Abimael Guzmán, per esteso Manuel Rubén Abimael Guzmán Reynoso, soprannome Comrade Gonzalo, (nato il 3 dicembre 1934, Arequipa, Perù), fondatore e leader dell’organizzazione rivoluzionaria peruviana Sentiero luminoso (in spagnolo, Sendero Luminoso). Secondo la Commissione peruviana per la verità e la riconciliazione del 2003, il 54% delle 70.000 morti stimate nei 20 anni di conflitto insurrezionale in Perù sono state causate dal Maoista Sentiero Luminoso guidato da Guzmán.
Guzmán era il figlio illegittimo di un ricco uomo d’affari peruviano, e sua madre lo abbandonò quando era un ragazzo. Eccelleva come studente, ma mostrò poco interesse per la politica fino alla tarda adolescenza, quando iniziò a frequentare gli intellettuali di sinistra. Divenne il protetto del pittore Carlos de la Riva, che era un ardente ammiratore di Joseph Stalin, e si unì al Partito Comunista Peruviano alla fine degli anni ’50.
Nel 1962 Guzmán fu nominato professore di filosofia all’Università Nazionale di San Cristóbal del Huamanga ad Ayacucho, una provincia remota e disperatamente povera dove molti degli studenti erano di origine indiana e spesso i primi nelle loro famiglie ad ottenere un’istruzione. Iniziò a tenere discussioni politiche settimanali con studenti e colleghi e parlò con passione contro le ingiustizie della società peruviana e la necessità che i contadini indiani si ribellassero. Alla fine degli anni ’60 il gruppo di discussione era diventato una fazione politica che si faceva chiamare Partito Comunista del Perù.
Guzmán studiò le teorie di Mao Zedong, che sosteneva che una rivoluzione comunista di successo non richiedeva un proletariato urbano industrializzato. Invece, una società agraria preindustriale poteva essere trasformata in una moderna società comunista rendendo i contadini politicamente consapevoli. Tra il 1965 e il 1967 Guzmán visitò più volte la Cina e vide lo svolgersi della Rivoluzione Culturale. Vedere le teorie di Mao messe in pratica radicalizzò Guzmán, e tornò in Perù convinto che una rapida e violenta rivoluzione fosse necessaria per distruggere il governo esistente del Perù e istituire una dittatura contadina.
Entro la metà degli anni ’70 la leadership di Guzmán del Partito Comunista del Perù lo aveva trasformato in un esercito di guerriglieri, che prese il nome di Sentiero Luminoso (Sendero Luminoso) da una citazione del marxista peruviano José Carlos Mariátegui. I primi aderenti di San Cristóbal divennero i principali comandanti e consiglieri di Guzmán, con la sua prima moglie, Augusta, che assunse un ruolo di primo piano. Guzmán dirigeva l’organizzazione con un pugno di ferro; alle nuove reclute era richiesto di firmare un giuramento di fedeltà non al Sentiero Splendente ma al Compagno Gonzalo, il nom de guerre che Guzmán aveva scelto per sé. Mentre il potere dell’organizzazione aumentava, i suoi seguaci lo consideravano come la “quarta spada” del pensiero comunista, dopo Marx, Lenin e Mao. La sua capacità di ispirare completa devozione nei suoi seguaci, specialmente nei suoi ufficiali – intellettuali della classe media istruiti al college – è stata cruciale per il successo di Sentiero Luminoso.
Il Sentiero Luminoso iniziò le operazioni militari ad Ayacucho nel 1980, conquistando rapidamente il sostegno dei contadini. L’affiatata organizzazione gerarchica di Guzmán resisteva facilmente all’infiltrazione dei militari. Guzmán considerava chiunque avesse la minima connessione con lo stato come un potenziale bersaglio, e Sentiero Splendente non esitava a torturare e uccidere chiunque fosse percepito come nemico, compresi i civili. Alla fine degli anni ’80, in parte a causa delle connessioni lucrative con il traffico di droga, il gruppo controllava la maggior parte delle campagne del Perù.
Nel 1988 Guzmán decise di concentrarsi sulla costa urbana del Perù, in particolare sulla capitale, Lima. Per quattro anni, il Sentiero Splendente ottenne guadagni costanti mentre le sue campagne di bombardamenti e assassinii immobilizzavano la capitale, e il paese fu portato vicino all’anarchia. Nell’aprile 1992 il presidente Alberto Fujimori sospese la costituzione e dichiarò lo stato di emergenza, mettendo di fatto il paese sotto legge marziale. A settembre Guzmán e altri 14 comandanti di punta di Shining Path furono catturati e ricevettero rapidamente condanne a vita da un tribunale militare. Nel 1993 fu trasferito in una prigione appositamente costruita a El Callao, a ovest di Lima.
Il controllo dittatoriale che Guzmán esercitava su Sentiero Splendente si è rivelato la rovina del movimento. Senza un chiaro secondo in comando che assumesse la leadership, l’organizzazione si disintegrò rapidamente. Nel 1993 Guzmán aiutò a negoziare un accordo di pace con il governo che prevedeva l’amnistia per gli ex combattenti di Sentiero Splendente. Sebbene la condanna di Guzmán sia stata annullata da una corte costituzionale nel 2003, è stato riprocessato da un tribunale civile che lo ha ugualmente condannato all’ergastolo nel 2006. Nel 2010 Guzmán ha potuto sposare la sua amante di lunga data ed ex membro di alto livello di Sentiero luminoso, Elena Iparraguirre, che stava anche lei scontando una condanna a vita. Otto anni dopo è stato condannato per aver orchestrato un’autobomba nel 1992 che ha ucciso 25 persone a Lima. Guzmán ha ricevuto un’altra condanna all’ergastolo.