A partire dal 2017, la comunità vive vicino alla sinagoga Stern di nuova costruzione sulla collina Nabugoye fuori Mbale e alla vicina sinagoga nel villaggio di Namanyonyi, più altri vivono a Nasenyi, Nalubembe, Buseta, Nangolo e l’unica comunità ortodossa, Putti, tutti nel distretto di Pallisa. Un ottavo villaggio, Namutumba, con una sinagoga, si trova nel villaggio di Magada, circa 70 km a sud. Infine, un nono villaggio, Apac, si trova a nord di Mbale. Un censimento è stato condotto nel 2015 dai membri del villaggio, che ha mostrato una popolazione totale di 1067 persone. La ripartizione per villaggio è la seguente:
Censimento Abayudaya 2015:Namutumba:244Namanyonyi:200Apac: 177Nabugoye:132Nasenyi: 96Putti: 77Nalubembe: 65Buseta: 50Nangolo: 26Totale: 1067
Namutumba, il villaggio più grande, è una fiorente comunità ebraica con circa 244 membri con una sinagoga attiva. La comunità ha costruito una scuola primaria interreligiosa – Tikkun Olam Primary School (TOPS) che serve la sua comunità più grande, ha una leadership giovane attiva nello sviluppo economico e sta cercando di migliorare la vita di tutti i suoi membri della comunità. Yoash Mayende è il direttore della TOPS, un campus completamente solare. Il rabbino (Levi) Shadrach Mugoya è il loro attuale leader spirituale. L’anziano rabbino Eri ha nominato Shadrach come suo successore, “un grande onore e una grande responsabilità”. Shadrach ha frequentato l’Uganda Christian University e si è laureato con una laurea in Pianificazione di progetti e imprenditorialità nel 2013. Ha studiato nella yeshiva del rabbino capo Abayudaya, Gershom Sizomu. Shadrach sta ora proseguendo con entusiasmo i suoi studi con ALEPH (Alliance for Jewish Renewal) in modo da poter guidare bene il suo popolo come rabbino. La Yeshivah conservatrice in Israele lo ha accettato per studiare per il 2017-2018.
Gershom Sizomu, il leader spirituale dell’Abayudaya e il Rosh Yeshiva, era iscritto alla Ziegler School of Rabbinic Studies programma quinquennale di laurea presso l’American Jewish University (ex Università del Giudaismo) a Los Angeles, California, dove ha studiato ebraico, letteratura rabbinica, Bibbia, filosofia ebraica e altre materie. Il programma prevedeva studi sia negli Stati Uniti che in Israele. Al termine di questo programma, Sizomu ha ricevuto la sua ordinazione come rabbino sotto gli auspici del Movimento Conservatore il 19 maggio 2008, ed è tornato in Uganda per guidare la sua comunità ebraica. È il primo rabbino nero nato nell’Africa subsahariana. È anche il primo rabbino capo dell’Uganda. Nel febbraio 2016 è stato eletto come membro del Parlamento in Uganda, rappresentando Bungokho Nord fuori Mbale.
Una nuova sinagoga, la Sinagoga Stern, dal nome di Ralph e Sue Stern, ebrei americani che hanno contribuito con 100.000 dollari USA, ha sostituito la piccola Sinagoga Moses sulla collina Nabugoye dal 2017. Altri donatori chiave sono Eyal, Yael, Leya e Aely Aronoff. Fondazione Julius e Ray Charlstein. Naty e Debbie Saidoff. La sinagoga è, secondo il rabbino Sizomu, la più grande dell’Africa subsahariana.
Un ultimo interessante sviluppo è il possibile riconoscimento della Putti Abayudaya da parte di Israele e del mondo ebraico ortodosso, grazie agli sforzi del rabbino Shlomo Riskin, capo rabbino fondatore di Efrat e cancelliere dell’istituto Ohr Torah Stone, in coordinamento con PVAO Putti Village Assistance Organization. Questo piano ha ricevuto una battuta d’arresto nel 2018 quando il Ministero degli Interni di Israele ha stabilito che i Putti Abayudaya non sono una comunità ebraica riconosciuta e quindi la loro conversione “non è riconosciuta ai fini della ricezione dello status in Israele”. È stato costruito un nuovo mikveh (bagno rituale). La comunità è governata da un consiglio eletto, attualmente presieduto da Tarphon Kamya. Il villaggio di Putti riceve supporto esterno dalla PVAO (Putti Village Assistance Organization).
