due scontrini e ci dice “buona giornata”. Dopo aver attraversato la corsia della carne secca, passiamo davanti alla lavanderia e alla sala degli autisti e arriviamo a un corridoio pieno di porte. Boschee si ferma davanti a una di esse, digita un codice dalla ricevuta e dice che ci incontreremo al camion tra 20 minuti. Rimango lì, immaginando cosa mi aspetta: quel camionista di 400 libbre di Dallas? Un convoglio di 10-4 buoni amici? Ma quando entro, trovo una stanza privata con piastrelle marroni di finto marmo, un set di asciugamani arancione a contrasto e, cos’è questo, un biglietto personale. Si legge: Grazie per aver scelto TA London, OH. Il mio obiettivo è quello di offrirvi la migliore esperienza di doccia possibile. Ho personalmente pulito e preparato questa doccia pensando a voi. Per favore, godetevi i nostri numerosi servizi, come i nostri due asciugamani grandi, il tappetino da bagno di stoffa, il panno per lavarsi e il nuovo soffione doccia regolabile in 4 direzioni.-Debbie, addetta al servizio clienti

C’è anche una mentina.

Come Justin ha perso il suo carico

Oggi dobbiamo percorrere 600 miglia per rimanere in orario e raggiungere la sede centrale di Prime a Springfield entro mezzanotte. (La gente ha evidentemente un disperato bisogno di questa torta base Oreo). Quando torno nella cabina, splendente come il cromo appena lucidato dopo la doccia, Boschee sta furiosamente inserendo numeri in due unità GPS mentre consulta un atlante stradale ben infilato. Suppongo che stia finalizzando il nostro percorso, ma in realtà si tratta di qualcosa di molto più importante di quello.

“Sto cercando un Chipotle”, dice. “Ne ho trovato uno! Appena fuori St. Louis, con un Walmart dall’altra parte della strada per il parcheggio.”

Così per tutto il giorno, i nostri strumenti high-tech fanno il conto alla rovescia non verso la nostra destinazione finale ma verso un fast food di lusso. “Mi piace il Burrito Bowl con doppia carne”, mi dice un paio di volte. Non è una cattiva scelta: è ricco di proteine, e anche i grassi sono sul lato sano. Su un percorso di camion che è disseminato di pericoli stradali di cibo spazzatura, avrebbe potuto fermarsi in un numero qualsiasi di posti.

Mentre la spontaneità è il credo di Boschee quando si tratta di esercizio, la pianificazione dei pasti è ciò che gli ha permesso di ridurre di 6 pollici il suo giro vita in soli sette mesi. Prima di ogni lungo viaggio va da Walmart o Sam’s Club e fa scorta di acqua, yogurt greco, verdure, barrette proteiche, frutta e altri prodotti sani. Se è tentato da, diciamo, vermi gommosi (“li adoro!”), “ritarda la gratificazione”. Invece di afferrarli impulsivamente, finisce il resto della spesa. Se la voglia non si è placata, li compra. Usa la stessa strategia al ristorante. Invece di ordinare immediatamente due Egg McMuffin o hamburger, ne prende uno, se lo gusta, aspetta qualche minuto e poi decide se ne vuole davvero un altro. “Di solito non lo faccio”, dice.

Dietro il volante, Boschee beve acqua e fa regolarmente degli spuntini. Il tutto è pensato per sollevare il suo metabolismo da quella linea piatta, prima con l’esercizio e poi con cibi ricchi di proteine che richiedono energia extra per essere digeriti. Di tutti gli aggiustamenti che Boschee ha fatto, la riduzione dei carboidrati trasformati come torte, bibite e pane ha fatto la più grande differenza, dice. “Quando si è in viaggio, si mangia molto a livello emotivo”, dice. “Ti annoi o ti arrabbi e mangi. Quindi cerco sempre di avere un piano e di non avere mai roba cattiva a portata di mano.”

Spinta al successo

L’allenatore di fitness di Prime, Siphiwe Baleka, fa una fila di tagliaerba. Baleka ha mantenuto il grasso corporeo a una cifra nel 2012, un anno in cui ha guidato per 150.000 miglia e trascorso 323 giorni sulla strada.

