Il nostro paziente ha partecipato a un appuntamento urgente, durante il quale abbiamo parlato di quanto sia cambiata la visita dal dentista. Ha riflettuto sulle somiglianze con 80 anni fa, quando (a 14 anni) ha iniziato a lavorare come infermiera dentale. Senza formazione o guida, ha lavorato alla poltrona a tempo pieno dal primo giorno. In quei giorni precedenti al Servizio Sanitario Nazionale, i pazienti evitavano il lavoro dentale fino a quando non era assolutamente necessario, il trattamento era generalmente limitato alle estrazioni e l’anestesia era generalmente la sedazione per inalazione. Molti pazienti rimanevano con denti mancanti e quando il NHS (gratuito al punto di utilizzo) fu formato nel 1948,1 lei ricorda un afflusso massiccio di pazienti che cercavano protesi per sostituire i loro denti mancanti. La domanda era così alta, che lei ricordava il team di dentisti (e il tecnico di laboratorio che lavorava in un capannone in fondo al giardino), “Non riuscivamo a stare al passo! Scuotendo la testa e con uno sguardo distante negli occhi, l’ha ripetuto più volte – era chiaro che aveva un impatto significativo su di lei. E mi ha fatto chiedere se è così che ci sentiremo nei prossimi mesi quando giocheremo a “recuperare” con i pazienti una volta che le cose inizieranno a tornare alla normalità? E per quanto riguarda i servizi odontoiatrici del NHS più in generale? Nel 1952, le spese dentistiche furono introdotte perché la fornitura di protesi dentarie mandò quasi in bancarotta il neonato NHS.2 Quali sono i paralleli per il futuro dell’odontoiatria del NHS?