La settimana scorsa ho condiviso con voi i dettagli del nostro delizioso soggiorno all’Inn at Abeja, situato nel paese del vino di Walla Walla. Nick ed io abbiamo davvero scelto il posto perfetto per rilassarci dopo il matrimonio. Non solo l’Inn era tranquillo e sereno, ma c’è una cantina funzionante in loco, quindi non abbiamo dovuto avventurarci troppo lontano per assaggiare del vino molto apprezzato! Score.
Abeja Winery è stata avviata da Ken & Ginger Harrison (proprietari dell’Inn at Abeja) e professionisti del vino, John & Molly Abbott. Ken, amante del Cabernet, e sua moglie Ginger si sono trasferiti a Walla Walla da Portland per dedicarsi alla coltivazione del Cabernet e avviare l’Inn at Abeja. John & Molly Abbott venne a Walla Walla da Napa e iniziò Canoe Ridge, dove John era l’enologo e Molly si occupava di marketing e PR. Dopo 10 anni, i due hanno deciso di perseguire nuove imprese, ed è stata una visione simile e la dedizione al mestiere che li ha trovati a collaborare con gli Harrison per formare Abeja Winery nel 2002. Con John come enologo, la prima uscita di Abeja fu nel 2003. La produzione varia di anno in anno, ma è rimasta vicina ai 4.500 casi all’anno. Il desiderio di rimanere piccoli permette loro di dare un’attenzione personale alle uve e al processo di vinificazione, dalle pratiche sostenibili del vigneto alla produzione finale.
Abbiamo iniziato la nostra degustazione e il tour con Molly, imparando i primi anni dell’azienda. Ci ha spiegato che la struttura della cantina è in realtà ospitata nella vecchia stalla per muli e cavalli, che è una struttura all’avanguardia che ha ancora alcune caratteristiche antiquate che ricordano la fattoria originale.
Porte e finestre recuperate rendono anche un omaggio al passato. Date un’occhiata a questo originale carrello e forca per il fieno che una volta era tirato dai muli per caricare grandi quantità di fieno.
Dopo il nostro tour, ci siamo diretti alla sala di degustazione con l’enologo di Abeja, Rob Chowanietz. Rob è un ragazzo molto simpatico e accessibile che ha una lunga storia di produzione di vino a Washington (come a Woodward Canyon, Canoe Ridge e Zefina). È stato con Abeja per un paio d’anni, ma è subentrato come capo enologo un po’ di recente. Rob ci ha guidato attraverso una lunga lista di annate attuali e nuove, iniziando con il Viognier 2014 Estate ($30), coltivato su viti proprio accanto alla struttura della cantina. I bei sapori di fiori di limone e miele sono seguiti da una generosa rotondità dalla quercia francese neutra, e l’acidità aspra lascia una punta croccante sul finale. Era molto buono.
Anche se Abeja Winery si concentra sulla produzione di Washington Cabernet (infatti, l’85% della produzione è dedicata a produrlo!), fanno un bel lavoro con tutti i loro vitigni, e questo Viognier è un grande esempio.
Prossimo, abbiamo provato il non ancora uscito 2014 Washington State Chardonnay ($36), che ha aromi di albicocca matura e un bellissimo equilibrio di consistenza ricca e acido. Prima di lanciarci nei Cab, abbiamo provato il 2013 Columbia Valley Merlot ($40), fatto con principalmente Merlot e un po’ di Cab. Con il 40% di quercia francese nuova, è terroso e coriaceo e tutto ciò che si desidera in un Walla Walla Merlot. Infine, abbiamo assaggiato il vino simbolo di Abeja, il 2012 Columbia Valley Cabernet (45 dollari). Sfumature di quercia di vaniglia e scatola di sigari portano a note di cuoio e amarena. È ricco ma elegante, e in buona compagnia con il sottostante 2012 Heather Hill Cabernet ($55), un Cab più fruttato da uve coltivate nel vigneto di proprietà.
I vini vanno da $25 a $85, e tutto ciò che ho assaggiato era un grande esempio di vino di buona qualità di Washington. Anche le bottiglie di prezzo più ragionevole erano equilibrate e gustose, e potrebbero essere facilmente scambiate per vini più costosi. Oltre a questo, penso che una delle cose belle della degustazione ad Abeja è che è un’esperienza molto intima ed esclusiva. Devi stare alla locanda o essere sulla loro mailing list per provare i vini.
Buon vino, un ambiente tranquillo e persone con i piedi per terra e amichevoli? Iscrivetemi per il mio prossimo viaggio!