Oltre alle cinque sinagoghe (Nabugoye, Namanyonyi, Nasenyi, Namutumba e Putti), sono state istituite scuole ebraiche con l’aiuto esterno di individui e organizzazioni come Kulanu, dove vengono insegnate sia materie secolari che ebraiche. Ciò che è unico è che, a differenza di molte scuole gestite da cristiani, l’apprendimento dell’ebraico e dell’ebraismo è semplicemente opzionale per gli studenti non ebrei. Studenti cristiani, musulmani ed ebrei frequentano queste scuole. Borse di studio date da fonti esterne hanno permesso ad alcuni studenti di frequentare anche le università. Le istituzioni comunitarie attualmente esistenti sono le seguenti:
- La scuola primaria Hadassah situata tra Nabugoye e Namanyonyi
- La scuola superiore Semei Kakungulu (Nabugoye Hill)
- “Tikkun Olam Primary School” (Namutumba)
- Una pensione (Nabugoye Hill)
- Una Yeshiva (Nabugoye Hill) La costruzione della Yeshiva è finanziata da una sovvenzione del programma Tikun Olam della Sinagoga Unita dei Giovani
- Un nuovo ospedale ebraico (Kampala) Galilee Community General Hospital
- Una nuova sinagoga ebrea ortodossa Situata proprio nel centro di Kampala
- Il Tobin Medical Centre situato a Mbale Finanziato da Be’chol Lashon
Relazioni comunitarieModifica
I loro vicini cristiani e musulmani una volta guardavano gli Abayudaya con disprezzo e odio, ma le relazioni sono migliorate significativamente e alcuni vedono i membri dell’Abayudaya con rispetto e ammirazione. Va anche notato che la comunità è cresciuta ad un ritmo costante. Contando solo 300 individui al tempo della caduta di Idi Amin, gli Abayudaya sono cresciuti fino a 2.000 individui da quel momento.
Nel 2002 la storia degli Abayudaya è stata raccontata nel libro Abayudaya:The Jews of Uganda, con fotografie e testi del fotoreporter Richard Sobol e registrazioni musicali prodotte da Jeffrey Summit e pubblicate da Abbeville Press. Sobol ha continuato a viaggiare e a tenere conferenze con una presentazione di diapositive multimediali per aiutare a portare gli ebrei ugandesi fuori dall’isolamento.
Nel 2007 un team di produzione indipendente, “Marion Segal Productions”, ha realizzato un film documentario sugli Abayudaya per conto della South African Broadcasting Corporation (SABC-TV). Il suo titolo, “Perle d’Africa”, è un riferimento al fatto che questa regione dell’Africa è anche conosciuta come la perla dell’Africa. Questo documentario di 52 minuti è stato diretto e narrato dal regista Guy Lieberman, in associazione con il produttore Marion Segal, entrambi ebrei sudafricani. Sono incluse in questo documentario interviste con Aaron Kintu Moses, J.J. Keki, Enosh K. Mainah, e altri leader dell’Abayudaya, sia nella comunità di Nabugoye Hill che in quella di Putti. Include anche interviste con due mogli che mostrano i loro preparativi per il Sabbath, parlano dell’educazione dei loro figli e discutono il lato intimo del matrimonio ebraico e la necessità di un mikveh. Il documentario ha generato un notevole interesse nella comunità ebraica sudafricana e ha ispirato i membri a dare contributi finanziari e di altro tipo (ad esempio libri) all’Abayudaya. In seguito a questo documentario, la comunità ebraica sudafricana ha anche ospitato due della giovane generazione di Abayudaya per condividere le loro storie in eventi ebraici locali.
Nel 2003, J.J. Keki, un membro della comunità Abayudaya, ha guidato lo sforzo di creare una cooperativa per i coltivatori di caffè nella regione, includendo non solo i coltivatori di caffè ebrei, ma anche quelli cristiani e musulmani. Il risultato è stato Mirembe Kawomera, Luganda per “Pace deliziosa”. In collaborazione con la Thanksgiving Coffee Company di Fort Bragg, California, la cooperativa sta lavorando per portare nuova prosperità ai membri di tutte le religioni.