2002-10: inizi di carriera e firma con TDEEdit
Nel 2002, Stevens registra la sua prima canzone. Nel 2005, ha firmato un contratto di registrazione con StreetBeat Entertainment, ma solo un anno dopo, nel 2006, ha incontrato Punch, presidente e presidente dell’etichetta discografica indie di Carson, Top Dawg Entertainment (TDE), che, come dice Stevens, “ha visto nella sua musica più che metafore e battute”. Prima di firmare per la TDE, Stevens faceva parte di un gruppo rap chiamato Area 51, insieme a Snake Hollywood, nativo di Brooklyn e collega rapper americano.
Nel 2007, Stevens divenne ufficialmente parte del roster Top Dawg. Stevens ha citato il libro The Autobiography of Malcolm X (1964) come molto influente.
Nel 2008, Stevens ha fatto una breve apparizione nel video musicale per il singolo di debutto commerciale del suo compagno TDE Jay Rock, “All My Life (In the Ghetto)”. Sempre nel 2008, ha iniziato a registrare musica per il suo mixtape di debutto, al TDE Recording Studio: House of Pain. Nel dicembre 2008, Stevens ha pubblicato il suo primo video musicale, per una canzone del mixtape, intitolato “A Day in the Life”, attraverso YouTube. Il mixtape, intitolato Longterm, è stato pubblicato nel gennaio 2009. È stato il primo di una serie, che Stevens sostiene avrà quattro puntate: “Quando ho fatto il primo Longterm sapevo che ce ne sarebbero stati quattro. Quando ho fatto il primo. Quindi ce ne saranno quattro: Longterm 1, 2, 3 e 4. Quindi per ora siamo a due. Dovrete aspettare il prossimo. Questo è per la prossima intervista di Ab-Soul”.
Nel 2009, ha formato il supergruppo Black Hippy, con i suoi frequenti collaboratori e compagni di etichetta TDE Schoolboy Q, Jay Rock e K-Dot. Stevens ha pubblicato il suo secondo mixtape, e il seguito del suo primo, il 28 giugno 2010. Il nastro, intitolato Longterm 2: stili di vita del Broke e quasi famoso è stato molto acclamato e caratterizzato Stevens cantare su diverse canzoni.
2011-12: Longterm Mentalità e sistema di controlloModifica
Nel febbraio 2011, Ab-Soul ha rivelato che stava lavorando ad un album intitolato Longterm Mentality, e successivamente ha pubblicato “Hell Yeah”, una traccia con Schoolboy Q. Il 22 febbraio 2011 Stevens ha pubblicato un’altra registrazione promozionale tratta dall’album, “Moscato”, una collaborazione con un altro collega Black Hippy, Kendrick Lamar. Nel febbraio 2011, Stevens ha anche intrapreso il tour di concerti “Road to Paid Dues”, dopo essere stato arruolato dal collega rapper americano Murs.
Il 21 marzo 2011 Stevens ha pubblicato il video musicale per una canzone intitolata “Nothin’ New”, in promozione dell’album. Il 25 marzo, ha pubblicato “Gone Insane”, la quarta traccia liberata che è stata presa dall’album. Il 30 marzo, un trailer per Longterm Mentality, è stato rilasciato via Top Dawg Entertainment. Il 1 aprile 2011 ha pubblicato il video musicale per “Gone Insane”, diretto dai registi interni della Top Dawg Fredo Tovar e Scott Fleishman.
Stevens ha dichiarato che i rispettivi album indipendenti dei suoi compagni di etichetta hanno in parte ispirato il materiale di Longterm Mentality: “Paragono Longterm Mentality al processo con tutte le mie articolazioni. Era uscito OD di Kendrick e Setbacks di Q. Avevo questi corpi di lavoro da cui partire come riferimenti, come ispirazione. Ho sentito di cosa parla Kendrick, ho sentito di cosa parla Q, ho sentito di cosa parla Jay Rock. Quindi come faccio a mettere insieme tutto questo e aggiungere anche i miei due centesimi? Come posso continuare il suono ma avere la mia individualità come artista? È la stessa sfida ogni volta”. Stevens ha pubblicato il suo primo album indipendente, sotto Top Dawg Entertainment, esclusivamente attraverso iTunes il 5 aprile 2011. L’album ha successivamente raggiunto il 73° posto nella Top R&B/Hip-Hop Albums degli Stati Uniti. L’album, anche se il suo titolo è Longterm Mentality, non è la terza parte della sua serie Longterm.
