Donne artiste del XIX secoloModifica
Con l’espansione delle opportunità educative nel XIX secolo, le donne artiste entrarono a far parte di imprese professionali, anche fondando le proprie associazioni artistiche. Le opere d’arte create da donne erano considerate inferiori, e per aiutare a superare questo stereotipo le donne divennero “sempre più vocali e sicure di sé” nel promuovere il lavoro femminile, e quindi divennero parte dell’immagine emergente della “Nuova Donna” colta, moderna e più libera. Gli artisti poi, “giocarono ruoli cruciali nel rappresentare la Nuova Donna, sia disegnando immagini dell’icona che esemplificando questo tipo emergente attraverso le loro stesse vite.”
IstruzioneModifica
A partire dal 1859, Alcott studiò arte alla Scuola del Museo di Belle Arti di Boston. May Alcott visitò Parigi, studiò all’Académie Julian nel 1870 ed espose in entrambe le città, così come altrove negli Stati Uniti e a Londra. Dipinse principalmente fiori, ma fece anche eccellenti copie di opere di J.M.W. Turner. Studiò anatomia artistica con William Rimmer a Boston, e studiò anche con William Morris Hunt, Krug, Vautier e Müller tra gli altri. Insegnò arte al giovane Daniel Chester French.
Studiò a Parigi, Londra e Roma durante tre viaggi europei nel 1870, 1873 e 1877, che furono resi possibili dalla pubblicazione nel 1868 del libro di sua sorella Louisa Little Women. Viaggiò in almeno uno di questi viaggi con Alice Bartlett e sua sorella Louisa May, dove “entrò in se stessa come artista”. Studiò scultura, disegno e pittura. In Europa scoprì che le donne avevano maggiori opportunità educative che negli Stati Uniti, ma le accademie d’arte non permettevano alle donne di dipingere modelli nudi dal vivo. Per questo, studiò sotto Krug, che riuscì a permettere a studenti maschi e femmine di dipingere modelli dal vivo.
Alcott aveva illustrato la prima edizione di Piccole Donne, con un’accoglienza critica negativa. Le prime illustrazioni furono fatte prima dei suoi viaggi e studi in Europa.
CarrieraModifica
Dopo aver studiato a Parigi, divise successivamente il suo tempo tra Boston, Londra e Parigi. La sua forza fu come copista e come pittrice di nature morte, sia ad olio che ad acquerello. Il suo successo come copista di Turner fu tale da suscitare le lodi di John Ruskin e assicurare l’adozione di alcuni dei suoi lavori da parte degli allievi delle scuole di South Kensington a Londra.
Pubblicò Concord Sketches con una prefazione di sua sorella Louisa May (Boston, 1869). Dopo aver studiato in Europa, era diventata “un’artista compiuta” negli anni 1870, e le sue opere in quel periodo mostravano un netto miglioramento rispetto alle precedenti illustrazioni per Piccole Donne e la rappresentazione “stravagante” di Walden Pond in Concord Sketches. Le sue opere dopo i suoi studi europei e l’esposizione alle grandi opere d’arte riflettono “una mano più sicura, una messa a fuoco più chiara, e una visione più ampia del mondo”.
Ha creato il progetto e attrezzato uno studio nel 1875 per un centro artistico di Concord per sostenere e promuovere gli artisti emergenti.
Nel 1877, la sua natura morta fu l’unico dipinto di una donna americana ad essere esposto al Salon di Parigi, selezionato sopra il lavoro di Mary Cassatt. Fece ritratti e dipinti di scene esterne, alcuni con un tocco orientale. John Ruskin lodò le sue copie di J.M.W. Turner, definendola “la principale copista di Turner del suo tempo”. La sua forza era come copista e come pittrice di nature morte, a olio e ad acquerello, e dipinse molti pannelli con fiori su sfondo nero. Un pannello di goldenrod dato al vicino/mentore Ralph Waldo Emerson è ancora appeso nel suo studio. Alcuni si possono vedere anche alla Orchard House a Concord.
Viveva a Londra e studiava arte del paesaggio quando incontrò Ernest Nieriker. La coppia si sposò il 22 marzo 1878 a Londra. Il matrimonio è stato detto dagli autori Eiselein e Phillips di essere avvenuto nonostante la riluttanza della sua famiglia. Al contrario, Louisa Alcott definì il giorno un “evento felice” e descrisse Ernest come un “tenero amico” bello, colto e di successo. Inoltre, “May è abbastanza grande per scegliere da sola, e sembra così felice nella nuova relazione che non abbiamo nulla da dire contro di essa”. May aveva 38 anni ed Ernest Nieriker era un mercante di tabacco e violinista svizzero di 22 anni. Ernest sosteneva la carriera artistica di May e l’aveva aiutata a superare la morte di sua madre il 25 novembre 1877, e si fidanzarono nel febbraio 1878. La coppia andò in luna di miele a Le Havre e poi visse a Meudon, un sobborgo parigino, dove visse principalmente dopo il suo matrimonio.
L’anno seguente, realizzò il dipinto La Négresse, che fu esposto al Salon di Parigi, “quello che potrebbe essere giudicato il suo capolavoro” della sua carriera. Si tratta di un dipinto realistico di una donna di colore che ritrae la sua unica individualità senza essere romantico o erotico.
Nelle sue lettere ai familiari, May esprime la sua felicità della vita matrimoniale come artista a Parigi.
Nel suo libro Studyying Art Abroad, and How to do it Cheaply (Boston 1879) consigliava:
“Non c’è un mondo dell’arte come Parigi, nessun pittore come i francesi, e nessun incentivo per un buon lavoro uguale a quello che si trova in un atelier di Parigi.”
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