Abeokuta, città, capitale dello stato di Ogun, Nigeria sud-occidentale. È situata sulla riva orientale del fiume Ogun, intorno ad un gruppo di affioramenti rocciosi che si elevano sopra la savana boscosa circostante. Si trova sulla ferrovia principale (1899) da Lagos, 48 miglia (78 km) a sud, e sulla vecchia strada statale da Lagos a Ibadan; ha anche collegamenti stradali con Ilaro, Shagamu, Iseyin, e Kétou (Benin).
Melvin “Buddy” Baker
Abeokuta (“Rifugio tra le rocce”) fu fondata intorno al 1830 da Sodeke (Shodeke), un cacciatore e leader dei rifugiati Egba che fuggirono dal disintegrato impero di Oyo. La città fu anche colonizzata da missionari (negli anni 1840) e da creoli della Sierra Leone, che in seguito divennero importanti come missionari e uomini d’affari. Il successo di Abeokuta come capitale degli Egba e come collegamento nel commercio di olio di palma Lagos-Ibadan portò a guerre con il Dahomey (ora Benin). Nella battaglia di Abeokuta nel 1851, gli Egba, aiutati dai missionari e armati dagli inglesi, sconfissero l’esercito dahomey di re Gezo (unico nella storia dell’Africa occidentale per la sua pratica comune di usare donne guerriere). Un altro attacco dahomeyano fu respinto nel 1864.
I problemi negli anni 1860 con gli inglesi a Lagos portarono gli Egba a chiudere le rotte commerciali verso la costa e ad espellere (1867) missionari e commercianti europei. Dopo le guerre civili Yoruba (1877-93), in cui Abeokuta si oppose a Ibadan, l’alake (“re”) Egba firmò un’alleanza con il governatore britannico, Sir Gilbert Carter, che riconosceva l’indipendenza del Governo Unito Egba (1893-1914). Nel 1914 il regno fu incorporato nella nuova colonia e protettorato britannico della Nigeria. I disordini di Abeokuta del 1918 protestarono sia per il prelievo di tasse che per la politica di “governo indiretto” di Lord Frederick Lugard, il governatore generale britannico, che rese l’alake, in precedenza primus inter pares (“primo tra pari”), il capo tradizionale supremo a scapito degli altri capi quarto.
La moderna Abeokuta è un centro di commercio agricolo (riso, patate dolci, manioca, mais, olio di palma e noccioli, cotone, frutta, verdura, burro di karité e gomma) e un punto di esportazione di cacao, prodotti di palma, frutta e noci di cola. Il riso e il cotone sono stati introdotti dai missionari negli anni 1850, e la tessitura e la tintura del cotone sono ora mestieri tradizionali della città. Abeokuta è la sede dell’Autorità federale per lo sviluppo del bacino del fiume Ogun-Oshun con programmi per sfruttare le risorse di terra e acqua per gli stati di Lagos, Ogun, Osun e Oyo per lo sviluppo rurale. Sono inclusi progetti di irrigazione, trasformazione alimentare ed elettrificazione. L’industria locale è limitata, ma ora include impianti di conservazione della frutta, una fabbrica di plastica e segherie. Vicino alla città ci sono le cave di granito di Aro, che forniscono materiali da costruzione per gran parte della Nigeria meridionale, e un enorme impianto di cemento moderno a Ewekoro.
Abeokuta era una città murata, e le reliquie delle vecchie mura esistono ancora. Gli edifici degni di nota includono l’Ake (la residenza dell’alake), la Centenary Hall (1930), e diverse chiese e moschee. Le scuole secondarie e le scuole elementari di Abeokuta sono completate dall’Università Federale di Agricoltura, specializzata in scienza, agricoltura e tecnologia, e dal Politecnico Moshood Abiola. Pop. (2016 est.) agglomerato urbano, 595.000.
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