Poco dopo l’uscita del secondo album indipendente di Schoolboy Q, Habits & Contradictions (2012), Stevens ha iniziato a promuovere il suo secondo album indipendente, pubblicando una canzone intitolata “Black Lip Bastard”, il 17 gennaio 2012. La canzone è stata prodotta dal produttore interno della TDE Willie B. Il 28 febbraio 2012, Ab-Soul, insieme a Schoolboy Q, è apparso al programma radiofonico #SwayInTheMorning di Sway Calloway, dove Ab-Soul ha definito “Black Lip Bastard”: “pretty much one of the title tracks”, La prima canzone che appare sull’album, ad essere pubblicata è stata “Showin’ Love”, anch’essa prodotta da Willie B.
Il 24 marzo, Schoolboy Q ha annunciato #TheGroovyTour; un tour di un mese con Ab-Soul che lo accompagna per tutto il percorso. Il tour è iniziato il 20 aprile, al Bill Graham Civic Auditorium di San Francisco, California. Il 6 aprile 2012, Ab-Soul ha liberato una canzone intitolata “Terrorist Threats”. La canzone presenta la frequente collaboratrice Jhené Aiko e il collega rapper americano Danny Brown, che ha proclamato su Twitter che “Black Hippy i nuovi Beatles e io sono Harry Nilsson”. Il 17 aprile 2012, Ab-Soul ha rivelato che il titolo dell’album è Control System e la data di uscita è l’11 maggio 2012. Lo stesso giorno, ha anche pubblicato un video musicale per “Pineal Gland”, una canzone ispirata alla droga psichedelica DMT e naturalmente alla ghiandola pineale, una piccola ghiandola endocrina nel cervello dei vertebrati. Il 24 aprile 2012, Stevens ha pubblicato un’altra canzone, “SOPA”. La canzone, prodotta da Nez & Rio, fa riferimento allo Stop Online Piracy Act (SOPA), una legge degli Stati Uniti introdotta dal rappresentante degli Stati Uniti Lamar S. Smith, che avrebbe permesso al governo degli Stati Uniti di controllare Internet.
Il 1 maggio 2012, Ab-Soul ha pubblicato un altro video musicale, per una nuova canzone intitolata “Empathy”, la canzone presenta la voce della defunta fidanzata di lunga data di Stevens, Alori Joh (16 dicembre 1986 – 6 febbraio 2012), che si era suicidata all’inizio di febbraio. La morte di Joh ha avuto un enorme impatto su Stevens e sul processo di registrazione di Control System. Il 4 maggio 2012, è stato rivelato che “Black Lip Bastard” è stato remixato e avrebbe caratterizzato le sue coorti Black Hippy, Rock, Lamar e Schoolboy Q. L’8 maggio 2012, la sua collaborazione con Lamar, intitolata “ILLuminate”, è stato rilasciato. Il giorno prima dell’uscita dell’album Ab-Soul ha rivelato la lista delle tracce e ha rilasciato frammenti dell’album. L’album, come scritto sul retro della copertina, è “Dedicato alla bellissima anima di Loriana Angel Johnson aka Alori Joh”.
Control System è stato pubblicato esclusivamente attraverso iTunes l’11 maggio 2012, sotto Top Dawg Entertainment. L’album ha venduto circa 5.300 unità in una settimana abbreviata, debuttando al numero 83 della Billboard 200 e comparendo anche in diverse altre classifiche di Billboard. L’album ha venduto circa 3.700 la settimana successiva. Durante il 2012, Stevens è andato in tour con il resto dei Black Hippy e il collega rapper americano Stalley, nel BET’s Music Matters Tour.
A fine 2012, Stevens è stato inserito nel mixtape di Joe Budden A Loose Quarter nella traccia “Cut From a Different Cloth”. La canzone è stata elogiata come una delle migliori canzoni del progetto. Budden ha poi annunciato che lui e Ab-Soul hanno registrato molte canzoni insieme che vedranno la luce nel prossimo futuro. Budden ha continuato ad elogiare Ab-Soul come “una delle cose migliori in corso nell’hip hop in questo momento”.
2012-18: Questi giorni… e Do What Thou Wilt.Edit
Nell’ottobre 2012, il cantautore e produttore discografico americano JMSN, che in precedenza aveva prodotto “Nibiru” per Stevens in agosto, per quella che la sua etichetta ha chiamato “TDE Fan Appreciation Week”, ha annunciato che lui e Stevens avrebbero pubblicato un progetto di collaborazione insieme. Il singolo principale per il loro album collaborativo, che doveva essere intitolato Unit 6, è stato ufficialmente rilasciato via iTunes il 22 gennaio 2013. Il singolo, intitolato “You’re Gone”, presenta la voce di entrambi gli artisti e la produzione di JMSN. Il 26 marzo 2013, è stato annunciato che Ab-Soul sarebbe stato inserito nel numero 2013 di XXL Freshman Class, insieme a Schoolboy Q e altri rapper emergenti.
