iniziModifica
Campi agricoli di Gethsemani.
La vita a Gethsemani in questo periodo era estremamente dura. Poco dopo il loro arrivo, Proust si ammalò di polmonite e quasi morì, riprendendosi solo dopo che gli furono amministrati gli Ultimi Riti. Nel 1849 la nascente comunità aveva abbattuto le vecchie capanne sulla proprietà e costruito una seconda cappella, e presto iniziò a pianificare il luogo. Così, nel 1851, i terreni del Gethsemani furono dichiarati “Proto-abbazia del Nuovo Mondo” e Proust divenne Dom Eutropius Proust-primo abate del Gethsemani.
Con l’insediamento di Proust come abate l’anno precedente, i piani per la costruzione del monastero a tre piani iniziarono finalmente nell’ottobre 1852, su progetto dell’architetto William Keely. Fu durante questi anni precedenti la guerra civile che il monastero fu costruito, sul modello dell’abbazia di Melleray. Era fatto di muri di mattoni con tetti di legno e una chiesa abbaziale rettangolare (cioè una chiesa appartenente a un’abbazia), il cui interno era fatto di listelli e intonaco in stile neogotico. I mattoni furono fatti in cantiere, mentre le fondamenta erano di roccia calcarea dell’Indiana. Più tardi furono installate delle finestre, e in cima alla chiesa fu montato un grande campanile. Molti membri locali della comunità aiutarono i monaci nella costruzione, alcuni di loro erano schiavi. In cambio del duro lavoro, Proust promise alla gente del posto un’istruzione gratuita per i loro figli. Nel 1859 Proust si dimise da abate e tornò all’abbazia di Melleray in Francia. In questo periodo Gethsemani aveva un totale di 65 monaci. Proust morì nel 1874 mentre serviva come abate dell’Abbazia di Tre Fontane vicino a Roma, Italia.
Secondo AbateEdit
Porta d’ingresso dei giardini.
Dom Benedict Berger, O.C.S.O, fu installato come abate successivo, subito dopo l’inizio della guerra civile americana, il 19 aprile 1861, anche se guidava la comunità dal gennaio di quell’anno. Berger era noto per il suo astuto senso degli affari ed era diligente nell’assicurarsi che i suoi monaci vivessero un’esistenza austera – infatti, molti abitanti del luogo vedevano i monaci come un gruppo strano e infelice. Fu ugualmente ricordato per la sua generosità e gentilezza verso i soldati di entrambe le parti della guerra civile, accettandoli nell’abbazia per fornire nutrimento, cavalli e/o distillati. Berger simpatizzava per l’Unione, tuttavia, e i suoi monaci godevano della protezione delle truppe dell’Unione nella zona. Il 1° maggio 1864, l’abbazia aprì la loro chiesa nell’ala pubblica della loro basilica alla comunità generale, e la Francia inviò un prete di nome Jerome Moyen per guidarli.
Il 15 novembre 1866, la chiesa abbaziale di Gethsemani fu consacrata dall’arcivescovo Purcell dell’arcidiocesi cattolica romana di Cincinnati, assistito dai vescovi di Louisville e Buffalo. Alla consacrazione era presente il vescovo Spalding di Baltimora, che tenne l’omelia. Quello stesso anno al Gethsemani fu dato il controllo di una parrocchia vicina e Dom Benedict fondò anche un ordine religioso per donne – le Suore del Terzo Ordine Regolare di San Francesco – che furono assegnate all’insegnamento in una scuola femminile a Mount Olivet, nel Kentucky. Nel frattempo, l’abbazia non riusciva a portare nuove postulanti, in parte a causa della rigida guida di Dom Benedict. Nel 1878 l’abbazia aveva all’incirca lo stesso numero di monaci di quando fu fondata, e nessuno di quelli presenti era americano. Di conseguenza, Gethsemani affittò alcuni dei suoi terreni agli agricoltori locali per evitare la chiusura.
Nel 1884 l’abbazia subì un colpo devastante. Il loro mulino per il grano – un’importante fonte di reddito e di nutrimento – fu ridotto in cenere. Nonostante questo, Gethsemani gestiva una fattoria molto grande e produttiva in questo periodo. Nel 1885 la comunità ricevette il suo primo monaco americano a vita, un ex cowboy del Texas. Il numero di monaci a Gethsemani, tuttavia, era sceso a 34 alla fine del mandato di Dom Benedict. In cattive condizioni di salute, Berger si ritirò nel 1889 e fu confinato nell’infermeria dell’abbazia fino alla sua morte nell’agosto 1891.
Terzo AbateModifica
Dom Edward Chaix-Bourbon fu il successivo Abate del Gethsemani, installato il 9 maggio 1890. Dom Edward si dedicò alla cura della scuola per soli ragazzi che l’abbazia gestiva sul terreno, trasformandola nel Gethsemani College. Presto il collegio fu inondato di domande da tutto il Kentucky.
OggiModifica
L’attuale abate è Dom Elias Dietz, O.C.S.O.
Il silenzio è ancora incoraggiato. I circa 40 monaci che compongono la comunità si mescolano con i visitatori e lasciano il terreno del monastero per appuntamenti medici e affari riguardanti l’abbazia. Il monastero si serve di personale assunto per alcuni lavori di manutenzione e di costruzione e per il personale del centro telefonico di vendita per corrispondenza. La messa si tiene ogni giorno feriale alle 6:15, e alle 10:30 la domenica nella cappella principale. Ci sono anche vespri e altre funzioni intervallate nella maggior parte dei giorni.