A23187 ha proprietà antibiotiche contro i batteri gram positivi e i funghi. Agisce anche come ionoforo di cationi divalenti, permettendo a questi ioni di attraversare le membrane cellulari, che di solito sono impermeabili a loro. A23187 è più selettivo per Mn2+, un po’ meno selettivo per Ca2+ e Mg2+, molto meno selettivo per Sr2+, e ancora meno selettivo per Ba2+. Lo ionoforo è usato in laboratorio per aumentare i livelli intracellulari di Ca2+ nelle cellule intatte. Disaccoppia anche la fosforilazione ossidativa, il processo che le cellule usano per sintetizzare l’adenosina trifosfato che usano per l’energia. Inoltre, A23187 inibisce l’attività dell’ATPasi mitocondriale. A23187 induce anche l’apoptosi in alcune cellule (per esempio la linea cellulare di linfoma di topo, o S49, e le cellule Jurkat) e la previene in altre (per esempio le cellule dipendenti dall’interleuchina 3 che hanno avuto il fattore ritirato).
Inex Pharmaceuticals Corporation (Canada) ha riportato un’applicazione innovativa di A23187. Inex ha usato A23187 come strumento molecolare per fare liposomi artificiali caricati con farmaci anti-cancro come Topotecan.
Nel campo IVF, Ca Ionophore può essere utilizzato in caso di basso tasso di fecondazione dopo la procedura ICSI, in particolare con Globozoospermia (sindrome dello sperma testa rotonda), Ca Ionophore sostituirà l’assenza di acrosom sperma, e svolge un ruolo in attivazione dell’ovocita dopo ICSI. L’uso raccomandato è 0,5 microgrammi/ml due volte per 10 min interrotto con mezzi freschi con 30 min di incubazione, seguita con la cultura regolare iniettato uova per IVF.