“L’aborto non causa danni psichiatrici, ma l’affermazione che lo fa è una strategia primaria del movimento anti-aborto, che ha convinto molte persone negli Stati Uniti”, ha detto l’ex presidente dell’APA Nada Stotland, MD, MPH.
“Quindi, se prima non era un problema psichiatrico, ora lo è certamente, e noi psichiatri abbiamo l’obbligo di saperlo”, ha aggiunto.
Una donna su 3 in questo paese avrà avuto un aborto entro i 45 anni. In tutto il mondo, 1 gravidanza su 5 finisce con un aborto, secondo i rapporti del Guttmacher Institute del 2008. Le stime annuali sono di 1,2 milioni di aborti negli Stati Uniti e 42 milioni nel mondo.
Le ragioni principali citate in quel rapporto per abortire includono l’impossibilità di permettersi un bambino; l’interferenza con il lavoro, la scuola o la capacità di prendersi cura di altre persone a carico; il non voler essere un genitore solo; problemi coniugali o di coppia; e la preoccupazione di essere responsabile per gli altri.
Problemi di salute mentale
La controversia sulle conseguenze dell’aborto indotto sulla salute mentale si è intensificata.
Per esempio, l’Elliot Institute, fondato da David C. Reardon, PhD, sostiene che le donne che hanno abortito sono inclini alla sindrome da trauma da aborto e sono a maggior rischio di abuso di sostanze, depressione clinica, disturbi del sonno e suicidio e che i loro figli sono inclini a problemi comportamentali.1
A queste affermazioni si oppone la Task Force dell’American Psychological Association sulla salute mentale e l’aborto, che recentemente ha raccolto, esaminato e riassunto le ricerche scientifiche più attuali sulla salute mentale e l’aborto. Il rapporto del 2008 della task force ha concluso che “tra le donne che hanno un singolo aborto legale del primo trimestre di una gravidanza non pianificata per ragioni non terapeutiche, i rischi relativi di problemi di salute mentale non sono maggiori dei rischi tra le donne che partoriscono una gravidanza non pianificata”.2
Quando sono state introdotte nella legislatura proposte di legge che affermavano che gli aborti causano danni psicologici significativi e duraturi, la Stotland ha testimoniato che tali affermazioni sono contrarie alle prove scientifiche. Nella sua testimonianza del 2004 davanti a una sottocommissione della Camera sulla salute, che si occupava della salute mentale dopo la gravidanza nelle donne, ha detto ai membri: “La sindrome da trauma da aborto non esiste nella letteratura psichiatrica e non è riconosciuta come diagnosi psichiatrica.”
La Corte Suprema nel 2007 ha emesso una decisione 5-4 che mette fuori legge un tipo di aborto a termine. L’opinione della maggioranza diceva: “Alcune donne potrebbero arrivare a rimpiangere la loro scelta di abortire la vita infantile che una volta avevano creato e sostenuto. In risposta, Stotland scrisse al New York Times e accusò la Corte Suprema di “sostituire la scienza medica con la propaganda politica” e che “la ricerca meticolosa dimostra che non c’è alcuna relazione causale tra aborti e malattie mentali.”
Al simposio dell’APA, Stotland, un tempo vicepresidente dell’organizzazione nazionale di preparazione al parto Lamaze, ha detto che ci sono 2 questioni diverse in corso.
“Una è avere una convinzione religiosa, morale, se qualcosa è giusto o sbagliato. . . L’altra ha a che fare con i dati scientifici e la ricerca. Mi sento molto forte circa l’uso improprio di termini psichiatrici e l’affermazione di nondati come dati”, ha detto.
Studi sull’aborto
Un secondo presentatore al simposio APA, Gail Robinson, MD, professore di psichiatria e ostetricia e ginecologia presso l’Università di Toronto e direttore del Women’s Mental Health Program per University Health Network, si è concentrato sugli studi che hanno esaminato la relazione tra aborto e salute mentale delle donne. Un articolo più completo è previsto per il numero di agosto della Harvard Review of Psychiatry.
Robinson ha identificato i problemi metodologici negli studi utilizzati per sostenere le affermazioni che l’aborto indotto provoca una sindrome da trauma da aborto o un disturbo psichiatrico. Ha poi confrontato quegli studi con altri che evitavano quegli errori metodologici.
I controlli validi per le donne che abortiscono dovrebbero essere donne con gravidanze indesiderate che sono costrette a portare a termine, ha detto Robinson. I pochi studi che hanno incluso questo confronto hanno trovato che, in generale, il gruppo che ha portato a termine la gravidanza ha avuto risultati scadenti sia per le madri che per i bambini.
Dobbiamo chiederci perché una donna dovrebbe abortire in primo luogo e differenziare tra aborti di primo e secondo trimestre, ha aggiunto Robinson. Ci possono essere diverse ragioni per cui le donne ritardano fino al secondo trimestre, forse legate all’accesso o all’ambivalenza. Mischiare i 2 gruppi probabilmente confonde i risultati.
Altre questioni includono se la gravidanza è voluta; se l’aborto è richiesto perché la donna è vittima di violenza, stupro o incesto; se è stata costretta da altri ad abortire; se ha avuto un aborto precedente; e quali tipi di risorse e sostegno sono disponibili per lei.
Le affermazioni che l’aborto causa malattie mentali spesso non considerano la salute mentale della donna prima che abortisca, ha detto Robinson.