La parte sulla noia è vera. Se pensavi che aspettare negli aeroporti fosse noioso, dovresti provare a guardare l’asfalto per vivere. La nostra cabina è un Freightliner Cascadia 2012 all’avanguardia. I sedili sono simili a un trono e il camion viene caricato con la tecnologia: decelerazione automatica se si avvicina troppo a un altro veicolo o entra in una curva troppo velocemente, più un sistema di allarme che suona ogni volta che attraversiamo una linea di corsia. Stiamo trainando 19 tonnellate di carico, ma sembra che non ci sia niente dietro di noi.

Come si fa a passare il tempo quando non si può più trarre soddisfazione dai Cheetos, dai vermi gommosi o anche dalla propria abilità di guida? Nel caso di Boschee, si prega e si pensa – molto.

“Nel giardino dell’Eden, la mela sembrava buona per Adamo ed Eva, ma quando la mangiarono, portò vergogna”, dice. “Sono stato il ciccione per tutta la vita. È così che gli altri mi vedevano, ed è così che sono arrivato a vedere me stesso. Quando hai una mentalità da uomo grasso, ti comporti come un uomo grasso, mangi come tale e ti vesti come tale. Ma quando pensi come un uomo in forma, ti senti in forma e hai successo. Sto imparando che è molto più facile resistere alle voglie e saltare tutta quella vergogna.”

Finalmente raggiungiamo St. Boschee prende l’uscita designata, trova il parcheggio di Walmart e parcheggia. Attraversiamo di corsa quattro corsie di traffico fino a Chipotle, dove lui si inala un Burrito Bowl con doppia carne e io un burrito tradizionale che deve pesare 5 libbre. In meno di 20 minuti siamo di nuovo nel taxi. Lui è estremamente soddisfatto. Io mi sento come se avessi una palla da bowling nello stomaco, e ho paura delle 200 miglia che dobbiamo ancora percorrere.

Ma questa è la vita del camionista. Non troverete questi ragazzi a fare un pasto tranquillo e poi a curiosare nel Cracker Barrel Old Country Store. Ogni chilometro davanti a loro è denaro che aspetta sul tavolo. Prendiamo il carburante, sia per il camion che per noi stessi, il più velocemente possibile. Il lavoro rende anche l’incontro con le donne e gli appuntamenti ancora più difficili. Boschee passa più di 350 notti all’anno sulla strada. Dice di voler mettere su famiglia prima o poi, ma sa che dovrà fare dei cambiamenti significativi al suo programma.

Finalmente raggiungiamo Springfield alle 22:03, scivolando oltre il cartello “Welcome Home” del terminal Prime con soli tre minuti di ritardo. Boschee guida il suo camion in un garage a più scomparti. Una volta terminate le pratiche, lascia il rimorchio, parcheggia la cabina e mi accompagna nel quartier generale della società. C’è un nuovo campo da basket, una palestra, una caffetteria, un cinema, un ufficio postale, una spa e un salone, tavoli da biliardo e un negozio che vende biciclette pieghevoli e set di manubri. Una stanza adiacente è piena di dispatcher e pianificatori di rotte di carburante che orchestrano i 6.200 autisti e i 9.500 rimorchi della Prime. Centinaia di targhe sono allineate alle pareti, che celebrano la Hall of Fame di Prime, ovvero gli autisti con un milione o più di miglia senza incidenti.

“Allora, com’è andata?” chiede l’allenatore Baleka, che è qui per darci il benvenuto.

“Avevi ragione,” rispondo. “È possibile rimanere in forma là fuori.”

“In realtà è più facile sotto certi aspetti mangiare sano e fare esercizio sulla strada”, dice Baleka, sempre il coach. “Non hai la tentazione della cucina di casa o l’interferenza delle responsabilità familiari. Puoi concentrarti su ciò che deve essere fatto.”

Questa è l’ultima lezione: prenditi la responsabilità per te stesso. “Tutti puntano alle circostanze quando in realtà dovrebbero guardare se stessi”, dice Boschee. “Quando inizierai a farlo, la tua vita cambierà. Voglio la confezione da sei e i bicipiti da 18 pollici come tutti gli altri, ma sta a me guadagnarli.”

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