Il 6 agosto 2013, dopo una pausa di quasi quattro mesi, Stevens ha pubblicato una nuova canzone prodotta da Willie B, intitolata “Christopher DRONEr”, alludendo all’ex agente di polizia di Los Angeles Christopher Dorner. Insieme alla canzone, ha annunciato che stava lavorando a un nuovo progetto da solista. Il giorno seguente avrebbe parlato con XXL e detto che lui e JMSN avevano finito l’album Unit 6, ma il loro management non riusciva a “vederci chiaro”, così il progetto fu alla fine accantonato per una possibile uscita successiva, con Stevens che disse: “Al momento sembra un prequel del mio album”. Ha continuato a confermare che JMSN e Jhene Aiko, appariranno sul prossimo progetto solista. Il 17 ottobre 2013, Stevens ha dichiarato di essere vicino alla finalizzazione del progetto. Poi, più tardi quella settimana, ha confermato che il progetto era stato consegnato per il mixaggio e ha chiarito le voci che si intitolava Black Lip Pastor. Con l’uscita delle nomination del 56° Annual Grammy Awards, è stato rivelato che Stevens è stato nominato per l’album dell’anno per la sua partecipazione all’album di debutto di Macklemore & Ryan Lewis, The Heist.
Il 2 gennaio 2014, Stevens ha rivelato di aver consegnato due progetti alla sua etichetta Top Dawg, prima che il 2013, fosse finito: “Ho consegnato 2 progetti l’anno scorso, sì, so cosa state pensando, vediamo dove mi porta quest’anno…” ha twittato. Il 6 gennaio 2014, in un’intervista con Bootleg Kev, parlando dell’album Stevens ha dichiarato: “Ali lo sta mixando proprio ora”, e che stavano aspettando il modo perfetto per presentare il progetto, a seguito di uscite creative come Crenshaw di Nipsey Hussle. Ha anche rivelato che l’album riguarda la progressione e ha confermato che ci sarebbero state apparizioni dei suoi compagni di etichetta TDE, così come la produzione del produttore hip hop Statik Selektah. L’11 aprile 2014, Stevens ha annunciato che stava lavorando anche al terzo capitolo della serie Longterm.
Il 5 maggio 2014, Stevens ha preso a Twitter per annunciare che il suo terzo album si sarebbe intitolato These Days…. Il 30 maggio 2014, il management di Top Dawg ha preso a Twitter per rivelare These Days…, è previsto per una data di uscita del 24 giugno. Lo stesso giorno, il management della TDE ha anche svelato la cover art dell’album e ha pubblicato uno snippet di un video musicale per la canzone di Stevens “Stigmata”. Il 21 giugno 2014, Stevens ha pubblicato un video musicale per una canzone intitolata “Closure”, tratta da These Days…. L’album ha debuttato al numero 11 della classifica US Billboard 200, con vendite della prima settimana di 21.812 copie negli Stati Uniti e ha ricevuto recensioni generalmente positive dalla critica musicale.
Nell’ottobre 2014, in un’intervista con Montreality, Stevens ha rivelato che il titolo del suo primo progetto di vendita al dettaglio in negozio sarebbe stato Longterm 3. Nel febbraio 2015, Ab-Soul ha presentato in anteprima online la canzone “47 Bars”, prodotta da The Alchemist. Nel luglio 2015, Stevens ha twittato che il suo prossimo album era “quasi fatto”. Nel luglio 2015, Stevens ha dato un aggiornamento sull’album: “Il mio album è quasi finito…” ha scritto su Twitter, aggiungendo: “È una storia d’amore”. Ha completato il post con l’hashtag “DWTW”, presumibilmente l’acronimo del titolo dell’album a cui continuava ad alludere.
L’8 giugno 2016, via Twitter, Stevens ha rivelato di aver completato il suo prossimo album e di averlo consegnato per il mixaggio. L’album, intitolato Do What Thou Wilt, è stato pubblicato il 9 dicembre 2016.
Nel 2018, Stevens è apparso nella canzone Bloody Waters con Anderson Paak & James Blake da Black Panther: The Album
2019-presente: Prossimo quinto albumModifica
Il 3 novembre 2019, Stevens ha eseguito il suo set al festival musicale Day N Vegas e ha rivelato che ha “been cookin’ the bird up slow”, riferendosi al suo album. Ha poi concluso il suo set facendo freestyle e promettendo un nuovo album nel 2020.
Il 20 aprile 2020, per celebrare il compleanno del fondatore e CEO della Top Dawg Entertainment Anthony Tiffith, oltre a dare inizio alla Fan Appreciation Week della TDE, Stevens ha pubblicato il singolo “Dangerookipawaa Freestyle”.