“Se hai problemi psichiatrici prima, un aborto non li curerà, ma neanche avere il bambino li curerà”, ha detto Robinson. “Quindi il più grande predittore di sofferenza dopo è la sofferenza psichiatrica prima, e molti studi non guardano nemmeno questo”.
Robinson ha citato anche altri problemi metodologici:
– Molti degli studi hanno usato grandi serie di dati, ma le cartelle cliniche non contengono informazioni sulle variabili chiave rilevanti, come la storia della salute mentale di una donna o le ragioni per cui vuole abortire.
– Alcuni studi usano campioni clinici distorti – donne che si riuniscono per dirsi quanto si sentivano miserabili e come ogni problema nella loro vita sia dovuto al fatto che hanno abortito.
– Alcuni studi confondono le emozioni con la malattia psichiatrica. Alcune donne possono provare tristezza, dolore e rimpianto dopo un aborto, ma questo di solito non significa malattia psichiatrica.
– Molti degli studi sono retrospettivi, e le prospettive possono cambiare nel tempo a causa di eventi intervenuti, incluso il matrimonio, problemi di fertilità e il parto.
– Alcuni studi a lungo termine attribuiscono qualsiasi conseguenza negativa nella vita di una donna al fatto che ha abortito.
– Alcuni studi non affrontano l’impatto della pressione sociale e della disinformazione sulla salute mentale delle donne che abortiscono, come l’essere affrontate da dimostranti fuori da una clinica per aborti o essere informate che la procedura medica che stanno per subire causerà molto probabilmente problemi mentali e fisici.
Esempi di studi
Nella sua rassegna di studi con problemi metodologici, Robinson ha discusso il lavoro di Cougle e colleghi.3 Questi ricercatori hanno confrontato i dati sulle donne del National Longitudinal Survey of Youth che hanno sperimentato il loro primo evento di gravidanza (aborto o parto) tra il 1980 e il 1992. Otto anni dopo, in media, le donne le cui prime gravidanze si sono concluse con un aborto avevano il 65% in più di probabilità di essere ad alto rischio di depressione clinica rispetto alle donne le cui gravidanze sono risultate in un parto, dopo aver controllato per età, razza, stato civile, storia di divorzio, reddito, istruzione e stato psicologico prima della gravidanza.
Al contrario, Schmiege e Russo4 hanno esaminato gli stessi dati e analizzato numerose variabili utilizzando criteri metodologici molto più rigidi, ha detto Robinson. Hanno trovato punteggi simili per la depressione nei gruppi del parto e dell’aborto: il 28,6% di quelli nel gruppo del parto erano ad alto rischio di depressione rispetto al 24,8% nel gruppo dell’aborto.
Robinson ha citato altri 2 studi che hanno evitato errori metodologici chiave. Zabin e colleghi5 hanno studiato giovani ragazze svantaggiate del centro città che sono rimaste incinte e le hanno seguite per 2 anni. Quelle che hanno interrotto la gravidanza hanno avuto esiti migliori (per esempio, diplomarsi alla scuola superiore, stare meglio economicamente) di quelle che hanno partorito.
Major e soci6 hanno seguito 882 donne che hanno ottenuto un aborto al primo trimestre per una gravidanza non voluta, 442 di loro per 2 anni. La salute mentale precedente è stata esaminata come un predittore delle risposte psicologiche post-aborto. Due anni dopo l’aborto, 301 di 418 donne (72%) erano soddisfatte della loro decisione; 306 di 441 (69%) hanno detto che avrebbero abortito di nuovo. Sei su 442 (1%) hanno riportato un disturbo da stress post-traumatico. La storia di depressione prima della gravidanza era un fattore di rischio per la depressione, minore autostima, e risultati più negativi specifici dell’aborto 2 anni dopo l’aborto.
Robinson ha concluso: “Gli studi con risultati negativi sono molto, molto difettosi. Non ci sono prove dell’esistenza della cosiddetta sindrome da trauma da aborto. Sfortunatamente, la politica pubblica viene spesso determinata sulla base di supposizioni e credenze preconcette piuttosto che sulla ricerca.”
Riferimenti1. Istituto Elliot. Istituto Elliot: La nostra missione e il nostro ministero. Ricerca, educazione e difesa post-aborto. http://www.afterabortion.org/Resources/Our_Mission_and_Ministry_Brochure.pdf). Accessed July 25, 2009.
2. American Psychiatric Association. Report of the APA Task Force on Mental Health and Abortion. http://www.apa.org/releases/abortion-report.pdf. Accessed July 25, 2009.
3. Cougle JR, Reardon DC, Coleman PK. Depressione associata all’aborto e al parto: un’analisi a lungo termine della coorte NLSY. Med Sci Monit. 2003;9: CR105-CR112.
4. Schmiege S, Russo NF. Depressione e prima gravidanza indesiderata: studio di coorte longitudinale. BMJ. 2005;331:1303.
5. Zabin LS, Hirsch MB, Emerson MR. Quando le adolescenti urbane scelgono l’aborto: effetti sull’istruzione, lo stato psicologico e la successiva gravidanza. Fam Plann Perspect. 1989;21:248-255.
6. Major B, Cozzarelli C, Cooper ML, et al. Psychological responses of women after first-trimester abortion. Arch Gen Psychiatry. 2000;57:777-784.